ホームズ捕物帳 ～ロンドンの名探偵、江戸に転生して岡っ引きになる

第一話：お文の魂の冒険 〜 The Adventure of Lady Fumi's Spirit 〜

一部AIにより作成

【冒頭：ロンドン時代】

一八九一年、十一月の夜更けのことである。

ベイカー街二百二十一番地Bの居間には、暖炉の炎がちろちろと揺れ、煙草の煙が天井に向かって青白くたなびいていた。

シャーロック・ホームズは肘掛け椅子に深く沈み込んで、例によってバイオリンを膝に乗せたまま、弦を爪弾くでもなく、ただ物思いに耽っていた。私、ジョン・H・ワトソンは、医師としての記録を整理しながら、友人のこの静謐な様子を横目で眺めていた。

「ワトソン」と、ホームズは突然口を開いた。「幽霊というものを信じるかね」

「信じない、というのが医師としての立場だ」と私は答えた。「が、説明のつかない現象というものは存在する。それは認める」

「賢明な答えだ」ホームズは微笑んだ。「私が信じるのは、証拠だけだ。しかし証拠がないからといって、現象まで否定するのは早計というものだ。幽霊と呼ばれる現象の九割九分には、人間の意志か、あるいは人間の恐怖か、その二つが絡んでいる」

「残りの一分は？」

ホームズはバイオリンの弦を一本、低く鳴らした。

「それを解明するために、われわれは存在するのかもしれん」

その夜、ロンドンに霧が出た。テムズ河から這い上がってくる十一月の霧は、ガス灯の光を輪のように滲ませて、街を白い沈黙の中に沈めた。

私たちが屋根馬車でセント・ジェームズ公園の近くを通りかかったのは深夜のことで、どういう手違いか、御者が橋の欄干を見誤った。凄まじい衝撃があった。馬車は傾き、私はホームズとともに暗い水の中へ沈んでいった。

テムズの流れは思いのほか深く、冷たかった。

そして——気がつくと、私はどこか別の場所にいた。

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【本編：江戸での事件】

——和登三太の語り——

私が目を覚ましたとき、最初に気づいたのは、自分がひどく見知らぬ匂いの中にいるということだった。

生魚と潮の匂い、炭の煙、そして何か甘い香が混じり合った、なんともいえぬ複合的な香気である。ロンドンのテムズ河岸にも似た匂いはあるが、まるで違う。あちらは腐臭と煤煙であり、こちらは——なんと言えばよいか——生きた市場の匂いとでも言うべきか。

私は路地に横たわっていた。

頭を起こすと、目の前に広がっているのは、煉瓦造りでも石畳でもない、板塀と木造の家々が軒を連ねる細い通りであった。着物——ロンドンではチャイナやジャパンの展示会で見るような——を着た人々が行き交い、木の歯が二本ついた奇妙な履き物を鳴らしながら歩いていく。女たちは髪を高く結い上げ、長い袖の衣をまとっている。

「ここは……」

「江戸だ」

声の主を見れば、私の傍らに、見知った顔の男が座っていた。

やや痩せた長身の男で、目が異様に鋭い。ホームズだった。いや、正確には——ホームズであった者、というべきか。彼の手には、ロンドンで手にしていたパイプの代わりに、細い煙管（きせる）が握られていた。着物の腰には、なにやら鉄の棒のようなものが差してある。

「捕霧七（ほむしち）さん」

どこからか声がして、私はぎょっとした。「ほむしち」——それは私たちの、江戸での名であった。写楽捕霧七（しゃらく ほむしち）と、和登三太（わと さんた）。なぜそれを知っているのか、今もってよくわからない。転生というものは、名前から始まるらしい。

捕霧七は立ち上がり、着物の裾を払った。

「三太、ここがどこかはわかった。では何をすべきかも、おのずと明らかだ」

こうして私たちの江戸での生活が始まったのである。

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まず私が面食らったのは、この「江戸」という都市の構造であった。

ロンドンにも貧富の差による居住区の棲み分けはあるが、江戸はより明確に土地が分けられていた。武家地（ぶけち）——武士と呼ばれる支配階級の屋敷が占める区域——、寺社地（じしゃち）——寺や神社のある区域——、そして私たちのような庶民、江戸では「町人（ちょうにん）」と呼ばれる人々が住む町地（まちじ）。江戸の総面積のうち、武家地が実に七割近くを占め、残りを寺社地と町地が分け合っているというのだから、庶民の暮らす空間は驚くほど狭い。

その狭い町地の中に、長屋（ながや）と呼ばれる集合住宅が建ち並んでいる。ロンドンのテラスハウスに似ているが、はるかに簡素で、壁一枚隔てて隣人の声が筒抜けに聞こえてくる。私と捕霧七が住まいを与えられたのも、神田の裏手にあるそんな長屋の一角であった。

「三太、これを見ろ」

捕霧七は或る朝、腰に差した鉄の棒を取り出して私に示した。

「十手（じって）というものだ」

枝のように横に小さな鉤（かぎ）が出た、一尺ほどの鉄の棒である。ロンドン警察の警官が持つ警棒に似ているが、それよりずっと細く、刀の刃を受け止めるための形をしている。

「我々は岡っ引（おかっぴき）だ」と、彼は言った。「町奉行所（まちぶぎょうしょ）——ロンドンで言えばスコットランド・ヤードに相当する——の与力（よりき）や同心（どうしん）という役人を補佐して、町の治安を維持する民間の協力者だ。正式な役人ではないが、この十手を預かることで、町人を取り調べる権限が与えられる。俸給はなく、謝礼でやっていく」

「ということは、我々は……」

「探偵業に近い。ただし証拠を集めてレストレード警部に引き渡す、というわけにはいかない。何か問題が？」

何も問題はなかった。私は笑って首を振った。

こうして私は、江戸のワトソンとなった。

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その頃のことである。

私のところへ、ある縁者を通じて相談が持ち込まれてきたのは。

相談主は、番町（ばんちょう）——江戸でも比較的格式の高い武家地の一角——に屋敷を構える旗本（はたもと）、松村彦太郎という人物の縁者で、Kという翁（おきな）であった。

旗本というのは、将軍に直接仕える武士のうち、知行（ちぎょう）——すなわち封土——を持ち、将軍の御目見え（おめみえ）が叶う格の者である。ロンドンで言えばナイトの家柄というところか。

Kの翁は、私が長屋の板縁に腰かけて煙管を一服やっていると、遠慮がちに訪ねてきた。七十を超えたかと見える老人で、着物の上に羽織を重ね、よく手入れされた白髪を無造作に結っていた。私が捕霧七を呼ぶと、二人で翁の話を聞いた。

「おふみの一件、とでも申しましょうか」

翁は言いにくそうに、しかし一言一言確かめるように話し始めた。

事の起こりは三十年ほど前に遡る——ちょうど元治元年（一八六四年）の三月半ばのことだという。

番町に住む旗本、松村彦太郎の家に、妹のお道が三歳になる娘のお春を連れて帰ってきた。お道は小石川（こいしかわ）の旗本、小幡伊織（おばた いおり）の家に嫁いでいたが、夜な夜な、その枕元に奇怪なものが現れるというのだ。

「散らし髪のびしょ濡れの女が、枕元に立つというのです。しかも、一緒に寝ているお春までが、『ふみが来た、ふみが来た』と叫ぶのでございます」

「ふみ、とは？」と私は訊いた。

「わかりませぬ。お春はまだ三つ。ふみなどという名の者に、心当たりはございませぬと、お道もお兄の彦太郎どのも申しております」

捕霧七は煙管の雁首（がんくび）を指でくるくると回しながら、目を細めていた。ロンドン時代のパイプをひねる仕草と、まったく同じ癖である。

「お道の方が嫁いだのは、いつのことか」

「三年ほど前でございます」

「小幡の家には、以前にも奥方がおられたか」

翁は少し驚いた顔をした。「それが……先妻がおられました。おふみ、とおっしゃる方で、二年ほど前に亡くなられました。子はありませんでした」

捕霧七の目がわずかに光った。

私はそれを見逃さなかった。この男が目を光らせるとき、すでに答えは出ているのだ。ロンドン時代から変わらぬ、彼の推理の速さであった。

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「しかし、三太」と、捕霧七はその夜、私に言った。「証拠がなければ話にならん。私の推測など、医者が口頭で診断を述べるに等しい。現場を見る必要がある」

「現場、とは？」

「小幡の屋敷だ。そして——おふみの墓だ」

翌日、私たちは小幡の屋敷に出かけた。

武家屋敷というものを間近に見たのは初めてだったが、なるほど、ロンドンの中産階級の邸宅とは作りがまるで異なる。石造りではなく木造で、大きな門と、白壁に囲まれた敷地を持ち、庭には松や梅が配されている。内側に入ると、廊下が縁を伝って各部屋に繋がり、畳の上に座って生活する様式は、椅子と机のロンドン生活とはまるで違う感覚だった。

当主の小幡伊織は四十がらみの、どこか疲れた目をした武士であった。お道は三十前後の物静かな女で、目の下に隈（くま）をつくっていた。

「お春の一件は、本当なのです」と、お道は言った。「笑われるとは存じますが、あの子は嘘をつく年でも、つく理由もございません」

捕霧七は屋敷の中を一通り見て回った。

「この辺境から、どちらの方向に妙な風が吹くか、教えていただけますか」という、奇妙な質問をした後、彼は縁側の柱の傷を指で撫で、井戸端の底を覗き込み、お道の部屋の行灯（あんどん）の油の減り具合を確かめた。

行灯というのは、油を入れた皿に灯心を浸し、それに火をつけて紙張りの箱の内部を照らす照明器具である。ロンドンのガス灯と比べれば頼りないが、温かみのある光を放つ。

「幽霊は何時頃に現れるか」と、彼は訊いた。

「丑三つ時（うしみつどき）ごろ——今で言えば夜中の二時から三時のあいだ、でございましょうか」

「その時刻に、屋敷の中から外を見た者は」

「……御座いません」

捕霧七はうなずいて、それ以上は何も言わなかった。

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おふみの墓は、市谷（いちがや）の方にある寺にあった。

私たちが寺に着いたのは昼過ぎで、秋の傾いた日差しが松の枝を黄金色に染めていた。寺というのは、ロンドンの教会に当たる宗教施設であるが、教会が礼拝を中心とするのに対し、江戸の寺は墓地を管理する機能を持ち、庶民から武士まで、死者の弔いは主に寺が担っている。

「おふみ之墓」と刻まれた石碑の前で、捕霧七はしばらく無言で立っていた。

やがて彼は、墓の周囲の地面を注意深く観察した。落ち葉の散り方、土の踏み固められ具合、そして供えられた花の種類と鮮度を、一つ一つ確かめた。

「誰かが最近、花を替えている」と彼は言った。「しかも定期的に。この菊の花は三日と経っておらん。だが小幡の家から供えに来る者がいるとすれば——」

「なぜ定期的に？　亡くなってもう二年になるというのに」

「それが問題だ、三太」

私には、まだ何もわからなかった。

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その夜、捕霧七はある人物を長屋に呼んだ。

呼ばれたのは、小石川のあたりで小間物（こまもの）の行商をしているという、五十がらみの男であった。小間物とは、日常生活に使う細々とした品物——簪（かんざし）や白粉（おしろい）、手拭いや香袋（においぶくろ）などを売り歩く商売で、特に女性の多い武家屋敷の周囲を回る者は、屋敷の内情に詳しくなりやすい。

捕霧七はその男に、例によって鋭い質問をいくつか浴びせた。

「小幡の先妻、おふみというお方のことは御存知か」

「さようで……存じております」男は少し体をこわばらせた。

「先妻が亡くなる前後、屋敷に出入りする者に変化はあったか」

「それは……」

「正直に話してくれれば、あなたを咎めはしない。十手（じって）を持つのは、犯人を捕まえるためだけではない。真実を守るためでもある」

捕霧七は懐から十手を取り出し、静かに膝の上に置いた。

行商人は観念したように、重い息を吐いた。

「実は……おふみ様が亡くなられる半年ほど前から、ある女性が屋敷の近くをよくうろついておりました。後家風の、三十前後のお方で——どうやら小幡の旦那様に、深い縁のある方だったようで……」

「名は」

「お種（たね）、と聞いております」

捕霧七の目が、再び静かに光った。

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その後、私が見ていた前で、捕霧七は見事な速さで全ての糸を手繰り寄せた。

お種という女は、小幡伊織がかつて——おふみと結婚する以前から——深い仲にあった女であった。おふみが病の床についたとき、お種はその回復を内心では恐れていた。何故なら、おふみが回復すれば、小幡がお種のもとに戻る機会は永遠に失われるからだ。

そしてお種は、おふみが弱っていた時期に、ある細工をした。

おふみの薬に、少量の毒を混ぜたのである。

江戸時代の毒殺は、現代の科学鑑定のない時代にあって、驚くほど発覚しにくい。おふみは「病気が重くなった」とされ、静かに死んだ。

しかしお種の計算が狂ったのは、お春という存在であった。三歳の子どもというのは、大人が思うより多くのことを、動物的な直感で察知する。

お春の母であるお道が小幡の屋敷に嫁いでくる前、お種はしばしば屋敷に出入りしていた。そのとき、まだ二歳のお春は、屋敷の中に出入りする女たちの顔と名前を、肌で覚えていた。お種のことを、おふみ様の友人として「ふみの人」と呼んでいたのだ。

散らし髪のびしょ濡れの女——それはお種が、おふみの霊に見せかけて枕元に立った演技ではなかった。お道が恐怖で錯乱した夜中に、お種が窓から忍び込み、無言で立っていたのだ。目的は、お道を追い出すこと——小幡との関係を復活させるためである。

しかしお春は、目が覚めてその顔を見た。そして子どもの無邪気な言葉で叫んだ。

「ふみが来た！」と。

お種を「ふみ（おふみ様の人）」と呼んでいた記憶が、三歳の無垢な口から出たのである。

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「なんと……」と、翁のKは、一部始終を聞いてしばらく言葉を失った。「子どもというのは……恐ろしいものですな」

「いや」と捕霧七は穏やかに言った。「子どもは正直なのです。恐ろしいのは、人間の心の中の欲望というものでしょう」

お種はその後、北町奉行所（きたまちぶぎょうしょ）の役人に引き渡された。

町奉行所というのは、江戸の行政と司法を一手に担う機関で、南北に二つある。月ごとに交代で勤め、刑事事件から民事問題まで扱う。長官である町奉行は、ロンドンで言えばロンドン市長と治安判事を兼ねたような存在で、幕府から派遣される旗本がその職に就く。

毒殺の証拠を集め、それをまとめて奉行所に報告する役目を担ったのは、捕霧七ではなく、本来の担当の同心（どうしん）——下級の役人——であったが、そもそもこの一件に目星をつけたのが捕霧七であることは、界隈（かいわい）に知れ渡った。

「お前さんは大した人だ」と、担当の同心が言った。「どこで見当をつけた」

「お春の言葉です」と捕霧七は答えた。「子どもが『ふみが来た』と言ったとき、周囲の大人は全員、それを幽霊のことだと思い込んだ。しかし三歳の子は幽霊などという概念を持っていない。あの子が見たのは、生きている人間に決まっている。あとは、誰が、なぜ、それをする動機を持つかを考えるだけのことです」

私は傍らで聞きながら、思わず微笑んだ。

ロンドンのホームズも、同じことを言いそうだと思ったからだ。

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秋も深まった或る夕、私と捕霧七は長屋の縁側に並んで、夕焼けを眺めていた。

江戸の空は広い。ロンドンのような高い建物がないため、西の空が橙色と朱色のグラデーションで染まるさまが、遮るものなく見える。煙草屋の屋根の向こうに、その日の終わりがゆっくりと沈んでいった。

江戸では夕方のことを「逢魔が時（おうまがとき）」と呼ぶことを、近所の豆腐売りから教わったばかりだった——魔物に逢う時刻、という意味だという。なるほど、光と闇が入れ替わるその一瞬は、どこか世界の境目のような感じがする。

「捕霧七さん」と私は言った。「私たちはなぜ、ここにいるのだろう」

捕霧七は煙管を一服やって、煙をゆっくり吐き出した。

「わからん。しかし、やるべきことはある。それで充分ではないか」

「ロンドンに戻れるとは思わないのか」

「三太」と彼は言った。「今われわれが扱った事件を考えてみろ。幽霊と恐れられたものの正体は、生きた人間の欲望だった。この世に真に怪しいものがあるとすれば、それは霊でも妖怪でもない。人の心だ。そしてその謎を解くことは、ロンドンにいようと江戸にいようと、本質的に同じ仕事だ」

私は黙ってうなずいた。

夕暮れの中に、どこかの寺の鐘の音が、ゆるやかに広がっていった。

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【結末：ロンドン時代】

気づくと、私はベイカー街の居間にいた。

暖炉の火が、相変わらず赤く揺れていた。ホームズは肘掛け椅子に沈んで、バイオリンの弦を静かに爪弾いていた。

「ホームズ」と私は言った。「今、妙な夢を見た」

「夢か」とホームズは言った。「江戸の夢かね」

私は驚いて彼を見た。

「君も見たのか」

「見た。しかし夢かどうか、私には確信が持てない」ホームズはバイオリンを下ろして、私を見た。「ワトソン、三歳の子どもが幽霊を見るとき、その子は何を見ているか、知っているかね」

「……生きている人間を、だろう」

「その通り」ホームズは満足げに頷いた。「子どもは嘘をつかない。嘘をつくのは常に、大人だ」

窓の外に、十一月の霧が出ていた。テムズ河の方から、遠く汽笛の音が聞こえてきた。

ホームズはバイオリンを再び手に取り、今度は何か哀愁を帯びた旋律を奏で始めた。まるであの江戸の夕暮れの鐘の音に、応えるように。

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本作は、アーサー・コナン・ドイル著『シャーロック・ホームズの冒険』および

岡本綺堂著『半七捕物帳』への敬意と感謝を込めて執筆しています。

著：コナン・綺堂異流（Conan Kidoyle）