第19話 守るべきもの
問題は、想定より早く顕在化した。
差し戻した港湾再整備計画について、第一王子側が修正案を提出してきたのだ。
一見、整っている。
法令改正も反映済み。
だが、エリシアは、違和感を覚えた。
「……条件が、厳しすぎる」
独り言のように呟く。
修正案では、補助金は段階的縮小に変更されている。
しかし、その代替条件として、現地側に過剰な自己負担が求められていた。
数字上は成立する。
だが、余裕のない地域では、事実上の切り捨てに近い。
――体裁だけ整えた。
そう理解した瞬間、胸が冷えた。
「殿下」
資料を差し出す。
「法令上の問題は解消されています。ただし、現地の負担が過大です」
レオンハルトは、静かに目を通す。
「確かに」
「このまま通せば、形式上は正しい判断になります」
「ですが？」
問いに、エリシアは一瞬だけ迷った。
ここで再び異議を唱えれば、対立は決定的になる。
今度は“法令違反”ではない。
価値観の問題だ。
「……実態としては、事業の縮小、もしくは撤退に近い結果になります」
声が、少し低くなる。
「現地の雇用が減り、住民の流出が起きる可能性があります」
それは、数字には表れにくい影響。
「差し戻しますか」
レオンハルトの問いは、変わらず静かだ。
エリシアは、ゆっくりと息を吐く。
法的には問題ない。
形式的にも整っている。
ここで止めるのは、政治的判断になる。
――私は、どちらを選ぶ。
自分の立場を守るなら、承認するのが賢明だ。
これ以上の対立は、確実に自分を標的にする。
だが。
かつて、自分が処理していた案件の裏で、困るのは現場の人間だった。
数字の裏に、生活がある。
「……止めます」
言葉は、はっきりしていた。
「理由は」
「持続可能性がないからです」
迷いは消えている。
「三年以内に再支援が必要になります。結果として、支出は増えます。短期的な体裁を整えるために、長期的な負担を増やすべきではありません」
レオンハルトは、静かに彼女を見つめる。
「対立は、深まります」
「承知しています」
「あなた個人への風当たりも強くなる」
胸が、少しだけ痛む。
「……それでも」
目を上げる。
「守るべきものは、そこではありません」
言葉にした瞬間、自分でも驚くほど、はっきりしていた。
守るのは、立場ではない。
評価でもない。
判断そのものだ。
沈黙のあと、レオンハルトが言う。
「では、代替案を提示しましょう」
エリシアは、目を瞬いた。
「こちらから、現実的な段階移行案を出します。負担を緩和しつつ、自立を促す形で」
彼は、淡々と続ける。
「対立ではなく、提案に変える」
その言葉に、胸の奥が温かくなる。
ただ止めるのではない。
建設的に示す。
それが、この人のやり方だ。
夜遅くまで、二人は代替案を練った。
現地の収支予測。
雇用維持のライン。
段階的縮小の再設計。
単なる反対ではなく、現実的な解を示すために。
翌日の会議。
第一王子側の実務官が、明らかに不快な顔をする。
「法令上の問題は解消されています」
「承知しています」
エリシアは、静かに資料を差し出す。
「ですが、持続可能性に懸念があります。こちらが代替案です」
室内が、ざわつく。
単なる否定ではない。
具体案がある。
第一王子側の実務官は、言葉に詰まった。
その瞬間、エリシアは理解する。
これは、自分のための戦いではない。
誰かが困る未来を、見過ごさないための判断だ。
会議後、廊下でカイルが低く言った。
「……そこまで踏み込むか」
「必要でした」
「自分の立場は？」
「守るものを間違えなければ、後からついてきます」
自分でも驚くほど、自然に出た言葉。
カイルは、わずかに笑った。
「変わったな」
そうかもしれない。
だが、もう迷いはない。
守るべきものを、間違えない。
それだけは、確かだった。
