転生したら自分が書こうとした近未来だった ～設定なしサバイバル～

第五十六話 あれだけもったいぶっていた友達がすごい勢いで通ってくる件

ルシアンが、また来た。

ヴァンドームのお父さんは、去年あれだけもったいぶっていた。「次は子供を連れてくる」と約束しておきながら、半年以上、音沙汰がなかった。じらすだけじらして、満を持しての初対面。それが先日のことだ。

なのに。

「エリック！」

三日後に、もう来た。

その三日後に、また来た。

——すごい来るな。

護衛のクロードに手を引かれて、ルシアンがてくてくとやってくる。今日もレースのついた服だ。栗色の髪が、歩くたびにふわふわ揺れている。相変わらず、女の子にしか見えない。男だと知った今でも、見るたびに一瞬「あれ」となる。卑怯な造形だ。

クロードは、淡々とお辞儀をする。表情は動かない。指輪が光っている。今日も既婚者だ。当たり前だ。

正直に言おう。

俺は、美少女幼なじみがよかった。

うちに通ってくるのが、栗色の髪のお嬢様で、会うたびに頬を染めて「エ、エリックさま……」とか言ってくれる展開を、俺は望んでいた。望んでいたとも。前世のなろう小説では、そういうものだった。

だが、来たのは男だった。

——まあ、いい。

それはそれとして、だ。

「エリック！　エリック！」

ルシアンが、ぱたぱたと駆け寄ってきて、俺の前でぴたりと止まる。きらきらした目で、俺を見上げる。何か言いたげに口を開いて、でも言葉が出てこなくて、もどかしそうに足踏みをする。

——可愛いやつめ。

嬉しいのは、本当だった。

向こうにとっても、たぶん俺は初めての友達なんだろう。こんなに何度も来てくれて、こんなに嬉しそうな顔をして。慕われて、悪い気はしない。むしろ、あたたかい。

うん。仲良くしてやろう。

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その日も、俺はハープを弾いた。

ルシアンは、絨毯にぺたんと座って、食い入るように聞いていた。瞬きも忘れて。弾き終わると、ぱちぱちと不器用に手を叩いて、「もう！　もう！」とせがむ。もう一回、ということらしい。

要望にお応えして、もう一曲。

ルシアンは、また固まって聞いている。

——うんうん、音楽好きはいいことだ。

俺は、保護者の気持ちで微笑んだ。

そのとき、ふと、視線を感じた。

ルシアンが、俺ではなく、俺の後ろを見ている。エミリーのほうを。

じーっと。

——む。

なんだ、その視線は。

エミリーは、いつものようににこにこと壁際に控えている。霧笛のエミリー。本物の美少女。サイボーグで、相棒のニアがいて、会うたびに属性が増えていく、うちの自慢の護衛だ。

ルシアンは、そのエミリーを、じーっと見ている。

待て。

待て待て待て。

俺の前世なろう脳が、猛烈な勢いで回転を始めた。

——こいつ、まさか。

エミリーを、狙っているのか?

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考えてみれば、辻褄が合う。

ルシアンの家にも、護衛がいる。クロードだ。だが、クロードは既婚のおじさんである。ときめき要素はゼロだ。だとすれば、ルシアンは家で、若くて美しいお姉さんに飢えているのではないか。

そこへ、うちのエミリーである。

美少女。完璧。にこにこ。

ルシアンは、エミリー目当てで通ってきているのでは?!

いや、待て。もっと恐ろしい可能性がある。

ヴァンドーム家にも、メイドがいるはずだ。富裕層だからな。そして、もしそのメイドも美少女だったとしたら——ルシアンは、向こうの家の美少女メイドと、うちの美少女エミリーで。

両手に、花を。

——こいつ、ハーレム目的か?!

一歳半にして、すでにハーレムの素質が?! 末恐ろしい男だ。さては前世持ちか?! いや、それは俺だけのはずだが。

俺は、思わずエミリーの前に、半歩出た。守るように。やらせはしない。エミリーは渡さん。

「お坊ちゃま?」

エミリーが、不思議そうに俺を見下ろした。なぜ自分が守られているのか、まったく分かっていない顔だ。

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そうこうしているうちに、時間になった。

エミリーが、すっと進み出て、にこやかに言った。

「お坊ちゃま、そろそろお時間です。ラファエル先生がいらっしゃいますよ」

魔法の授業の日だった。

エミリーが、俺を抱き上げようと、手を伸ばす。

その瞬間。

ルシアンが、きっとエミリーを睨んだ。

ぎろり、と。一歳半とは思えない、本気の目で。眉を吊り上げて、エミリーを見上げている。エミリーの手から、俺を取り返そうとでもするみたいに。

——出た。

やはり、エミリー狙いか。俺という邪魔者ごしに、エミリーを牽制して——

いや。

違う。

ルシアンの目は、エミリーの顔を睨んでいるが、その視線の先にあるのは——エミリーに抱き上げられようとしている、俺だった。

「エリック」

ルシアンが、ぎゅっと、俺の服の裾を掴んだ。離さない、というふうに。睨んでいるのは、エミリーが俺を連れて行こうとするからだ。

——あ。

俺は、理解した。

エミリー狙いじゃ、なかった。

俺、目的か。

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なんだ。そういうことか。

俺は、なんだか気が抜けて、それから、じんわりと、あたたかくなった。

ハーレムだのなんだの、また一人で暴走していた。前世の癖が抜けない。エミリーが狙われていると本気で焦った俺が、馬鹿みたいだ。

ルシアンは、ただ、もっと一緒にいたかっただけだ。

俺の演奏を聞きに来て、俺と遊びに来て、もう帰る時間だと言われて、嫌だと睨んだ。それだけのことだった。

——可愛いやつめ。

裾を掴むルシアンの手に、自分の手を、そっと重ねてみる。ルシアンが、はっと顔を上げた。

俺は、笑いかけた。

「また、ね」

たどたどしく、それだけ言った。

ルシアンは、ぱちぱちと瞬きをして、それから、こくん、と頷いた。掴んでいた裾を、名残惜しそうに、ゆっくり離した。

向こうにとっても、俺は最初の友達なんだろう。

仲良くなっておこう。

そう、素直に思った。

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帰り際。

玄関のほうで、クロードが母さんと、何やら話し込んでいた。

クロードが手帳のようなものを開いて、母さんが「では、こちらの日が」と指を差している。母さんが微笑んで、クロードが淡々と頷く。何度か、日にちらしき言葉が行き交う。

——日程調整、だな。

次にルシアンが来る日を、決めているらしい。その次も、その次も。

どうやら、これからしばらく、この賑やかなお嬢様じみた男の子は、うちに通ってくることになるようだ。

クロードが、ルシアンを抱き上げる。

抱き上げられたルシアンは、俺のほうを見て、小さく手を上げた。先日よりは、少しだけ、振るのが上手くなっていた。

俺も、振り返した。

扉が、閉まる。

——また来るのか。

まあ、いい。

友達だしな。