第72話 前夜
戴冠式前夜。
王宮は光に包まれていた。
廊下には赤い絨毯。
高窓には王家の紋章。
各国使節も到着し始めている。
だが祝賀の裏で、緊張は張り詰めていた。
「ガルドが証言を変える可能性があります」
第一王子が報告する。
「何だと」
レオンハルトの声は低い。
「本日、接見を求めてきた」
地下牢。
ガルドは鎖に繋がれたまま笑っていた。
「私は駒だと言っただろう」
「資金は連盟経由だ」
「だが連盟は命じていない」
室内が静まる。
「どういう意味だ」
第一王子が問う。
「私は“救済提案”を受けた」
視線が鋭くなる。
「王国が金融保証を受ければ、市場は安定する」
「それを拒んだのは誰だ」
沈黙。
レオンハルトは動じない。
「王だ」
「ならば王は民を苦しめている」
挑発。
「私は悪ではない」
「私は“合理的な流れ”に乗っただけだ」
その言葉はルークの思想と似ている。
地下牢を出た後。
エリシアは小さく言う。
「思想が広がっています」
「連盟の思想が」
王都の広場。
翌朝の戴冠式の準備が進む。
兵の配置も増強。
だがその隙間に、影が動く。
黒い外套。
手には短弓。
狙いは――
戴冠台。
夜。
エリシアは式次第を確認していた。
背後に足音。
「陛下」
振り返ると、ルーク。
「財政最終報告を」
冷静な表情。
だが目は疲れている。
「連盟の保証は、まだ間に合います」
低い声。
「今なら条件は良い」
「明日以降は悪化する」
レオンハルトは静かに答える。
「加盟はしない」
即答。
「数字を見てください」
「見ている」
「ならば」
「数字だけでは国は測れない」
沈黙。
ルークの拳が震える。
「理想で国は守れない！」
声が荒れる。
初めての感情。
エリシアが一歩前に出る。
「理想ではなく、覚悟です」
静かな声。
「王は覚悟を示しました」
「あなたは」
言葉が止まる。
ルークは目を伏せる。
「……私は国を守りたい」
「方法が違うだけだ」
彼は背を向ける。
その瞬間。
遠くで金属音。
窓が割れる。
矢が一直線に飛ぶ。
「危ない！」
エリシアが叫ぶ。
レオンハルトを突き飛ばす。
矢は肩をかすめ、壁に突き刺さる。
兵が一斉に動く。
外は騒然。
暗殺未遂。
王宮内部から射線が通っていた。
第一王子が駆け込む。
「内部協力者がいる」
低い声。
ルークは立ち尽くしている。
その顔に浮かぶのは、恐怖。
自分の行動が招いた波紋か。
それとも。
王宮は封鎖された。
戴冠式まで、あと数時間。
王国の未来は。
血の匂いの中で、試されようとしていた。
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