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妖精？

いきなりはじまってます。

最初はナンダコレ？と思うかもしれませんが、ご了承ください。

「じゃーん」

彼は、すぐさま本を閉じた。

本を閉じ、少し落ち着いたところで、ぼそりと呟いた。

「なにあれ…てかなに？悪魔？」

本から女の子が出てくるなんて聞いたことない。幻覚でも見たのだろうか？漫画の読み過ぎ？

試しに、もう一度本を開いてみることにした。

「じゃーん」

先ほどと同じように、本を開くと、女の子が出てきた。

桃色のふっさふさの髪を上頭部で結いあげていて、腰ぐらいまでのびている。

目は、翡翠のような色で、良く透き通っている。

良く見れば美少女だが、興奮と恐怖心で彼にはよく見えていない。

「な…何者っ！？」

叫び捨てるように言い放った言葉に、目の前の少女はふむ、と考え、しばらくの内に言い放った。

「大魔王だよ～」

「う、うそだろっ…」

(こ、こんな女の子が大魔王なわけない！)

彼は、少しずつだが理性を取り戻していた。

「せいか～い」

それに、彼女は嬉しそうに言う。

「な、なんなんだっ」

そんな彼に、少女は胸を張って言ってきた。

「なんだかんだと聞かれたら、答えてあげるが世の情け、世界の破壊を防ぐため世界の平和を守るため、愛と真実の悪を貫く、ラブリー・チャーミーな敵役、ムサシ！コジロウ！銀河をかけるロケット団のふたりには、、ホワイトホール、白い明日が待ってるぜ！にゃーんてな。」

「それはロケット団だろっ！」

思わず突っ込んでしまった。子供相手に、情けない。

しかし、落ち込む彼とは対照的に、少女は嬉しそうだ。

「もう、いい加減にしてくれ…」

彼がぽつりと言うと、少女はさっきまでとは違う、少し大人びた言葉で言ってきた。

「私たちは、妖精よ。」

「えっ？」

落ち込んで、やや下向きになっていた彼は、そんの声の変わりようと言葉に顔を上げる。

「な、なんて…」

「だから、妖精よ」

その少し大人びた声の主は、さっきまで彼が見ていた少女とは全く異なった容姿をしていた。

漆黒の髪は胸あたりでおろされており、同じ色の双眸は、すべてを見切っているようだ。

とてもじゃないが、こんな小さな少女が、そんな姿をしているのが信じられない。

「…誰？」

「私は、紫苑。秋の妖精の一人よ。こっちは…」

彼女は、後ろにいた先ほどの妖精を前に引き出す。まだいたらしい。

「秋桜で～す。よろしくお願いしま～す♪」

「はぁ…」

もう、何とも言えない。

こっちが紫苑(しえん)で、前にいるのが秋桜(コスモス)？どんなネーミングセンスだ。

「両方、花の名前なんだな」

思わず声を出してしまった。すると、紫苑が、少々自信ありげに言ってくる。

「ええ。私たちは、妖精の中でも上位の『花の妖精』なのよ。」

「花の妖精の上には、女王様と天の妖精しかいないの」

それに、秋桜も続いた。天の妖精に、女王様？

「なんだそれ…」

しかし、今度は誰も、彼のつぶやきに反応しなかった。

「さ、もうこの話は切り上げて、次行きましょう。こんなの続けてたら、きりがないわ。」

紫苑は簡単に話を切り上げたかったらしい。

ため息交じりに言うのが、それを伝えてくる。

「はぁ」

もう、はぁとかなんだとかしか言ってない気がする。

人間とは、未知のものに出会ったときに、こうなるのだろうか。それとも、自分だけ？

「うん、そうしよ～」

「はいはい。いい、人間の男。」

「俺は宗助です…」

一応、名乗ることにした。向こうが名乗っているのに、こちらが名乗らないのは常識はずれだろう。

「じゃあ、宗助。私たちに協力しなさい」

「は！？」

いきなりなんてことを言うのか。

「私たちと協力して、この世界と妖精界の平和のために働きなさいと言ってるのよ」

ぽくぽく、ちーん……

しばらく沈黙が続いた後、宗助は叫んだ。

「なんだよ！それ！」

「まったく…これだから物わかりの悪い男は嫌いなのよ」

うざそうにいう紫苑に対し、秋桜は部屋全体を見渡し、お～、と、うれしそうに言う。

「この部屋は、宗助の部屋？綺麗に整頓されてるのね～すごいわ」

「秋桜は、たまには自分の部屋を完璧と言える位大掃除をするべきね」

秋桜をややおこりながらも、紫苑は宗助をまっすぐ見た。

宗助は、ややぶすくれていた。あんな説明でだれがわかるか。

「あなた、格闘技はできる？」

どことなく怪しみながら紫苑は宗助に問うた。

「は？格闘技？何で？」

質問したのに聞き返してくる宗助に、紫苑はより、怒りが倍増した。

「いいからこたえなさい！できるの、できないの！」

「か、空手なら…」

こんな小さな少女に怒られたのは初めてだ。思わず肩がすぼむ。

そんな宗助に対し、紫苑はまだ怒っているようだ。

「あっそ。なら少しは大丈夫ね。さっさと準備して。行くわよ。」

「あれ～もう行くの？紫苑はいつも早すぎだよ」

「秋桜は黙ってなさい。いい？仕事は早いほうがいいのよ」

「なんでよ～。のんびりいこうよ～」

「早く仕事が終われば、その分たくさん遊べると思うわよ？」

「行きますっ」

そんな二人のやり取りをぼけ～と見ていたら、紫苑から一括飛んできた。

「なにしてるのよ、このボケ男！早く準備しなさいよっ使えないわね！愚図！ほんとに男？」

「すんません…」

出会ったばかりの小さな少女たちに振り回される宗助であった。