９話 機械音の主は
カーン少佐と装甲騎兵２０機は、鍾乳洞内に進入すると、
散発的に銃声がする方角に、警戒しながら進んだ。
鍾乳洞内は、太陽が激しく照りつける地上とは違い、
奥の方から、冷たい風が吹いていた。
鍾乳洞の入り口の光が、夜空の星の様になった頃、
少佐は 「ギシッ」 と何かを踏みつけた。
足元を見るとセラミック製の装甲騎兵の装甲を踏みつけていた。
目を凝らすとあたり一面に、その破片が転がっていた。
少佐は首を静かに振った。
さらに歩を進めると、
進行方向で響いていた銃声も、その音を消した。
鍾乳洞の暗闇の中には、
地下水の流れる音だけが響き渡った。
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今まで感じた事が無い大量の情報が、
ソフィーの思考回路に流れ込んでいた。
今、ソフィーに接続された特殊機械兵２０機の、
視覚・聴覚・触覚・嗅覚、そして、それぞれの手足の動く感覚。
意識すると、遠く離れた特殊機械兵の、
指先まで正確に動かすことが出来た。
それだけの情報量は、
一体のアンドロイドの思考回路の処理能力を、
遥かに超えているはずだ。
何が違うシステムの補完を受けているのかも知れない。
思考回路同士の直接接続は、
政府によって厳しく制限されている。
直接接続がばれると、確実に消去されてしまうほどの重罪だ。
アンドロイド社会が出来上がったばかりの頃、
蔓延したウイルスによって、アンドロイド社会は、
崩壊しかけた。
結果、政府は段階的に、
ネットワーク環境の規制を強化し続けてきた。
ちにみに直接接続の罪名は、無罪だ。
「無罪」人間時代に使われていた用語とは違い、
「罪が無い」ではなく、「無になる罪」。
いつごろか使われ始めたかは、不明だが、
アンドロイドたちの「無」への恐怖ゆえだろう。
「無とは？」アンドロイドなら１度は考えた難問だ。
なにせアンドロイド社会は、５０００年も続いているのだから。
ソフィーは、２０機の特殊機械兵の、
足の先から指先までの感覚を脳にまとめると、敵を意識した。
敵・・・仲間２００機を打ち崩した敵。
確実に無へ帰してしまった仲間たち。
もう、５０００年分の記憶が再生されることはない。
ソフィーは自らの意思が、澄み切った空間を駆け抜け、
２０機の特殊機械兵に伝っていく感触を感じた。
「数の上では五分・・・地の利で我が方に勝機あり。」
冷たい機械音が、思考回路内に響き渡った。
数の上では五分・・・
機械音の主は、
人工知能の搭載されていない意思のない機械にわりに、
その言葉には自信がありふれていた。
つづく
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