第10話 小さな破綻
それは、一見すると何の問題もない案件だった。
数日後、第二王子の執務室に回ってきた一件の書類。地方開発に伴う臨時予算の再配分案で、形式も整っており、関係各所の承認印も揃っている。
表面だけ見れば、承認して終わり。
むしろ、よくまとめられた案件だと評価されてもおかしくない。
――表面だけなら。
エリシアは、書類に目を通しながら、わずかに眉を寄せた。
「……？」
違和感は、ごく小さい。
数字が合わないわけでも、規定を明確に逸脱しているわけでもない。
だが、どこか引っかかる。
彼女はページを戻し、過去の資料と突き合わせた。三年前、二年前、前年。同種の案件と比べると、ある一点だけが、微妙にずれている。
――補助金の終了時期。
本来、開発が軌道に乗るまで段階的に減額されるはずの補助が、今回に限って、急に打ち切られる形になっていた。
理由は記載されていない。
代替案もない。
エリシアは、指先で紙の端をなぞった。
今すぐ問題が起きるわけではない。
だが、半年後、一年後――現場は必ず混乱する。
開発は途中で止まり、責任の所在は曖昧になる。
そのとき困るのは、書類を通した人間ではなく、現地の住民だ。
――これは、通してはいけない。
だが、声を上げるべきかどうか。
一瞬、迷いがよぎる。
この案件は、第一王子陣営から回ってきたものだ。
表向きは協調案件だが、実質的には向こうの主導。
ここで異議を唱えれば、波風は立つ。
間違いなく、目立つ。
エリシアは、深く息を吸った。
――次に、同じ状況があれば、声を上げる。
昨夜の言葉が、胸に浮かぶ。
彼女は、書類をまとめ、立ち上がった。
「……殿下」
レオンハルトは、顔を上げる。
「この案件ですが、少しお時間をいただけますか」
「どうぞ」
短い返事。
それだけで、背中を押された気がした。
エリシアは、要点を簡潔に説明した。
補助金の打ち切り時期。
代替措置の欠如。
将来的な混乱の可能性。
感情を挟まず、事実だけを。
話し終えた後、執務室に静寂が落ちる。
レオンハルトは、しばらく書類に目を通し、そして言った。
「……確かに、今は問題にならない」
胸が、きゅっと締まる。
「ですが、後で必ず歪みが出る」
続く言葉に、ほっとする。
「あなたの指摘は、妥当です」
その一言で、迷いは消えた。
「この件は、会議に上げます」
レオンハルトはそう告げた。
「異議が出るでしょう。それでも、あなたの判断を説明できますか」
試すような問い。
エリシアは、一瞬だけ考え、頷いた。
「はい。根拠は資料としてまとめます」
「分かりました」
それだけで、決まった。
翌日の会議は、重苦しい空気で始まった。
第一王子側の実務官、ユリア・フェルゼンが案件を説明し、順調に進んでいることを強調する。
「特段の問題は見受けられません。現地からの要望も――」
「一点、確認を」
レオンハルトが、淡々と口を挟んだ。
「補助金終了後の対応について、記載がありませんが」
ユリアが、一瞬だけ言葉に詰まる。
「……現地の自立を促すための措置です。過度な依存を避ける意味も――」
「具体策は？」
短い問い。
ユリアは、視線を資料に落とした。
「現時点では……今後、検討する予定です」
その瞬間、室内の空気が変わった。
エリシアは、胸の奥が冷えるのを感じながらも、一歩前へ出る。
「補足しても、よろしいでしょうか」
視線が集まる。
足が、わずかに震えた。
それでも、声は落ち着いていた。
「補助金が急に打ち切られた場合、開発途中の事業が停止する可能性があります。その際、現地は自立どころか、資金不足に陥ります」
資料を差し出す。
「こちらは、過去に同様の措置が取られた地域の記録です。結果として、再支援が必要になり、かえって予算が膨らみました」
静かな説明。
だが、確実に刺さる内容だった。
沈黙が落ちる。
ユリアは、唇を噛みしめた。
「……それは、極端な例では」
「いいえ」
エリシアは、はっきりと言った。
「条件が、ほぼ同じです」
言い切った瞬間、胸の奥で何かがほどけた。
――私は、逃げなかった。
会議は、その場で結論を出さなかった。
だが、案件は差し戻しとなり、再検討が決まる。
終わった後、廊下でユリアが立ち止まり、エリシアを見た。
「……あなたが、例の元婚約者ね」
探るような視線。
「随分、踏み込みましたね」
「必要だと思いましたので」
それだけ答える。
ユリアは、小さく息を吐いた。
「……面倒な相手だわ」
そう言い残し、去っていった。
執務室に戻ると、レオンハルトが短く言った。
「よくやりました」
それだけ。
だが、エリシアは分かっていた。
これは、小さな破綻だ。
そして同時に、始まりでもある。
気づかれてしまったのだ。
――自分という存在に。
