第56話 告白
暴動の鎮静から数時間後。
王宮の一室。
灯りは落とされ、外は静まり返っている。
煙の匂いが、まだ衣服に残っていた。
エリシアは包帯を巻き直していた。
「医官を呼ぶ」
「必要ありません」
いつものやり取り。
だが、今日は違う。
沈黙が重い。
「殿下」
「何だ」
「今日の行動は」
一瞬、言葉を探す。
「王としての行動でした」
レオンハルトは、静かに笑う。
「無謀とも言う」
「ですが」
視線を上げる。
「民は見ました」
炎の中へ飛び込んだ姿。
あれは演出ではない。
「あなたがいなければ」
彼が低く言う。
「私は飛び込まなかった」
沈黙。
彼は窓際へ歩く。
夜空は暗い。
「王位を争うと宣言した」
静かな声。
「責任も、孤独も引き受けると」
一瞬、振り返る。
「だが今日」
視線が真っ直ぐ向く。
「あなたが炎の中へ入った瞬間」
息が詰まる。
「王位などどうでもよくなった」
はっきりと。
空気が震える。
「殿下」
「違う」
自分で否定するように。
「どうでもよくはない」
「だが」
ゆっくりと近づく。
触れない距離。
「あなたを失う可能性を想像した」
声がわずかに揺れる。
「耐えられなかった」
医務室での言葉よりも、さらに深い。
「私は」
低く、確かに。
「あなたを愛している」
沈黙。
重く、温かい。
逃げ道はない。
言葉は戻らない。
エリシアの胸が強く打つ。
「殿下は」
声がわずかに震える。
「王になられる方です」
「それでも」
即答。
「王である前に、一人の人間だ」
視線が逸れない。
「あなたを想う」
静かな断言。
長い沈黙。
エリシアは、ゆっくりと息を吸う。
「私は」
目を閉じ、そして開く。
「殿下が王になる未来を信じています」
「だが」
小さく笑う。
「隣に立ちたいと、思っています」
はっきりとは言わない。
だが意味は同じ。
彼の目が、わずかに揺れる。
「それは」
「愛ではないと、言えません」
静かな告白。
距離が、さらに縮まる。
触れない。
だが、あと一歩。
「王妃になる覚悟はありません」
以前と同じ言葉。
「ですが」
視線をまっすぐに。
「隣に立つ覚悟は、あります」
彼はゆっくりと息を吐く。
手が、ほんのわずかに伸びる。
そして止まる。
「今は」
低く。
「戦いの最中だ」
「はい」
「だが」
視線が絡む。
「この気持ちは、退かない」
エリシアは頷く。
「私も」
短い言葉。
だが十分。
夜は静かだ。
王位争いは続く。
だが。
二人は、もう迷わない。
愛と覚悟を抱えたまま。
共に、進む。
