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《◆第一巻　虚人編》【プロローグ　称号なき者】　一話　『ゼロという名前』

　暗闇。何も見えない。音もない。

　ここには僕しかいないみたいだ。そのはずなのに――闇の奥に何かの気配を感じる。でもそれもはっきりしない。

「ここ、どこ――」

　喋ってみても音がどこにも落ちない。まるで、世界の闇が僕の声までも飲み込もうとしているみたいだ。

「くそっ」

　一歩踏み出す。地面を踏んでいるのに、足裏の感覚がない。不気味だ。でも、それでも進むしかない。ここにいたら闇に飲まれて消えてしまいそうだ。

「……はぁ……はぁっ……」

　いくら歩いても、本当に進んでいるのかわからない。何度も足が止まりかける。そのたびに、無理やり前を見る。

「……なんだ、あれ？」

　しばらく歩いていると、暗闇の中に一箇所だけ白く見える場所があった。まぶしい。でもなぜか目を離せない。

『ゼロ――』

「……っ！？」

　女の声。振り向く。でも、誰もいない。確かに聞こえたはずなのに。

「誰か、いるの？」

　聞いてみる。返事はない。

『そんなんじゃ、いつか死ぬぞ』

「っ！？」

　まただ。今度は男の声。知っているはずなのに、誰の声か思い出せない。

『きっと、ゼロは――』

　女の声がまた聞こえて、そのまま言葉が途切れた。

　意味はわからない。なのに、なぜか引っかかる。うまく言えない。でも、その言葉だけ妙に頭に残った。

　手を伸ばした、その瞬間だった。光の中で、何かが揺れた気がした。

「うっ」

　光が強くなって、思わず目を瞑った。何が起きたのかはわからない。ただ、世界ごと切り裂かれるような気がして、僕はぐっと足裏に力を込めた。

「ん……」

　感覚が戻ってきた頃には、さっきまでの暗闇はもうなかった。冷たい風が頬をかすめていく。

「っ、なんで――」

　荒野。薄霧でよく見えないけど、枯れ果てた木々がそこらじゅうに生い茂っている。

　こんな場所に来た覚えはない。さっきまで暗闇にいたはずだ。いや、というかそもそもなんで暗闇なんかに？　

　おかしい。記憶がない。暗闇にいた時よりも前の記憶が、何一つ。住んでいる場所とか、家族のこととか。自分が何者なのかさえわからない。

「……っ」

　でも、さっきの『ゼロ』。あれは、僕の名前だった気がする。

「うぅっ」

　寒い。手足に力が入らない。しんどい。もう……ずっとここにいてもいいかもしれない。でも――。

『いつか死ぬぞ』

　さっきの言葉。意味はわからない。だけど、早く行かないと何かが間に合わなくなる気がした。

「って言っても、どこに行けば」

　見渡しても、荒野しかない。空。地面。空気。枯れ草まで――全部、霧がかかったみたいに曖昧だ。まだ薄暗い。きっと完全に夜が明けていない。遠くの方はよく見えない。

　けど、このまま立ち尽くしているわけにもいかない。

「とりあえず、行くしかない……か」

　歩く。一歩ずつ。小さくても、確実に。

　このまま行った先に、もし何もなかったら。また、あの暗闇だったら。不安で押しつぶされそうで、息が苦しくなってくる。

　でも、それでも止まれなかった。