第45話 守る理由
第三者監査の開始は、王宮全体に波紋を広げていた。
廊下の囁きは、露骨になる。
「補佐官が捏造を？」
「第二王子は感情で動いている」
エリシアは、足を止めなかった。
視線は慣れている。
だが。
今回は違う。
彼女個人への攻撃が、明確だった。
執務室に戻ると、机の上に匿名の投書が置かれていた。
“野心家の女”
“王位を操る影”
紙を静かに折りたたむ。
「読む必要はない」
背後から声。
レオンハルトだった。
「事実ではありません」
「事実でなくとも、広まれば事実になる」
低い声。
机に置かれた投書を取り上げ、無造作に引き裂く。
珍しい動作。
普段の彼なら、もっと冷静に処理する。
「殿下」
「監査は形式だ」
言葉が重い。
「兄上は、あなたの名誉を削ることで私を揺さぶる」
「理解しています」
「理解しているから退く、とは言わないな」
一瞬、目が合う。
「言いません」
静かな答え。
彼は、ゆっくりと息を吐いた。
「……今日の議場で」
低い声。
「あなたが職務停止を受け入れると言った瞬間」
視線が逸れる。
「胸が冷えた」
エリシアは、わずかに息を止める。
「殿下の立場を」
「違う」
遮る。
珍しく、はっきりと。
「立場ではない」
沈黙。
その先を、彼は言わない。
言えば、何かが変わる。
「兄上があなたを独善だと評した」
静かな声。
「それは違う」
視線が戻る。
「あなたは、誰よりも他者を見ている」
強い言葉。
「だから」
一瞬、躊躇う。
「守る」
短い。
だが重い。
「政治的必要だからではない」
息が詰まる。
「……では」
エリシアの声が、わずかに揺れる。
「なぜ」
長い沈黙。
廊下の足音が遠くに響く。
彼は一歩、近づく。
触れない距離。
だが、以前より近い。
「あなたが傷つくのは」
低く。
「許容できない」
はっきりと。
心臓が強く打つ。
「それが、理由だ」
合理ではない。
政治でもない。
感情。
エリシアの喉が、わずかに熱くなる。
「私は」
言葉を探す。
「殿下を守る立場です」
「守られている」
即答。
「港で、王宮で」
視線が揺れない。
「あなたがいなければ、私はここまで踏み込まなかった」
静かな告白。
「……それは」
「事実だ」
重ねる。
「だから、守る」
単純な論理。
だがそこに、揺るぎない意志がある。
「足枷ではない」
「強みだ」
以前の言葉。
だが今は、温度が違う。
エリシアは、ゆっくりと息を吸う。
「殿下が傷つくのも」
視線を上げる。
「許容できません」
空気が、張り詰める。
一瞬。
何かが越えそうになる。
だが、踏み込まない。
踏み込めば、戻れない。
扉の外で足音。
現実が戻る。
彼は、わずかに距離を戻した。
「監査が終われば」
静かな声。
「次は、王位だ」
「はい」
短い応答。
だが胸の奥は、もう隠せない。
政治は冷酷だ。
だが、感情もまた、強い。
守る理由は、もう合理では説明できなかった。
本話もお読みいただき、ありがとうございました！
少しでも続きが気になる、と感じていただけましたら、
ブックマーク や 評価 をお願いします。
応援が励みになります！
これからもどうぞよろしくお願いします！
