第54話 暴動前夜
王都の夜は、ざわついていた。
昼間の市場騒動は一時収まったものの、物価は下がらない。
小麦、油、布。
生活必需品の値札は、三日前の倍近い。
人々の視線は、鋭くなっていた。
「王族の争いのせいだ」
「誰が王になっても同じだ」
囁きは、不満へと変わる。
王宮。
第一王子の執務室。
「市場は限界です」
オズワルドが報告する。
「暴発は時間の問題かと」
第一王子は窓の外を見る。
遠くの灯りが揺れている。
「価格統制を発令する」
低い声。
「中央銀行に強制融資を命じろ」
「それは」
「短期安定でよい」
迷いがない。
「民衆は安心を求めている」
オズワルドは頷く。
「第二王子殿下は」
「王族名義融資だろう」
淡々と答える。
「理想だ」
視線が鋭くなる。
「だが責任は重い」
一方。
第二王子の執務室。
「第一王子が価格統制を発令予定」
カイルの声が硬い。
「強制融資も」
「予想通りだ」
レオンハルトは静かに言う。
「短期的には市場は落ち着く」
「ですが」
エリシアが続ける。
「長期的に歪みが残ります」
「ええ」
沈黙。
選択は明確。
安定か、改革か。
「明日、再び市場へ出ます」
エリシアが言う。
「今日は危険です」
「明日なら安全と？」
視線が交わる。
「……私も同行する」
レオンハルトが言う。
「殿下は王族会議があります」
「変更する」
即答。
「今、民を見ない王に意味はない」
その言葉は強い。
だが。
夜が更ける。
城下の路地。
酒場の裏。
男たちが集まる。
「価格は上がる一方だ」
「王族は争っている」
誰かが囁く。
「倉庫を襲え」
火種が落ちる。
少しの怒り。
少しの煽動。
それだけで十分。
遠く、高台。
ガルドが静かに見下ろしている。
「統制を出せば、自由商人は怒る」
低い声。
「出さなければ、民が怒る」
どちらでも、揺らぐ。
「理想家は、選択を迫られる」
夜風が強まる。
王宮。
エリシアは窓の外を見ていた。
胸騒ぎが消えない。
「殿下」
「何だ」
「明日、何かが起きます」
確信ではない。
だが予感は鋭い。
レオンハルトは、彼女を見る。
「ならば」
低く言う。
「共に立つ」
短い言葉。
だが重い。
王都の空に、遠く煙が上がる。
まだ小さい。
だが確実に広がる。
暴動は、すぐそこまで来ていた。
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