第47話 宣言
王族会議は、異様な静けさに包まれていた。
第三者監査の中間報告が提出される日。
港湾密輸の証拠は――概ね事実。
完全な断罪には至らないが、捏造の可能性は否定された。
室内の空気が、微妙に変わる。
第一王子の側近が一歩退く。
若手貴族の視線が揺れる。
「補佐官への疑念は撤回されるべきです」
レオンハルトの声は、静かだった。
だがはっきりと響く。
第一王子はゆっくりと立ち上がる。
「証拠の一部は有効と認めよう」
冷静な声。
「だが問題はそこではない」
視線が交わる。
「弟よ」
「兄上」
「港での判断は、王命との衝突を生んだ」
正論。
「制度と衝突する理想は、国を揺らす」
「制度が揺らいでいた」
即答。
空気が張り詰める。
「ならば修正は王の役目だ」
「王が見落とすこともある」
沈黙。
第一王子の目が細まる。
「お前は、王を目指すのか」
核心。
ざわめきが走る。
この問いは、公然とした挑発。
レオンハルトは、ほんの一瞬だけ目を閉じる。
港での選択。
王宮での衝突。
エリシアの言葉。
――隣に立つ。
ゆっくりと、目を開く。
「はい」
短い返答。
室内が凍る。
「私は」
静かに、だが揺るがず。
「王位を争います」
完全な宣言。
王族会議がざわめきに包まれる。
若手貴族の顔に緊張と期待。
第一王子の表情は変わらない。
「覚悟はあるか」
低い声。
「責任も、孤独も、すべて引き受ける覚悟が」
「あります」
迷いはない。
「民を守るために」
視線がエリシアに向く。
一瞬。
だが確かに。
「そして」
続ける。
「制度を守るために」
第一王子は、わずかに笑う。
「理想家だな」
「現実を見た上での理想です」
兄弟の視線がぶつかる。
もはや隠れた競争ではない。
公然たる王位争い。
国王は、静かに二人を見ている。
「争うなら、堂々と争え」
低い宣言。
「国を割るな」
重い言葉。
「肝に銘じます」
二人同時に答える。
会議は解散。
廊下。
空気が違う。
貴族たちの視線が、明確に分かれる。
支持。
警戒。
敵意。
「……ついに」
エリシアが小さく言う。
「ええ」
レオンハルトは歩みを止める。
「戻れない」
「はい」
短い沈黙。
「怖くは」
「あります」
正直な答え。
彼はわずかに微笑む。
「私もだ」
意外な言葉。
「王位は、孤独だ」
静かな声。
「だが」
一歩、近づく。
触れない距離。
「一人ではない」
はっきりと言う。
エリシアの胸が、強く鳴る。
「隣に立つと、言った」
「はい」
「撤回は」
「しません」
迷いなく。
廊下の灯りが揺れる。
王宮の空気が変わる。
王位争いは、公然となった。
そして。
二人の関係もまた、後戻りできない位置に立っている。
宣言は、政治だけでなく。
心の戦いも、始めた。
