六年ぶりに幼馴染と再会したら、なぜか同棲と猛攻が始まった。

第66話 幼馴染彼女と海辺の戯れ

　里桜からの攻撃が止んで、俺はレジャーシートの上に仰向けに崩れ落ちた。肺が酸素を求めてひくついて、苦しい。

「はっ、ひっ、ひぃ……し、死ぬ……」

　あと数分続けられてたら、本当に天に召されてたかもしれん。俺もやりすぎた自覚はあるけど、それにしても手痛い反撃を食らってしまった。

「隼くん、お疲れ様っ。全身くまなく塗れたから、これで日焼けの心配せずに遊べるね？」

「里桜……足の裏は、日焼けしねぇんだよ……」

　里桜は俺のくすぐったいポイントを執拗に狙ってきたんだ。マウントポジションを取られて抜け出すこともできず、里桜にされるがままだった。じたばたするだけの俺は、さぞ無様だったことだろうな。

　抵抗する気力と体力が尽き果てた頃、トドメとばかりに足の裏をくすぐられ、もとい日焼け止めを塗られて──

　危うく新たな扉が開くところだったぞ……。

「えへへ、念の為だよっ。さーてっ、これで準備万端だよね。早速海、入っちゃう？」

「ちょい待ち。俺、すでにぐったりなんだが……？」

　なんとか起き上がってはみたものの、疲労感が半端ない。しこたまくすぐられて暴れたからな。

「もーっ、情けないなぁ。じゃあ、そんな隼くんには私が元気を分けてあげるねっ」

「いや、少し休めばへい──んむっ」

　ちゅっと、軽くキスされた。

　おい……もしかしてこれで俺を黙らせるのにハマってんのか？　朝も同じことしてきたよな。

「えへへ、どうかな。これで遊べそう？」

「あのなぁ……こんな場所ですんなよ」

「さっき、もーっとすごいことしたのは誰だったかなぁ？」

「あれはっ……事故、だろ」

「んふふっ、どっちでもいーよっ。それよりも、ほーらっ、立って？」

「ったくもう……わかったよ」

　俺と里桜は手を取り合い、立ち上がる。そして、パラソルの影を飛び出して、海に向かって駆け出すのだった。

　どうやら、里桜からのキスには俺を回復させる特殊効果があったらしい。里桜のせいでぐったりさせられて、里桜に回復される。その循環で俺はまた里桜に夢中になる。

　……マッチポンプか？

　＊

「わーっ！　冷たくて気持ちいいねっ、隼くんっ！」

　里桜は俺の手を離れ、ザブザブと海に入っていく。俺の足元にも波が押し寄せてきて、ヒンヤリとした海水が熱を攫っていく。

「そうだな。でもあんまり深いところには行くなよ？」

「わかってるもーんっ。そーれぇっ！」

　里桜は水をすくい上げると、空に向かってばら撒いた。その雫達がキラキラと輝いて、里桜の笑顔を彩っていた。まるで自然のフォトフレームのようで、この瞬間の里桜が俺の目に焼き付いた。

「はぁ……すっごい楽しーっ！」

　ようやく海に入ったばっかなのに、もう満足してんのかねぇ、里桜は。お楽しみはこれからだってのにな。

「りーおっ」

　里桜の視線が俺から外れた不意をついて、パシャリと身体に水をかけてやる。

「あー、やったなぁ。私だってぇっ！」

「わっぷ！　おいっ、顔はやめろよなっ」

「ふふーん、悔しかったら隼くんもしたらいいんだよー」

「言ったな？　里桜がその気なら容赦はしねぇぞ」

「望むところ──んにゃっ！」

　今度は、俺が放った水が里桜の顔面を捉えた。さっきはちょいと遠慮して身体にしておいたが、やられたらやり返す、これが基本だ。

　うんうん。海と言えばこういうのだよな、やっぱり。でも、なにより大切なのは里桜が一緒だってことだ。

　里桜がいるから俺も笑える。こんなふうにはしゃいで、心から楽しいと思える。俺には、里桜じゃないとダメなんだと改めて実感させられる。

　幼少期には大の仲良しだった俺達だ。六年も離れてはいたけれど、仲直りをして、恋人同士になった今、遊びの波長が合わないわけがない。ただ水を掛け合っているだけなのに、心がふわふわするほど楽しいのがその証拠だな。

「もーっ、隼くん避けちゃダメだよぉっ！」

「いや、普通に避けるだろ。おっと隙ありっ」

「やんっ！　うー……またやられたぁ。私だってぇっ！　えいっ、えいっ！」

「んなもん当たるかよっ。ほれ、もういっちょ」

　俺達はひたすら水を跳ね上げてじゃれていた。顔めがけて飛んでくる水を避けながら、時折反撃して。そんな時、波に足を取られて里桜がバランスを崩した。

「きゃっ……！」

「っと、大丈夫か？」

　腕を掴んで支えると、里桜はそのままぎゅうっと抱きついてくる。

「えへへ、隼くん捕まえたっ！」

「……今のはわざとか？」

「んーん、たまたまだよ。でも助けてもらったら嬉しくなっちゃって。ありがとぉ、隼くん」

「ん、怪我しねぇように気を付けろよ」

「はぁいっ」

　返事はしたものの、里桜が俺から離れない。俺の胸にすりすりしてきて、少し照れくさくなる。

「あー、その……里桜？」

「やーだぁ。離れないもんっ」

「まだなんも言ってねぇだろ……。もう水遊びはいいのかって聞こうとしたんだよ」

「んー……ちょっと休憩？　隼くんが格好よかったから、甘えたくなっちゃったのっ。隼くんのせいだもんっ」

「なんだそりゃ……まぁいいけど。んじゃ、ちょうどいいから一回上がろうぜ。喉乾いてきたし、水分補給はこまめにしといた方がいいだろ」

　結構長いこと水を掛け合ってたからな。これだけ暑い炎天下にいるのだし、熱中症には気を付けたいところだ。

「そうだね。一旦荷物のところに戻ろっか。飲み物もちゃんと持ってきてるんだよ」

「おっ、さすが里桜。用意がいいな」

「でしょー？　これはもっと好きになっちゃったんじゃなぁい？」

「んなもん常に更新し続けてるっての」

「あぅ……もうバカぁ」

　自分から言いだしたくせに……里桜の照れポイントがいまだによくわからんな。ま、俺としては里桜が可愛いからなにも文句ねぇけど。

　再びパラソルの下に戻ってきた俺達は、里桜が水筒で持ってきた冷たいお茶で喉の渇きを潤した。

「ふぅ……生き返るなぁ」

「そうだねぇ。思ったより汗かいてたのかもね」

「なんだかんだで結構動いたしな」

　ほどよい疲労感が心地よくて、俺はシートの上で大の字にごろりと寝転がった。日陰にいると、穏やかな海風が濡れた身体から熱を奪って、結構涼しい。

「あれ、隼くん疲れちゃった？」

「あぁいや、なんかこうすると気持ちいいかなって思ってさ」

「ふぅん。なら私もしてみよーっと」

　里桜も俺の隣で横になる。俺の腕を枕にして、ピタッとくっついてきた。

「あー、本当だぁ。いいねぇ、これ。最高かも」

「それは……どっちがだ？」

「もちろん、隼くんの腕枕が、だよ？　そういえば、最近はずっと一緒に寝てるのに、こうしてもらうのは初めてだね」

「そういやそうだな」

　途端に、腕にかかる重みがとてつもなく尊いものに思えてきた。もちろん、里桜自体が俺にとってはかけがえのない存在なのだけど。

「里桜」

　小さく名を呼んで、横を見る。

「うん、なぁに隼くん？」

　里桜もまた、俺を見ていた。

　視線がぶつかると、下っ腹の辺りがきゅうっと締め付けられる。そこに意識を向けると、日焼け止めを塗っていた時の残り火が、小さく、でも確かに揺れていた。

　それが消えてしまうのがもったいなく感じて、俺は里桜に顔を寄せる。そして、静かに唇を重ねた。

「んっ……」

　甘く喉を鳴らす里桜。気が付けば俺は、里桜の唇を割り開いていた。深く深く口付けて、でもやりすぎは厳禁だ。里桜にこんなところでするなと言ったのは俺だし、理性ぷっつんしても困るもんな。もう少ししていたいな、そう思うくらいで切り上げた。

　家に帰り着くまで、この火を絶やしたくない。たぶん、俺はそんなことを考えていたんだと思う。

「んっ、はぁ……隼、くぅん」

「……ごめんな、急にして」

「ううん、隼くんからしてもらうの好きだもん。すっごく嬉しかったよ。でも、なんかちょっとしょっぱいね？」

「まぁ……海、だもんな」

「うん。海、だもんねぇ」

　塩味がアクセントになったせいなのか、前にした時よりもちょっとだけ甘く感じるキスだった。

　そして俺達は海を言い訳に、もう一度、微かに唇を触れ合わせる。

　やばいな。海、最高かもしれん。

　それからしばらく、俺達は波の音を枕に浜辺に寝そべり、寄り添って静かに過ごすのだった。