第9話 緊急パジャマパーティ
その日、金曜日の夜のこと。
アパートの固定電話が鳴った。
アパートには、七海の母親もいた。夜勤の多い七海母が、この時間に珍しい。
七海は料理の手を止め、手を拭いて受話器を取った。
七海「はい、藤咲です」
夢咲『七海ー！ 生きてる！？』
美月『七海の家に泊まり行きたいんだけど？』
七海は、視線を母に向けた。
七海「えっと……」
美月『御影とのやりとり、事情聴取が必要と判断します』
夢咲『話、聞かせろ。いますぐ聞きたい。泊まりで！』
七海は、小さく息をのむ。
七海「うち狭いから泊まれないよ。お風呂もないし」
七海母「ちょっと七海、何？ あなた、友だちいたの？」
受話器の口を手でふさぎながら、七海は照れくさそうに頷いた。
七海母「今週末は夜勤だから、私、家にいないし。友だち、泊まれるよ！」
七海は、受話器に戻る。
七海「泊まれる……みたいです」
夢咲『決まり！ 土曜泊、日曜朝解散で！』
美月『資料、持っていきます』
七海「資料って……」
七海が受話器を置く。母はニヤリと笑って
七海母「七海、よかったね。あなた、パジャマパーティなんて初めてでしょ？」
七海は、照れ隠し。テーブルに乗せられた惣菜の位置を、その必要もないのに置き換えている。
◇
土曜日。
午後の陽が傾きかけたころ、階段を上がる2人分の足音がする。
チャイムが鳴る。
美香「ようこそー！ ねえねのお友だち！」
弾けるように、美香が玄関から飛び出してきた。
夢咲・美月「はじめまして！ 超かわいー！」
美香は、ふたりの首に抱きつく。
六畳の狭い部屋に、笑い声が流れ込んだ。
しばらくして。
美月の手書きのメモが、テーブルに置かれた。
議題1. 知りたい発言の意味
議題2. 七海の安全保障問題
議題3. 恋バナ（アップデート）
七海母は、これから夜勤に向かうところだった。
やはり、驚くほど顔が整っている。
七海母「みんな、あと、よろしくね！」
夢咲と美月は、おもわず姿勢を正す。同時に、うっすらと青ざめた。
美月「ここ、一家まるごと安全保障が必要。ストーカー対策、強化案件だね」
夢咲「わかる。お母さんも美香ちゃんも、七海に負けてない。美人すぎる」
靴を履きながら、七海母は苦笑してうなずく。
七海母「それ、冗談じゃなくて。ほんと、あるのよ。だから近藤さんが、よく見回ってくれてるの」
美月「近藤さん？」
七海母「近くの交番にいる、巡査さん。七海は男の人が苦手だから、近藤さんにも最初は固まってたけど。今は、だいぶ慣れたみたい」
七海「近藤さん、靴音だけで、わかる」
夢咲「あんた、そんな特殊能力を鍛えないと普通でいられないんだ。超絶美女に生まれるのも、問題なんだな」
七海母「じゃ、行ってくるね。あとで銭湯行ってきなさい。女湯が混まない時間、19時半くらいからだからね」
ドアが閉まり、一瞬だけ静かになる。そうした空気を壊すのは、いつだって夢咲だ。
夢咲「議題3 から行こう。恋バナ、アップデート！」
美月「順番、おかしくない？ それ、パジャマ着てからでしょ？」
夢咲「ウォーミングアップだって。じゃ、わたしから。今カレは、いない。好きな人は、いる。以上」
美月「夢咲、結構モテるんだよね。過去カレは、まあまあいたよね」
夢咲「うん。色々、反省することがある。成長したと思うし、恋愛偏差値は高いぞ」
七海「全然、知らなかった。美月は？」
美月「私は、継続中。中学から。鈴木 カイオ 勇太っていうの。北高の1年D組。バスケ部。マジでかい。195cmとかある」
美月は七海にスマホの画面を見せた。カイオ。巨大な体格と日本人離れした顔立ち。
美月「カイオのおじいちゃん、ブラジル出身なんだって」
美香「カイオ、やさしい？」
美月「やさしいよ。話を最後まで聞いてくれる人。私から告ったの」
夢咲「ウォーム完了。じゃ、議題1、行こうか」
視線が、七海に集まる。
七海は、あの日、御影に返せなかった論文を膝に置いた。
呼吸を整え、言葉を探し、すべて正直に話した。論文の内容など、一通り話したあと、
七海「自分のことなのに、わからないの。男の人がこわいのは、変わってない。死んだお父さん以外の男性、近藤さんでもこわい。でも、御影くんのことは……」
——知りたい
夢咲・美月「うん」
夢咲と美月は、七海の父親が亡くなっていることを、このとき初めて知った。
七海「御影くんのこと知りたいのは、ほんとう」
沈黙。
夢咲「ちと早いけど……銭湯、行こっか」
◇
銭湯は、住宅街のはずれにある。
古いネオン看板。番台には、おばあさんがいる。
美香も含め4人で、女湯ののれんをくぐる。木のロッカー、錆びたカラン、ケロリンの桶。
湯に浸かり、夢咲が天井を見上げて
夢咲「七海、いい？ 御影について、一つだけはっきりしていることがある」
七海「うん」
夢咲「論文の内容はさ、男性は魅力的な女性を"モノ"みたいに所有して、自慢したいってことだよな？」
七海「うん。そう」
美月「おお夢咲、頭いい！」
七海「なに？ 私、わからない」
美月「その論文を七海にオススメした御影はさ、七海のこと"魅力的な女性"だと認めてるってこと」
夢咲「深読みすれば……御影＝男。男＝魅力的な女性を所有したい。つまり、御影＝七海が欲しい、となる」
美月「A=B、B=Cであるならば、A=Cであると。やばすぎ、完璧な推理！」
七海は目をパチパチさせ、それから全身をリンゴみたいに真っ赤にした。
美香は、そんな姉の姿をみて動揺している。
夢咲「論文はさ、男性は魅力的な女性を"モノ"として所有したい事実を述べてるだけっしょ？ その事実が良いか悪いかなんてさ、そんなの、それぞれじゃん」
美月「そりゃさ、モノとして"だけ"扱われるのは、みんな嫌だよ。でもさ、モノとして"も"大事にしたいっていうなら、それは嬉しいことでしょ？」
夢咲「七海、あんたはどうなの？ 御影のモノになるのは、嫌なわけ？」
七海「……嬉しいかも」
夢咲・美月（こいつ、どんだけカワイイんだよ！）
風呂上がりの脱衣所で、各々、髪を拭いている。美香はコーヒー牛乳を両手で持って、満足げだ。
美月「御影はさ、チャラ男にからまれる七海のことを考えた」
夢咲「どうして七海が、男から嫌な思いをさせられるのか知りたくなった」
美月「それは、七海が魅力的だからと仮説を立てた」
七海がまた赤くなる。
夢咲「御影は、その仮説を裏付けるような論文を"必死に"探してみつけた」
美月「論文をプリントアウトして"わざわざ"キザな付箋までつけて……」
夢咲「クラスに誰もいないときを見計らって……ドキドキしながら……」
美月「論文という名のラブレターを、そっと七海の机に……忍ばせたー！」
夢咲「忍ばせたー！！」
美香「しのばせたー！！！」
七海「やめて！ 美香まで！」
顔を隠す七海。身体を覆っていたバスタオルが落ちる。全身、真っ赤だ。
夢咲「ちゃんと読んでくれるかな？ 俺、キモくないかな？ 喜んでくれるかな？ とか、ウジウジした」
七海「御影くんは、ウジウジしないっ！」
◇
帰り道。街灯を背にした4人の影が斜めにのびる。
ふたりの推理を聞いた七海は、ホカホカした気持ちでいる。が、七海は、それを顔に出さない。バレたくない。
美月「残る問題は、さっきの推理がどこまで正しいか。気持ちを確認すること」
夢咲「御影も天然っぽいからなー。本人、気づいてないかも」
美月「うちらの誰も、御影と、まだ仲良くない。接触、増やして情報集めないと……って、そうだ、カイオ当ててみるか」
夢咲「何すんの？ 七海のこと、話す？」
美月「いや、自然な導線がいい。御影、背、でかいじゃん。だから、カイオに御影のこと、バスケ部に勧誘させるのどう？」
御影がバスケに興味なくても、それで接点は作れる。
美月「カイオは人をみるのがうまいし。御影の性格とか、距離の取りかたとか探る。できれば、転校してきた理由も」
アパートの部屋に戻った。
無駄話を楽しみ、そろそろ寝る時間。
七海は枕元の論文に手を伸ばし、表紙の端をそっと撫でた。
——論文はモノ。でも御影くんは、このモノを通して、私に何かを伝えようとしてくれてる
布団の中の温度が、静かにそろっていく。
第9話まで、お読みいただきました。本当に、ありがとうございます。嬉しいです。
少しでも、読めるところがあったなら、是非ともリアクションや☆評価をお願いしたいです。執筆の励みになると同時に、明日もまた頑張っていこうという気持ちになります。
さて。
一度は「モノ」として扱われることへの嫌悪感を認識した七海でした。しかし、その認識が揺らぎます。こうして、一度固めた自らの認識に疑いの目を向けていくことが、七海の成長の土台となって行きます。
引き続き、よろしくお願い致します。
