・一年を振り返って：南と斎 後編
今回長いです。
・一年を振り返って：南と斎 後編
俺と南はそのままフリーマーケットを開催している小ホールへと向かった。中はバザーよりも混沌としていた。
商品を乗せた机が等間隔で並び、一日店主たちが客と対峙して、商いをしているのだが、それが何とも奇妙な光景なのだ。
机の上の物を幾らか金のかかるものにして、大人がおままごとをやっているかのようなグロテスクさ。
これなら露店商相手のほうが、まだ自分と相手を店と客と思えるだろう。売り物も服に限らないのだが、今回買うのは服だから無視する。
自作の装飾品とか良いデキだけど、買っても身に付ける習慣がないから、それこそ金の無駄遣いになってしまう。
「おかしいわね、あの子をこんな普通の人の群れに放り込んだら、その辺で這いずってそうなのに」
「異論はないけどその評価はどうなんだ」
先輩を探して狭苦しい小ホールを少し歩くと、果たして彼女はいた。一番奥、一番端の周囲と比べて浮いている場所に。
何がどう浮いているのかというと、そこだけ空気がサークルの机なのだ。
売り物は衣類だけどインディーズの臭いがぷんぷんする。自作なんだろうか。品数が随分多い。おそらく足元のダンボールにも、沢山入っているんだろう。
「あ、来た来た！ こっちこっち！」
「お前一人で何やってんの」
「どうしてここまで来て世の中に背を向けてるのよ」
「あれあれ私に対する風当たりが厳しい」
取り敢えず事情を聴くと、この一角は自作した衣類と装飾品を扱っているサークルなんだそうだ。本当にサークルだったよ……。
先輩はネットとコミケで知り合った人がいる、ここに挨拶に来たくて、今回の買い物に同行したそうだ。
たぶん南はこれを見越して、段取りを組んだんだろうな。
「ファッション系のサークルってあるんですね」
俺が感心して言うとコケシ眼鏡が『そりゃあそうだよ』と胸を張った。
「レイヤーための集まりもあれば、コミティアやグルコミやオンリーコンやフェスの、常連っていうのもいるんだから、コミケだけがイベントじゃないよ」
力説する先輩から『視野が狭いなあ』という心の声が聞こえてきたので、俺も心の中で、お前は胸が狭いけどなって言い返しておいた。
「しかしいっちゃんって、一年間を通してオタクしかやってないわよね」
オタクという名詞の意味に、特定の活動が含まれるようになったのって、何時からなんだろう。
「好きなことを全力で、好きなだけ頑張ればいいだけだから、こんなにチョロいことないと思うよ」
「それが出来る人間は限られてますよ」
レベルアップ時のステータスを見ると、こいつは本当に人間の限界を、振り切ってる所があるんだよな。成長のタガが外れているというか。
「先輩ってそこに同族がいさえすれば、普段行かないとこでもガンガン入っていきますよね」
「いや、むしろ入るとき、そこ以外に行き場が無いんじゃないかしら」
「そうだけどもうちょい私に対して敬意とか出ない」
俺と南は服を物色し始めた。
「これなんかいいんじゃない。黒いワイシャツ」
「白のスラックスに黒いワイシャツって狙いすぎじゃないか」
「個性よ個性」
俺たちを見て店員さんが苦笑する。大学生くらいだろうか。若い。若いじゃねえよ同い年の可能性だよ。
「俺はこれに引かれるな。背中にバイオハザードと放射能のハザードシンボルを重ねた革ジャンと、スチームパンク御用達の大型ベルト、あとは化学兵器をあしらった飾りボタン」
他にも『襟付き綿シャツ』とか『ダメージカーゴパンツ』というのもある。全部買うと、結構なお値段になってしまうが。
「あんたってあんまり趣味は良くないわよね。よく似合ってるけど」
良くない趣味が良く似合うって、それ褒めてんの？貶してんの？
「待って！ 実はちゃんと二人に似合う服を、事前に見繕ってあるんだ！」
めげない先輩が気を取り直して、俺たちに幾つかの服を薦めてきた。試着室はないから体に重ねてみるだけだが、ああ先輩だなと思う選択だった。
南が真っ赤な修道服。白い部分が黒。
「場所によっては命の保障がされないアレンジね」
「お金は出すから後で着て写真撮らせてください」
「お前そんなことばっかりやってるから進路に困るんだぞ」
俺は苦言を呈したけど、今度は相手に無視される。こいつ完全にこれが目的だったな。
歴史改変を漫画にしてネットに上げたり、愛研同の設立したり、台風の日に肝試しやろうと言い出して実行したり、自分にゴーサインを出すこと以外考えないのかお前は。
「思い出すまでもなく、一年平常運転だから思い出に困るのよね」
「これもある種の気性難だな。で、俺のは」
「これだよ」
そう言って先輩が机の上から選んだのは、初詣で良く見る赤と白。白衣と袴だ。良く見ると袴はそれっぽいだけで、ズボンである。
「そしてこのモンゴル靴とベトナム的な赤頭巾、そしてこの手首サポーターと抱き合わせたベリーダンス用グローブでよりオリエンタルに！」
独特な模様が掘り込まれたブーツに、指貫グローブと長手袋を合わせたようなのと、被ると後ろの台形っぽい部分がひらひらする頭巾。頭巾の額の結び目と、台形部分の底辺は白い。
「西洋人のイメージするアジアをふんだんに使用したわね」
「着ていく場所も機会もない服を、よくもこんな作り込んだな」
なんか如何にも先輩の関係者って感じだな。思えば愛研同の連中も、こんなのばっかりだったような。
気の迷いで変な鎧を作ったり武器を作ったり、自転車を改造したりと、何処かが何でか振り切れていた。
「あ、コルセットとハーネスとインナーの全身サポーターも後で着けてね。そして写真を撮らせて」
オプションがオリエンタルとは無関係じゃねえか。
「いやまあ、買ってもらう以上文句言いませんけど、先輩ってロボット漫画描いてましたよね」
俺は暗に人間描くの嫌いでしたよね、というニュアンスを込めて聞いた。先輩はばつが悪そうに眼を逸らしたが、少しして溜息を吐いた。
「ほら、私ももう三年でしょ。そろそろどっちを向いても、エロいの描けるようになっておけば、今後役に立つかなっておぐわぁ！」
南が彼女の眼鏡をそっと外して、俺が額に手を添える。バネ仕掛けの要領で中指を打ち付ける。ッターンという軽快な音が響く。
「お前また人をそういうのに使って」
「サチコだけならまだしも、私も使われるとなると、記憶を消したくなるわよいっちゃん」
おう南この野郎お前の評価上げるの止めるからな。
「うぐっつぅ……、分かったよ、一先ず青年路線は諦めるよ」
「どう思う南」
「いっちゃんの行動力は留まることを知らないから、信用できないわ」
確かにな。愛研同を設立した際も学校と揉めたらしいし、先輩はこう見えて、度重なる部活の取り潰しに抗って来た。
九月のときは俺も、ミトラスに知恵を入れてもらってそのときに協力をしたが、二度目のときは、ほぼ先輩と南の采配である。
忘れてはいけないのが、こいつらは誇張抜きで俺の倍以上頭がいい。
「二人とも絵にしたら需要出そうなんだけどなあ」
残念そうに言うな。俺が去年の師走の件を見逃したのは、偏にそれどころではない一身上の都合で余裕が無かったのと、ミトラスが使って営みのマンネリ防止に繋がったからだ。
そうでもなければ許す理由が無い。
「この人本当にいつもこんなんだよな」
「締めるときは締めるんだけどね」
真面目な相談をしたときは、確かに頼れる先輩だったんだよな。今年の二月もかなり、部長としてのリーダーシップを発揮していた。
自分に芯があって、我を通すために率先して動き、発起人になり周りを巻き込んで、やりたいことを成し遂げる。
覇者の気質とでも言おうか。方向性や野心が、自己実現にしか向いてないのもいい。
「やる時はやるんだけどね」
「俺の中でも何度か評価が下がってるんだけど、それが一時的なものっていう奇妙な人」
時間が経つと戻っているのは『この人はこういう人だしなあ』という認識が、俺に刷り込まれてしまっているからだろう。
ちなみに南と先輩の評価の差は、先輩≧南である。ただし先輩のほうはよく下がる。
「人を形状記憶合金みたいに言わないで」
額を擦りながらも、先輩は会計を済ませると、お店の人と一言二言話して別れた。
「さ、じゃあ帰って着替えて撮影しようか！」
「え、いっちゃんの服は」
「そんなものを買うお金はもうない！」
先輩は先ほどの衣類を買って、もうお金が無いらしい。この人の刹那的なところ本当危うい。
「じゃあ先輩の分は俺たちが見繕いますよ」
「そうね、これじゃあんまりだものね」
そして。
「ほら、さっきの革ジャンから赤パンまで一式だぞ。あとサッシュの帯と海賊ブーツ」
全部で二万、南と割り勘で一万円。
フリーマーケットで支払う金額としては高すぎる。
服の代金としては安過ぎる。
ちなみに俺の予算は二万、南の薦めを全て買っていたら、ここで足りなくなっていた。
「私の背丈で着ると、完全の遊園地の子どものコスプレになっちゃうんだけど」
「人を撮影する人は自分も撮られるものよ。はい三角帽子よいっちゃん」
自分も撮られると聞いて、先輩は狂ったように服と俺たちを何度も見比べたが、とうとう止めるとは言わなかった。
ここまで自分の欲望に屈している人も珍しい。
「あ、後で三人で撮ろうね」
この人はたぶん一生こうなんだろうな。思い出すも何もないっていうか、昨日も今だし明日も今ですって感じの。
「自分でやるとか絶対恥ずかしいよ……」
愚痴を言いながらも逃げ出さない斎。結構な量と額の買い物をした俺たちは、市民会館を後にした。
結局あの後は一番小奇麗で、邪魔が入らない南のアパートに向かい、買ったばかりのコスチュームに着替えて、撮影会が始まった。
途中で先輩が自宅や部室から、小物を持ってきて、終わる頃にはすっかり遅くなってしまった。
つべこべ言っていた割に案外乗り気で撮影されて、最後には三人の集合写真を撮った。
カメラから見て中央に先輩、左に南、右に俺。アホなことをしているという自覚が、幾度と無く恥と笑いを誘った。
流石に髪のセットまでするのは、やりすぎだと思ったけど。
俺は今は頭巾を外し、後ろで大きく一本の三つ編みにした髪と、店からおまけでもらった、赤茶色の髪留めをしている。
撮影会を終えると、俺たちは荷物を持って家へ引き上げた。先輩は持ち帰り切れないから、数日かけて取りに来ると言って、最後に顰蹙を買っていた。
衣装は着替えるのが面倒臭いから、着たまま帰ることにした。
妙な日だけど悪くなかったかな。先輩に関しては大して思い出すこともなかったけど、これから先、今日のことを思い出す日も、あるだろう。
「ただいま」
「お帰り、新しい服買えたー？」
台所からミトラスの声がする。
人間との良い思い出か。
歴史がどうであれ、俺が昔のままだったら、今日のことは無かったんだろうな。つくづく今の俺ってお前有りきなんだな。
「ああ、こんな感じだけど」
「どんなって、え、あ、サ、えーとあ！ すいませんどちら様でしょうか」
ミトラスが俺を見て服を見て俺を見て胸を見てもう一度俺を見て、これ。
……部屋に戻る。着替える。出る。
「あ！ サチコ！」
「うるさいよ。なんで最後知らない人の判断した」
いつもの状態に戻った俺を見て、ミトラスが驚く。これは変化がどうこうじゃなく、俺が日頃から変わり映えしなさ過ぎだからなんだろう。
うーん、変わるというほどのことじゃないけども、今度から余裕があれば、違う格好をしたほうが良いかも知れないな。
まったく。
お洒落って面倒くさいなあ。
誤字脱字を修正しました。
文章と行間を修正しました
