第12話 結果が示すもの
結論が出たのは、その三日後だった。
差し戻された案件の再検討結果が、正式な報告書として第二王子の執務室に届いたのは、朝の業務が始まって間もない頃だ。
エリシアは、封を切る前から内容を察していた。根拠は、数字と過去の事例、そして現場から上がってきた追加報告。
――覆らない。
そう確信していた。
「……想定通り、ですね」
書類に目を通したレオンハルトが、短く言う。
「補助金打ち切り案は撤回。段階的縮小と代替支援を併用する形で再構成」
机の上に置かれた報告書には、赤字で修正案が記されていた。エリシアが指摘した内容と、ほぼ同じだ。静かな安堵が、胸に広がる。だが、それで終わりではなかった。
同日午後、臨時の全体会議が招集された。案件の修正理由と、今後の方針を共有するための場だ。
エリシアは、いつものように後方の席に座った。前に出るつもりはない。出るよう指示もされていない。
――今日は、それでいい。
そう思っていた。
「今回の件について、補足があります」
発言したのは、第二王子ではなかった。中堅文官のカイル・エルドだ。
「再検討のきっかけとなったのは、補佐官の指摘です」
一瞬、空気が止まった。エリシアは、思わず顔を上げる。
「将来的な破綻を見越した分析であり、結果として、再支援による追加支出を防ぐ判断につながりました」
淡々とした説明だった。だが、その言葉には、はっきりとした主語があった。
――補佐官。
名前は出ていない。それでも、誰のことかは明白だった。会議室の視線が、ゆっくりと後方へ流れる。エリシアは、息を呑んだ。
誰かが、気まずそうに咳払いをする。別の者は、資料に目を落としたまま動かない。第一王子側の実務官、ユリア・フェルゼンは、わずかに表情を硬くしていた。
「以上です」
カイルはそれだけ言い、席に戻る。ざわめきが、遅れて広がった。
大きな拍手も、称賛の声もない。だが、確実に空気は変わっていた。
――名前が出た。
それだけで、十分だった。
会議後、廊下を歩いていると、何人かの文官が、これまでとは違う視線を向けてくる。値踏みではない。無視でもない。評価だ。
「……先日の件」
すれ違いざま、若い文官が声をかけてきた。
「あの整理、助かりました」
「いえ」
短く答えると、彼は少し戸惑ったように笑い、去っていった。
執務室に戻ると、レオンハルトが立っていた。
「座ってください」
珍しく、事務的ではない口調だった。エリシアは椅子に腰を下ろす。
「今日の会議について」
彼は言った。
「あなたが前に出る必要はありませんでした。ですが――」
一拍置く。息を継ぐためではなく、こちらに考えさせるための間だった。
「結果が出た以上、評価が発生します」
エリシアは、静かに頷いた。
「それを、どう受け止めますか」
問いかけだった。試すようでもあり、確認するようでもある。エリシアは、少しだけ考えた。
「……怖いです」
正直な答えだった。
「でも、否定されるよりは、ずっといい」
それが本音だ。レオンハルトは、わずかに口元を緩めた。
「それで十分です」
そして、淡々と続ける。
「覚えておいてください。今回の件は、偶然ではありません」
視線が、真っ直ぐ向けられる。
「あなたが見て、考え、判断した結果です」
その言葉は、胸の奥に、静かに沈んでいった。評価とは、称賛ではない。結果に対して、名前が紐づくこと。それを、エリシアは初めて実感していた。
夕刻、執務室を出ると、王宮の回廊にはやわらかな光が差し込んでいた。ほんの少し前まで、自分はここで、居場所を失った人間だった。
それでも今は、誰かが、自分の判断を覚えている。それだけで、足元は驚くほど安定していた。
――まだ、足りない。
そう思えること自体が、以前とは違う。エリシアは、静かに歩き出した。この場所で、もう一歩、前へ進むために。
結果が出ました。
ただ、評価というのは称賛のことではなく、結果に名前が紐づくことだ、という書き方をしています。褒められる場面にしなかったのは、この物語がずっとその区別を扱うからです。
第一話の招待状に労いの言葉が無かったことと、対になる回でもあります。
