Lv.61 ガルテナ
［Ⅰ］
馬車の前方には、金属製の鎧を着こんだ男が３人とローブを着た女性が２人おり、俺達の進路に立ち塞がるよう立っていた。
年齢は男女共、２０代後半から３０代前半くらいといったところだろう。
５人は今、ジッと俺達を見ている。
向こうもすぐに動かないところを見ると、俺達の様子を見ているのかもしれない。
俺はそこで、まず３人の男に視線を向けた。
３人共、俺より背が高く、腕っぷしの強そうな体型の者達ばかりであった。
その為、どいつもこいつも、かなり修羅場を潜ってそうな雰囲気を醸し出している。
しかも３人は今、剣や斧に槍といった得物と盾を装備しているので、より一層、そういった風に見えてしまう。
（結構、場数踏んでる冒険者かもな……堂々としてるし、武具の色褪せ具合もそれを物語ってる）
ただ、あまり厳つい顔つきの者達ではないので、強そうではあるが、威圧的な戦士ではなかった。
寧ろ、人当たりの良さそうな雰囲気だったので、良い人達なのかもしれない。
とりあえず、３人の戦士はこんな感じである。
次に俺は、２人の女性へと視線を移した。
女性は２人共、ローブと杖を装備しているので、魔法使いとみて間違いないだろう。
彼女達からはそれなりに強い魔力を感じる。
この魔力の感じだと、中級の魔法は、ある程度使えるに違いない。
そして……女性は２人共、なかなか綺麗な方々であった。
しかもその内の１人は、胸を強調する衣服を着ている為、色っぽくてセクシーな女性である。
おまけに結構な巨乳なのだ。
（おおう……コッチは違う意味で場数踏んでそう……俺も相手してもらいたい）
その為、俺はついついその物体に目が行ってしまう。
そして、ついついニヤけてしまうのである。
男の悲しい性というやつだ。が、しかし！
「痛ッ！」
次の瞬間、右足の甲に物凄い激痛が走ったのだ。
俺は慌てて右足に目を向ける。
するとなんと、アーシャさんが踵で、俺の右足の甲をグリグリと踏みつけていたのである。
アーシャさんは俺を睨みつけ、若干怒気を籠めて言葉を発した。
「コタローさん……何を見て、ニヤけてるんです。こんな時に、不謹慎ですッ！」
「そ、そうです……不謹慎でした。ご、ごめんなさい。だから、あ、足を……い、痛い……」
あまりの痛さの為、俺は涙目になりながらアーシャさんに謝った。
「わかればよろしい」
アーシャさんはそこで足をどけてくれた。
そして俺は解放されるや否や、すぐさま右足の甲を撫でて痛みを緩和したのである。
マジで痛かったので、ホイミを使おうかと思ったくらいだ。
と、そこで、イアちゃんの悲しそうな声が聞こえてきた。
「コタローさんは……胸の大きな女性がいいのですか？」
「は？」
俺はイアちゃんに視線を向ける。
するとイアちゃんは、なんともいえない表情で、俺を見ていた。
この視線があまりに痛かったので、俺は慌てて弁明した。
「ちょ、ちょっと何を言ってるの。ち、違うよ、たまたま目が行っただけさ。俺はそんな事を考えてたんじゃなくて、どういう人達なんだろうと思って観察してただけなんだよ。ただそれだけなんだ。たまたまメロンのような物体があったから、おいしそう……じゃなかった。何でこんな所に食べごろのメロンが？ と思っただけなんだよ」
「見苦しいですよ、コタローさん。言い訳なんかして。というか、メロンて一体何ですか？」
迂闊であった。
良く考えたらこの国にメロンなんて物はないのだ。
俺はシドロモドロになりながら説明を続ける。
「いや、だ、だからですね……メロンというのは……ン？」
するとそこで、タイミングよく５人の内の１人が、俺達の方へと近づいてきた。
俺はこれ幸いと思い、話を逸らすことにした。
「おや？ １人こっちに来ましたよ」
【え！？】
２人は慌てて前に視線を向ける。
どうやら上手くいったようだ。
そして俺はホッと胸を撫で下ろし、安堵の息を吐いたのである。
［Ⅱ］
俺達の方に近づいてきたのは、目や鼻がスッと整ったダンディな顔立ちをした戦士であった。
ちなみにその男は、短めの黒い髪をオールバックにし、整った口髭を生やしていた。
中々に良い味を出しているダンディ戦士である。
ダンディ戦士は馬車に乗る俺達を一瞥すると、レイスさんに話しかけた。
「失礼する。じき夜になるが、貴方がたはどこに向かわれるのだろうか？」
「我々はこの先にあると聞く、ガルテナへと向かっているのだが……それがどうかしましたかな？」
男は後を指さした。
「ならば、このまま進まれるがよろしかろう。途中、二手に分かれているところがあるが、右手の道を進めばすぐにガルテナだ」
「そうですか。教えて頂き、ありがとうございます。ところで、つかぬ事を訊きますが、貴方がたはここで何をされているのですかな？」
「我々はこの近辺の見回りをしているところだ。近頃、魔物の数も増えてきており物騒なものですからな。我々はガルテナを警護する為、村に雇われているのですよ」
「そうでしたか……確かにこの道中、頻繁に魔物と遭遇しましたので、我々も少し数が多いなと思っていたのです」
これはレイスさんの言う通りであった。
確かに少々多い気がした。
「まぁそういうわけです。では、我々も見回りがあるので、これで失礼します。かなり日も落ちてきましたので、貴方がたも急がれた方が良いだろう」
「お気遣い感謝する。では」
と言うと、レイスさんは男に頭を下げた。
馬車の中にいる俺達も、レイスさんに習って彼らに頭を下げる。
そして俺達は、ガルテナへと移動を再開したのである。
［Ⅲ］
暫く進むと、ダンディ戦士が言っていた分かれ道へと差し掛かった。
俺達は分かれ道を右に進んで行く。
暫く進むと、ログハウスのような丸太を使った建物が並ぶ、集落が見えてきた。
どうやらあれがガルテナのようだ。
山奥にある集落だからなのかもしれないが、マルディラントやフィンドと違い、石造りの建造物というのは少ない。
考えてみれば、石よりも木の方が多いので、当たり前と言えば当たり前だ。
俺達はその集落に向かい進んで行く。
そして、集落の入口の付近に来たところで、レイスさんは馬車のスピードを弱めたのである。
なぜ弱めたのかというと、集落の入り口には、槍を片手に金属製の鎧を装備した戦士が立っていたからだ。
この立ち位置と装備内容を見る限り、恐らく、村の守衛かなにかだろう。
「ようやくガルテナに着きましたわね。長かったので疲れましたわ」
「私もです」
「俺もだよ。ガルテナに着いたら、すぐに宿へ向かおう。早く寛ぎたいからね」
２人はコクリと頷く。
その後、俺達は入口に佇む守衛と少し問答をした後、ガルテナの中へと入ったのである。
