第88話 静かな分裂
オルディア連盟本部は、海に面して建っている。白亜の外壁。巨大な円環紋章。窓は外から中を窺えない。
だが内部では、均衡が崩れ始めていた。
「均衡条約の成立により、王国の信用は回復傾向」
報告官の声は硬い。良い報せを読む声ではなかった。
「西方残存国は条約署名後、資金流出を停止」
「東方帝国も軍事演習を縮小」
静寂。円卓の中央に座るカイウスは、指先で机を叩いた。
「つまり、王は生き延びた」
誰も否定しない。信用凍結。軍事圧力。内部揺さぶり。それでも王は折れなかった。
「損失は」
「限定的です」
別の声が続いた。損失の額を、誰も具体的には言わない。
「ただし、連盟の“不可侵性”は傷つきました」
それが本質だった。連盟は恐怖で支配するのではない。“逆らっても無意味”という認識で支配する。だが王国は逆らい、立っている。
円卓の一角。若い男が静かに口を開いた。
「恐怖に依存した時点で、理念は崩れる」
全員の視線が集まる。アルヴェイン・オルディア。創設家系の若き総代。銀灰の髪。穏やかな目。だがその奥に冷たい理性がある。
「信用凍結は政治的判断でした」
淡々と告げる。若い総代の声に、円卓の半分が姿勢を正した。
「連盟は“安定”を売る組織です」
「国家の破綻を誘発する行為は理念違反」
カイウスの目が細まる。理念違反、という語で刺されたのは初めてだ。
「王は連盟を公然と攻撃した」
「応答は必要だった」
「応答と報復は違う」
静かな反論だった。円卓の空気が揺れる。
「王国が破綻すれば、我々も損をする」
「市場は感情で動かすものではない」
重い沈黙。監査層の数名が、わずかに頷く。強硬派が反論する。
「均衡条約は危険思想だ」
「国家主権の強化は、連盟の影響力低下に直結する」
アルヴェインは否定しない。認めたうえで、置き場所を変えてくる。
「だからこそ、対話すべきです」
「排除ではなく、設計を」
カイウスが立ち上がる。円卓で立つのは、劣勢の側だと決まっている。
「設計？」
「王は市場を国家に従わせようとしている」
「それは後退だ」
アルヴェインは静かに答える。後退、という語をそのまま受け流した。
「王は市場を否定していない」
「透明化を求めただけです」
言葉がぶつかる。だが怒号はない。ここは軍ではない。理念の戦場だ。
やがてアルヴェインは言う。円卓の誰にも相談していない決定だった。
「王と公開対話を行います」
ざわめきが走る。公開、という語を連盟が自ら使うことは、まず無い。
「連盟の理念を示す」
「恐怖ではなく、理論で」
カイウスは冷ややかに言う。理論で人が動くと思うほど、この男は素朴ではない。
「王は政治家だ」
「理論では揺れない」
「それならば」
アルヴェインの目がわずかに鋭くなる。
「揺れるかどうか、確かめましょう」
会議は散会した。だが分裂は明確になった。強硬派。安定派。そして理念派。同じ連盟の中に、三つの方向。
同時刻。王都。レオンハルトは均衡条約の進捗報告を受けていた。
「西方は落ち着きを取り戻しています」
「東方は警戒を維持」
第一王子が言う。落ち着いた、という報告を、彼はまだ信じていない。
「嵐は過ぎたか」
「いや」
ルークが静かに言う。攻撃が止むときは、たいてい形が変わるときだ。
「連盟は沈黙している」
「それが不気味です」
その時、侍従が入室する。盆の上には、封書が一通だけ載っていた。
「連盟より書簡」
深紺の封蝋。だが刻印が違う。円環の中に、細い銀線。ルークの目が揺れる。
「……創設家系」
レオンハルトが封を切る。差出人の名は、書簡の二行目にあった。
『王へ』
『連盟総代アルヴェイン・オルディアより』
『公開対話を提案する』
『市場と国家、どちらが世界を守るか』
静かな挑戦状だった。エリシアが息を呑む。
「思想戦です」
第一王子が低く笑う。挑戦状を受け取ったときだけ、この人は笑う。
「面白い」
だがレオンハルトの目は真剣だ。
「これは金融戦争より厄介だ」
理念は、剣より深く刺さる。窓の外、王都の空は澄んでいる。だが大陸の均衡は、再び揺れ始めていた。
敵は恐怖ではなく、理性を携えて、王の前に立とうとしている。
封書を閉じたレオンハルトは、細い銀線の刻印をしばらく指でなぞっていた。金融戦争より厄介だ、と言ったときの声を、エリシアは覚えておこうと思う。
同じ紋章を、二人とも見ていた。見ていたものが同じかどうかは、どちらも確かめなかった。
エリシアは封蝋を光にかざし、円環の中の細い銀線を数えた。一本。前に届いた連盟の封には、無かった線だ。
差出人が変わった、と紙の端に書く。書いてから、変わったのは差出人だけではないと思い直した。
円環の紋の中に、細い銀の線。
この刻印が何を指すかは次の回で話しますが、細部まで覚えておく必要はありません。覚えている方には、ずっと先で一度だけ得をしていただけると思います。
