第10話 搾取構造の全貌
【トマ視点】
「最高だろ、トマ！ これが俺たちの新しい『家族』だ！」
カイルが肩を組みながら、顔を真っ赤にして笑っている。
俺もつられて、へらへらとだらしない笑みを浮かべていた。
「さあ、トマ君。素晴らしいスタートを切った君には、早速次のステップに進んでもらいたい」
喧騒の中、ルカが耳元で甘く囁いた。
「君の周りに、今の現状に不満を持っている知り合いはいないかい？ レベルが上がらなくて困っている仲間や、ポーション代に苦しんでいる冒険者仲間。彼らにも、この『救済』を教えてあげるべきだと思わないか？」
「……仲間を、救う……」
「そう。君が彼らを勧誘し、子会員にしてあげることで、彼らもまたこの素晴らしい環境を手に入れることができる。そして君は、親会員として彼らを導く立場になれるんだ。まずは三人。三人に声をかけてみよう」
熱気に当てられた頭で、俺は力強く頷いていた。
そうだ、これは素晴らしい互助組織なのだ。俺だけが独占するのは間違っている。知り合いを誘って、みんなで一緒に豊かになればいい。
俺は高級酒を一気に飲み干し、決意に満ちた声を上げた。
「やります……！ 俺、すぐに心当たりの奴に声をかけてみます！」
酒場は再び、割れんばかりの歓声と拍手に包まれた。俺は自分が世界の中心にいるような、無敵の万能感に酔いしれていた。
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【アレン視点】
廃倉庫の拠点で、僕の斜め前の椅子に座ったテオが、魔石演算機のパネルを叩きながら冷ややかな笑みを浮かべていた。
「ルカのやつ、相変わらず息を吐くように嘘をつく。末端が稼いだ経験値の九割が直属の親に入るなんて、完全な建前じゃないか」
「嘘ではありませんよ、テオ。一時的に親の口座を通過するのは事実ですからね」
僕はソファに深く腰を掛け、グラスのワインを揺らした。
僕が構築した『マージン固定制』の真の恐ろしさは、この九割の搾取が「すべての階層で連鎖する」ことにある。
例えば、末端の孫会員が経験値を【100】稼いだとしよう。彼の取り分は一割の【10】で、残りの【90】は親会員へと吸い上げられる。
ここまではルカの説明通りだ。だが、親会員もまたシステムの下部組織に過ぎない。親会員に入った【90】の経験値からも、さらに九割――つまり【81】が、その上の階層である僕の直属幹部のもとへ強制的に送値される。
そして幹部に入った【81】からも、同じく九割の【72.9】が上納され……最終的に行き着く先は、頂点にいる僕というわけだ。
「末端が【10】、親が【9】、幹部が【8.1】……。
下位の者が死に物狂いで働いても、吸い上げた側すら手元に残るのはカスのような数値。そして何の労働もしていない最上親のアレンが【72.9】を丸取りする。何度見てもヘドが出るほど美しい数式だよ」
「ええ。階層が深くなればなるほど、僕に集約される魔力は莫大に膨れ上がります。彼らはそれに気づかず、わずかなおこぼれを求めて、嬉々として次の生贄を探し続けるんです」
僕はグラスに注いだ水を天に傾け、復讐の糧となってくれる子や孫への感謝を込めた。
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【トマ視点】
酒場での熱狂的な歓迎会を終え、俺は千鳥足で薄暗い路地を歩いていた。
安宿の自室に戻る道中、胸元で微かに光るアイギスブローチに何度も触れては、一人でニヤニヤと笑みをこぼしてしまう。
「ふふっ……俺もついに、不労所得の勝ち組か……」
寝ているだけでレベルが上がる。何もしなくても経験値が流れ込んでくる。
ルカの言葉が、呪文のように頭の中をぐるぐると回っていた。
自室の軋むベッドに倒れ込むと、俺は早速、頭の中で「救済者」の選定を始めた。
「三人の子会員を見つければいいんだよな。……まずは、昔一緒にパーティを組んでた盾役のボブか。あいつ、怪我で治療費がかさんで借金してたはずだ。この話をすれば絶対に食いつく」
天井の木目を見つめながら、俺はぶつぶつと呟く。
「それから、最近ギルドに入ってきた新人の魔法使いの娘。あの子、魔法書を買うお金がないって嘆いてたな。俺が先輩として、この互助組織の存在を教えてやれば、きっと感謝して俺の子会員になるはずだ」
俺は起き上がり、羊皮紙の切れ端と羽ペンを引っ張り出して、思いつく限りの知人の名前を書き出していった。
ボブ、新人魔法使いの娘、それに、酒場でいつも愚痴をこぼしている同業者の連中。
名前を書き連ねていくうちに、俺の心の中にあった「彼らを救いたい」という建前は、いつの間にか「こいつらを勧誘すれば、俺の経験値になる」という黒い欲望へとすり替わっていった。
「カイルがあの時、俺に声をかけてくれたみたいに……今度は俺が、こいつらに伝書鳩を送ってやろう。『久しぶり、ちょっとエールでも飲まないか？』ってな」
俺は薄暗い部屋の中で、羊皮紙のリストを握りしめ、自分でも気味が悪いほど歪んだ笑みを浮かべてしまっていた。
