アノ女の弁明
７．アノ女の弁明
偶然の間違いとは言え、兜の展示物の前で突然見知らぬ男から笑顔を向けられ、馴れ馴れしく話し掛けられた時、女はハッと胸を突かれる思いがしたのだ：「ソックリだわ！」
彼女は「自分の夫」の姿を、そこへ見た。いや、夫の幻影に違いないがーーー。二年前に交通事故で失くした夫が、突然目の前に再来したかと勘違いしたのである。
残念ながら二人の間に子供は出来なかったが、仲は良く夫は優しかった。唐突に愛する人を奪われた悲しみと喪失感で、当初は生きる望みを失いウツ状態に陥ってしまった。以来見るもの聞くものが、みな哀しかった。
二年が過ぎ、ようやく前向きに気を取り戻しつつあった処。だからこそ今回やっと、女友達二人に誘われて、一緒にこうして福山城の桜見物に来れる気分になったのである。
そうであったのにーーー、死んだ筈の夫がすぐ傍に立って、自分へ語り掛けてくれたような気がした。良く眺めれば、その男は夫とは随分歳が違うし、顔もまるで似てはいない。けれども、声の調子と抑揚が昔日の夫と「とても似ている」。しかも、スラリと背が高くスマートで品のある処なんかは、共通している。
ありありと夫を思い出した。すっかり吹っ切れたと頭では考えていたのに、思わず涙ぐみそうになった。
男は夫ではないし、しかも男の妻が傍に居るのも承知している。けれども、こみ上げる切なさの中で祈るような気持ちで彼女は願った：男がもう一度「勘違い」を起こしてくれないだろうか。自分の方へ顔を振り向けて、「夫に似た声」を聞かせて欲しい。もう一度だけでいいからーーー。「あなたっ！」と言って、飛びついて行きたかった。
彼女は密かに賭けた：城の最上階へ至る残り数十分間のプロセスに、そんな奇跡が再度起きるに違いない。
機会を逃さない為には、男の直ぐ隣に立っている必要がある。しかし男はさっき話しかけた自分のうっかりミスを忘れないから、同じ左隣に居てはチャンスがない。今度は必ずさっきとは反対側の右隣に、居なければならない。けれども右隣は奥さんの定位置のようだ。それなら、奥さんが男から離れた瞬間を狙おうーーー。
この目的の為に彼女はぴったり寄り添い、男の体から片時も離れる訳には行かなかった。
今か今かと期待して、とうとう城の最上階まで寄り添ったーーー。けれども、男は二度と同じミスを繰り返さず、ついに奇跡は起きなかった。それが、どんなに哀しかったかーーー。
