妖精に出会ったしょうねん

どこいくの？

第二話目です。

---

どうしてこんなことになった！？

そうすけは、順を追って思い出すことにした。

彼は、寝ることが大好きだった。

学校も、帰宅部で、家に帰れば風呂か寝るかの二択だし、嫌いな授業のときは、頑張るときもあれば、屋上で寝ることもあった。

そして、休日はというと、彼のスケジュールは例外を抜いて、基本的には何もないので、一日中寝てることが多かった。

今日も、日曜日、つまり休日なわけで、予定なんか一つもなかった宗助は、起きないことを決めたのだ。

だが、今日という日はそういうわけにはいかなかった。

朝八時頃。宗助は、いつもと同じように寝ていた。

そこに、いつもなら来ないはずに母がやってきた。

母は、部屋のドアを思い切りあけると、すたすたと窓によりカーテンをしゃっとあけた。

そして、母がやってきたのも気づかずぐうぐうと寝ている宗助に、持ってきたフライパンとおたまで大きな音を出しながら叫んだ。

『たまには部屋の掃除もしなさーい！！』

それでやっと、母が部屋に入ってきたことに、そして、朝が来たということに気付いた宗助は、大きく伸びをしながら言った。

『え～眠い…』

言いながらも布団にもぐりこむ息子を見、母はため息交じりに言った。

『汚い部屋で寝るより、きれいな部屋で寝たほうが気持ちいいでしょう』

『別に…』

布団に入り、まったく出る気を見せない息子に、母はパチンと指を鳴らした。

『布団から宗助を出してちょうだい』

ファッションデザイナーとして名のある母は、メイドを二人とボディーガードの男一人を雇っている。

が、メイドなんかいなくても母一人で家事は十分手は回るし、命を狙われてもいない。

なぜこの三人を雇っているのかは宗助には教えられてなかったし、聞いたこともなかったが。

『はい』

母の指の音で入ってきた中年の女性は、メイドの一人でちえさんという。

人の好い性格で、よく自分から買って出て仕事をしてくれている。

前に学校で使う体操服入れの端が破れたとき、母に内緒で縫ってもらったこともある。

彼女は、部屋に入ってくるなり宗助のベットの布団をすべて、ひっぺ替えした。

『ちょっ…ちえさん！』

返してと要求しようとしたが、彼女は聞く耳を持たないことにしたらしい。

きっぱりとした口調で言ってくる。

『たまには布団も干しませんと。病気になってしまいますよ。』

『うう……』

『ちえさんの言う通りよ。ただでさえ人の倍ぐらい使ってて汚いんだから。布団カバーも洗うべきね。』

母は、ちえさんに同意しながら布団カバーを取りにかかった。

『えっ…ちょ、母さん！』

その上にいた宗助は、自分が寝転がっている下布団ごと布団カバーを取られたため、残るものはない。

枕もすでに、いつ回収したのかちえさんの懐に収まっている。

『さ、もう布団はないの。はやく掃除しなさい。終わったら返してあげるから。』

有無を言わさない口調で宗助に言う母の横では、ちえがもう部屋を出ていこうとしている。

『えぇ～めんどくさぁ～』

『めんどくさいじゃない！いつも自分でできることは自分でやりなさいと言ってるでしょう。じゃ、終わったら呼んで』

母はそう言い捨て、部屋を出て行った。

一人になった宗助は、しばらく考えた後、着替えよう、とつぶやいたのだった。

そこからしばらくし、宗助は掃除の続きをしていた。

あとは本棚だけ。綺麗に整頓すれば終わりだ。

そう思うと、今まで頑張ったな、自分。と思えてくる。

こんな何時間もかけて部屋の掃除をしたのはいつ振りだろう。

『ふぅ…。？ナンダコレ？？』

順番に整頓し始めてしばらくしたころ、ちょうど半分ぐらい終わったころだろうか。

彼の手の内には、見たことない小さな手帳のようなものが乗っている。

漫画と漫画の間に挟まっていたのである。

全体は新緑の色で、模様はなく、代わりのようにところどころキズがある。

『俺、こんなの読んだことあったかなぁ…』

首をかしげながらも、裏側を見る。

しかしそこにも、多数のキズがあるだけで、模様の一つもない。

『う～ん…』

こんな本(？)は、読んだ覚えも、買った覚えもない。

一体誰のものなのだろう…

少しくらいなら、読んでもいいだろう。

『失礼します……』

一応そう言っておくことにした。

後で持ち主が現れても、言い訳できるように。

そういうと、ぱらりと開いた。

しかし、中は白紙であった。

『…？』

首を傾げながらも、次のページをめくった。

そこも、先ほどと同じ。真っ白で、何も書かれていない。

『……』

無言のまま、また次のページをめくった。

そうしたら、まぶしい光とともに、何かが飛び出してきた。

『じゃーん』

『！！』

本から出てきた自らを妖精だという二人の少女は、自分に、世界のために働けと言ってきた。

一体どう意味なのか…。

うーーむ……

答えは見つからない。

というか、考えれば考えるほど、わからなくなってくるのは気のせいだろうか……。

結局、何もわからなかった宗助だったが、とりあえず二人(？)に協力することにした。

さて、今現在に戻る。

「ちょっと……ねぇってば！どこ行くんだよ」

「あんたは黙ってついてこればいいのよ」

紫苑は、冷たさを秘めた声で静かに言う。教える気はないらしい。

秋桜はスキップして行ったため、もう今はどこに行ったのかわからない。

宗助は、もう昼過ぎだったが昼食もとらずに街中をぶらぶらと歩いていた。

実際は、先に家を飛び出していった妖精達を追いかけていたのだが、どうやらほかの人たちには見えないようだ。

すれ違う人皆に変な目で見られるのはそのせいだろう。

「ねぇ、あの人、誰に話しかけてるの？」

「独り言じゃない？なんか不気味よね」

なんて言うひそひそ話も聞こえてくるような気もするが、とりあえず流しておこう。

そう思いながらも宗助は紫苑を追って歩き続けた。