デスゲームに巻き込まれた戦闘狂高校生、強敵達がこぞって襲いかかってくるけど取り敢えず全勝する〜鬼フィジカルと即席計略。狂った度胸で敵を攻略〜

遊園地に行こう

「……わぁ、凄い人だね」

「今日は連休初日だ。ここは全国区でも有名だからな」

　中心にある巨大な観覧車。うねるように配置されたジェットコースターのレール。コミカルな動作の着ぐるみと笑顔の従業員。そして軽快なBGMと人々の笑い声。

　郡空ドリームランド。

　ご当地感丸出しの名前の遊園地だが、古ぼけた名前とは裏腹に開設されたのは僅か数年前の事だ。

　町興しの一環として県の補助を受けて作られたらしい。

　その甲斐あってか観光客は増え、県の人口は僅かながらも年々回復傾向にあるとか。敏腕知事だな。

「しかし、……うん。……眠い」

「着いて早々のセリフがそれ？　……ていうかお墓参りまで付き合わなくても良かったのに」

　薊が呆れがちに言うが、なんだか機嫌は良さそうだ。

　幾つになっても遊園地は心を躍らせるものだと言うからな。薊も例に漏れず楽しんでいる様だ。

「さて、まずはどうする？　疲れないうちにジェットコースターに乗るか？」

「絶対ヤダ。まずは土産物コーナーでタヌルポさんのコラボグッズを買いに行くよ」

　いきなり土産物かとは思ったが、それが目的で来たのだからと納得する。

　タヌルポさんとは薊の好きなゆるキャラだ。たぬきを模したキャラクターで、やる気のない顔と溶けたバターみたいな体が特徴。正直僕には良さが分からない。

「それは残念だ。まあデートで順番待ちのアトラクションに乗ると失敗するらしいからな」

「……デートじゃないし」

　薊はそう言うと俯いて黙ってしまった。

　……ちょっと揶揄い過ぎたか？　薊ももう高校生だ。寂しいけどこういう冗談は控えた方がいいかもしれない。

「しかし物販も混むからな。荷物にはなるけど今のうちに買うのはありかもしれない」

「……うん。携帯のコラボストラップは確実に買っておきたいし」

「スマホの事携帯って言うのお前だけだぞ……。よし、そうと決まれば急いで向かおうか」

「あっ……ちょっ、手……」

　薊の手を引いて物販センターに向かう。こいつは地図が読めない。逸れて迷子になったら面倒だ。

　さっきは少し微妙な空気になったからな。それなら今日一日は兄らしい態度で妹の遊びに付き合ってやるさ。

「これは凄いな……」

　物販センターは人で溢れかえっていた。

　ポールから伸びたベルトで入口と出口を分けており、従業員が忙しなく誘導している。

　建物の前にはタヌルポさんとその仲間達のポップがあり、多くの人がスマホで撮影していた。

　マジかよ……この混雑はコラボ効果か？　そんな人気があるのかあの狸。

「ヤバッ！　売り切れちゃう！」

　薊が僕の手を握り、駆け足で列に並ぶ。

　焦り過ぎだ。こいつの大声なんて久々に聞いたな。

　従業員の案内のもと、買い物の終わったグループと入れ替わるように店内に入る。

　早歩きで土産物を物色する薊。どうやら店内にコラボグッズを点在させているみたいだ。売り上げよりトラブル防止を優先させたのか？　他の商品を見て貰う為とも考えられるが。

「あった！」

　お目当ての物を見つけたのか薊の速度が上がる。

　真っ直ぐに進み、フックに吊るされているストラップに手を伸ばした。

「あっ……」

「おや……？」

　黄色いタヌルポさんのストラップには、二人分の指が掛けられていた。

　ぽかんとした顔の女性が薊に視線を向け、薄く笑いながら指を離した。

「失礼。私が欲しかったのは隣のストラップだったんだ。間違えてしまったね」

「いえ……私こそすみません」

　女性は隣の黒いストラップを手に取ると去っていった。

　黄色いストラップは残り一つだ。譲ってくれたのか。

　薊はお目当ての物を手に取り笑っている。その頬には笑窪。

　これは恥ずかしがってる時のサインだ。

「あの女性には黒色の方が似合うよ。だから素直に喜んどけ」

「……フォローの仕方が最低なんだけど」

　薊はストラップを手に取ったまま、レジのある方向へ向かった。

「他の買い物はいいのか？」

「帰る前にもっかい寄るからいいの。荷物嵩張ったら楽しめないし」

　背中越しの声は少しだけ不機嫌そうだった。

　……この年頃の女子は難しい。とは言っても同年代だが。スグリくらい分かりやすければな。

　僕はオレンジ色のストラップを手に取り薊の後を追いかけた。

「……美味いな、このホットドッグ。ちょっと高いけど」

「コラボ商品だから。というか元々遊園地のごはんは高い物だし。でも美味しいね」

　薊が包み紙を見せながら言った。紙には猪を模したゆるキャラが描かれている。

　あの後、いくつかアトラクションを回って現在11時。少し早いが、フードコートが混まないうちに食事を摂る事にした。

「それにこのソーセージには猪肉が使われているらしいよ」

「……猪キャラのコラボ料理で牡丹肉ってのはどうなんだ？」

　シュール過ぎるだろ。ゆるキャラ自体がシュールなデザインをしているけどさ。

　しかし美味いが量が足りないな。もう食べ終わってしまった。ケチらずもう一本買っておけば良かったか。

　追加しようにも屋台は既に長蛇の列だ。並ぶのはちょっとな。

「……はい。一応おにぎりだけ作ってきた。刃はそれじゃ足りないでしょ？　二個とも食べていいよ」

　タイミング良く薊が鞄からおにぎりを出した。

　本当によく気が効く。学校ではモテるだろうな。

「ありがとう。相変わらず用意がいいな。薊は食べないのか？」

「私はこれで充分だから」

　普段のお前はもっと食べるけどな。

　深くは聞かない。そう言う日もあるだろう。

　僕は有難くおにぎりに手を伸ばした。

　美味い。中身は梅干しか。梅干しは良い。保存性を上げてくれるし何より美味い。僕の好物の一つだ。

「相変わらず料理上手だな。僕だったらこう上手くは握れない。一生掛かっても出来る気がしない」

「おにぎり一つで大袈裟だなぁ。まあ刃の料理スキルは壊滅的だからね」

　確かに僕は料理だけは出来ない。それ以外は何でも出来るのに不思議な事だ。

　きっと料理の神様に嫌われているんだろう。

「そこは追々克服するさ。いつまでも薊の世話になる訳にはいかないからな。幸い料理上手な知り合いは多い。先生には困らないだろう」

「私はずっとお世話していても…………え？　料理上手な知り合いって何？」

　口を滑らせた。薊にはアイツらに関わって欲しくはない。

　薊は胡乱気な目付きで僕を見つめている。こうなると頑固な妹は中々納得してくれない。

　さてどうやって誤魔化すかな。

「ヤダッ！　ママが悪いんだもん！　ママにはハンセイさせるの！　お姉ちゃんが代わりに遊んで！」

「そうは言っても私達は初対面だしねぇ。というか私的には逮捕一歩手前の危機的状況なんだけど……？」

　後ろの席から大声が聞こえた。そちらに顔を向けると幼い少女と女性が何やら揉めている。女性には見覚えがある。あの人は……チャンスだな。

「薊。あそこで困ってそうな人はさっきの女性じゃないか？　物販店に居た時は子供を連れていなかった。訳ありみたいだし話を聞いてやろう」

「あっ……うん、そうだね。ストラップ譲って貰っちゃったし、困ってるなら放っておけないよ」

　和気藹々としているし、そこまで深刻な問題ではないだろう。

　軽く話を聞いてやるだけだ。それで有耶無耶にしてしまおう。

　——ブブ。

　スマホが震えた。画面を見るとトークアプリに通知が来ている。相手は……薊？　何故？

　《斑目薊》

　料理上手な知り合い

　夜聞く

　メモ帳代わりかよ……。薊は席を立ち二人に向かって歩き出した。

　やれやれ、上手い言い訳を考えておかないとな。