第37話 並び立つ
港の中央広場に、再び人が集まっていた。
召還命令拒否の噂は、すでに広がっている。
第二王子は残った。
それだけで、空気は変わっていた。
壇上に立つのは、レオンハルトとエリシア。
今度は並んで。
「港湾再整備計画の暫定案を発表する」
第二王子の声は、静かだがよく通る。
「資金凍結は不当であると王都へ正式に抗議した」
ざわめき。
「同時に、王家予備費からの暫定補填を決定した」
どよめきが広がる。
エリシアが一歩前に出る。
「再整備の管理経路は公開します」
資料を掲げる。
「関税処理は三段階確認制に変更。港湾代表も監査に参加していただきます」
セリーナが深く頷く。
「王都向け公用貨物の搬出記録も、照合対象に含めます」
つまり。
王宮内部にも切り込む。
広場が静まり返る。
「隠しません」
エリシアははっきりと言う。
「港は王国の要です」
視線を巡らせる。
「ここが搾取されるなら、国は弱ります」
沈黙。
「だから、守ります」
その言葉は、静かだが強い。
拍手が起こる。
今度は小さくない。
労働者たちが、商人たちが、声を上げる。
「殿下を支持する！」
「港を守れ！」
波のように広がる声。
レオンハルトは、横に立つエリシアを見た。
彼女はまっすぐ前を見ている。
王宮で婚約を破棄された令嬢ではない。
国を動かす補佐官だ。
「港は切り捨てない」
第二王子は告げる。
「それが、私の選択だ」
歓声が高まる。
その光景を、遠くの建物の影から見ている者がいた。
王都へ向かう急使は、すでに出ている。
第一王子の執務室。
「……残っただと？」
報告書を握り潰す。
「王命に背いた」
オズワルドが静かに言う。
「いいえ。正面から抗議しただけです」
「民衆が動き始めています」
窓の外を見つめる第一王子。
初めて、焦りが浮かぶ。
「第二王子は、世論を得た」
港の支持は、地方貴族にも波及する。
王位継承は、もう静かな調整では済まない。
一方、港。
壇上を降りた後。
「やりすぎましたか」
エリシアが小さく言う。
「いいえ」
レオンハルトは答える。
「必要なことをした」
風が吹く。
旗が揺れる。
「覚悟は、共有された」
彼が静かに言う。
「はい」
エリシアは頷く。
「隣に立ちます」
改めて、はっきりと。
その言葉に、レオンハルトは微笑んだ。
触れない距離。
だが並んで立つ姿は、誰の目にも明らかだった。
港湾都市リゼルは、選んだ。
第二王子を。
そして。
その隣に立つ、静かな補佐官を。
王宮の均衡は、静かに崩れ始めている。
もう後戻りはできない。
二人は、並び立ったまま。
次の戦場へ向かう。
