29. そして男は勇者と対峙した
食の力によって魔界に空前の平和と豊かさがもたらされた一方、隣接する人間界の動向は風雲急を告げていた。
人間国の指導者層は、魔界の急速な発展を食文化の革新ではなく邪悪な魔王の恐ろしい策略と誤認していた。危機感を募らせた彼らは、人知れず各分野の英知と技術を結集させ、精鋭となる英雄たちを育成。
長きにわたる準備の末、伝説の武器と絶対的な使命感を携えた勇者パーティーが結成された。彼らは極めて高度な隠密行動を展開し、魔王城の警備網をすり抜けて最奥に位置する玉座の間へ侵入を果たす。
重厚な扉を静かに押し開けると、冷たい空気が肌を刺す。パーティーのリーダーを務める若き剣士ユリウスは、荘厳な玉座の間の雰囲気に圧迫されながらも、勇気を振り絞って声を震わせた。
「ここが、魔王の玉座か……！」
勇者たちの視線の先には、禍々しくも美しい漆黒の玉座が置かれていた。そこに鎮座していたのは、威厳と謎めいた存在感を放つ立方体の物体――魔王豆腐トーフマンであった。
トーフマンは、目の前に立ちはだかる闖入者たちの存在に気づき、静かに念話を放った。
「よく来たな、人間たちよ。だが、これ以上は進ませない。私の忠実な臣下を、お前たちと戦わせるわけにはいかないからな」
トーフマンの言葉が脳裏に直接響き渡った瞬間、玉座の間全体に目に見えない強大な魔力の結界が隙間なく張り巡らされた。それはトーフマンの膨大な魔力によって展開された絶対不可侵の障壁であった。
事情を知らない忠実な魔族たちは結界の外側に締め出され、心配そうな叫びを上げながら玉座の間を見つめるしかなかった。
「魔王め！ 貴様の好きにはさせん！」
ユリウスの叫びを合図に、勇者パーティーは一斉に攻撃を開始した。
「我が聖剣よ、魔王を討て！――ブレイジング・クロス！」
ユリウスの聖剣が太陽のごとき眩い光を放ち、縦横の閃光となってトーフマンへ突進する。
「炎よ、魔王を焼き尽くせ！――インフェルノ・バースト！」
賢者セレスの絶え間ない詠唱と共に、巨大な漆黒の火炎が巻き起こり、トーフマンを呑み込もうと迫る。セレスの瞳には、かつての戦いで失った友への深い復讐心が揺らめいていた。
「浄化の光よ、その邪悪を滅せよ！――ホーリー・レイン！」
聖女フィオナが聖なる祈りを捧げると、天から注ぐまばゆい光線がトーフマンを穿とうと降り注ぐ。
「ウオオオオオ！ 砕け散れ、魔王！――アースクエイク・スマッシュ！」
狂戦士ガロウが雄叫びを上げ、大地を激しく揺らしながら巨大な戦斧を振り下ろした。その身体は激戦の傷と疲労で今にも壊れそうであった。
さらに混乱の隙を突き、影から飛び出したアサシンのジールが猛毒を塗った短剣をトーフマンの容器へと突き立てる。
五者五様の必殺の一撃が同時に降り注ぐものの、トーフマンは微動だにしなかった。
『ご説明します、トーフマンさん。あなたの持つ特性【鉄槌】は、あらゆる物理攻撃を無力化します。そして、スキル【凝固】は、魔力や聖なる力さえも凝固させ、無害化することが可能です』
シアさんの声が、まるで戦況を実況するように響き渡る。
ユリウスの剣はトーフマンの体表に触れた瞬間に砕け散り、セレスの火炎魔法は水を吸うスポンジのように吸収された。フィオナの浄化の光は霧散し、ガロウの戦斧は空気を切るように受け流され、ジールの短剣は硬質な表面に届くことなく弾かれた。
全力を尽くした攻撃が無力化され、勇者たちは絶望と深い困惑に叩き落とされた。
