うつるひめ。***憑依能力は戦局をも変える

１５、不安な人々

ファルナが住んでいるフェリテリュス王国、その隣が先日もめたフロステス王国でありその国力は同程度。

要するに「ドングリの背比べ」状態であり、多少の変動は有っても百年以上代わり映えしない関係であった。

しかし、その日　密偵によって齎された情報によって二つの国の首脳部は顔面蒼白状態である。

近隣一の大国であるリリセンティア皇国が突如としてフロステス王国に侵攻を始めたからだ。

勿論フロステス王国とて万全の防衛体制をとっていたはずてあったが、その悉くが何の機能も果たさず、まさに無人の野を駆けるが如くの進行速度である。

フロステス王城では突然の事に対応を迫られていた。

「５万・・かの国は軍の半数を送り込んできたか。

して、我が軍の規模はいかほどに成るかのぅ？」

「はっ、各地に召集をかけてはおりますが、今現在で王都の守備に付いております騎士を含めまして２万ほどでございます」

「むぅ、ちと少ないのぅ」

兵力が少ない原因は明白だが誰も口に出さなかった。

第二王子が無許可で出兵し敗退したのが大きいのだ。

５千という数字ではあるが鍛え抜かれた精鋭のそれと民間から集められた雑兵のそれとでは比較にならない。

それを失った先日の戦いは亡国の危機を招いたと言ってもいい。

「何故こちらが準備する時間すら持ち堪えられんのだ。かの地の領主たちは何をしている！」

「国武省　落ち着かれよ。其の件に関して諜報部から知らせが来ておる」

「これはお見苦しい所を・・陛下」

話の矛先を変えるべく大げさに声を荒げた軍の重鎮とそれを嗜める国王、茶番ではあるが会議を進めるには必要なパフォーマンスでもある。見計らったように老宰相が議場の末席に目をやり大きく頷く。

「諜報部副主任リザラです。今現在の情報を報告いたします」

そう答えたのは混乱するムサイ男達の中にあって唯一氷のように無表情な女性であった。諜報部を名乗るだけあるその豪胆さは冷たい圧力となって場に静寂を作り出していく。

ちなみに貴族のボンボンだった諜報部主任は気を失って寝込んでいる。肩書きこそ副主任であるが実質は彼女がトップである。

「飛行型召喚獣によって現地諜報員からもたらされた最新の情報です。

まず国境を守護していた辺境伯ですが　あっさり寝返りました」

「辺境伯が裏切ったと申すか？・・信じられん」

「皆様の疑念は尤もですし、実際は裏切ったと言うよりそれ以外に道が無かったと言うべきでしょう。

侵攻された事に気が付く前に領都の門が制圧され、辛うじて邸宅に篭城いたしましたが数万の敵に包囲されたようです」

「そのまま戦って果てるまで時間を稼ぐべきであろう。そうで無ければ裏切ったと言われてもいたしかたあるまい」

「辺境伯殿はそのつもりであったようです。ところが、絶対的な勝利が約束されていながら皇国から使者が遣わされ　其の後に完全降伏と無血開城が行われております」

ざわざわと会議場がざわつく。辺境伯は無欲で誇り高いと絶大な信頼を受けていた男だったからだ。

「其の時の会談内容は直接入手する事は適いませんでしたが、領民に流れていた話を要約いたしますと大体の概要は掴む事ができました」

「「・・・・・」」

「皇国の提示した降伏の見返りは領主家及び全ての領民に安全と権利を保障するものと推測されます。

噂では正式に魔法契約の調印もなされてたとのこと。事実、略奪暴行など領都の混乱は殆どありません。

敵軍が侵攻したにも関わらず彼の地には殆ど被害が無かったそうです。

駐留した兵士が普通に物資を買い求めたので領都は好景気となっております。

その後急激に他の領地が侵攻されていますのも恐らく同じ要因かと思われます」

「愚か者共が！。国が失われたらその様な権利など消し飛ぶと言うものを・・」

「・・・しかし、妙ですな」

「何か思い当たる事があるか宰相？。わしには戦上手にしか見えぬが」

「はい、国王陛下。皇国は何か別の目的が有って戦いを急いでいるのでは無いかと感じた次第です」

年老いた宰相は軍議そのものにはあまり口を出さない。

それゆえに突然の彼の発言は騒がしい場を静寂にさせた。

「戦とは本来何でしょうか？。色々と理由は有るでしょうが、殆どは他国の溜め込んだ富を自国に齎して国土の繁栄とする為です。それが無いとなると・・」

「確かにおかしいですな。たとえ後に停戦協定が結ばれたとしても それまでに支配地の富を持ち帰れば戦費もまかなえるでしょう。それが全く無いからこそあの進行速度なのでしょうが、それでも膨大な損失を生むでしょう。そこまでして我が国を侵攻する意味が分かりませんな」

「皆も同意見か・・。ふむ、他に何か情報は無いか？、戦況に関わり無くても良いぞ」

「不可解な事案でしたら有ります」

「何でも良い、報告いたせ」

その諜報部から報告された情報は別の意味で閣僚達を震撼させるものであった。

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夜。とある宿の子供だけの部屋

「だけど、アリ族の人々はキリギリ族の人たちをバカにしていました。彼らは働く事だけが世の中に必要だと教えられていたからです」

ファルナはセルシニアを寝かしつけるためにおとぎ話をすることにした。この世界で蟻やキリギリスがどんな扱いなのか分からないし 存在しないこともありえる。そのために少し変更して人間に変えてみた。

ネットゲームでは定番の擬人化というやつである。世の中 何が役に立つか分からないものだ。

「それでもキリギリ族の人たちは音楽を奏でる事を止めませんでした。いつか大勢の人たちに自分たちの演奏を聞いてもらう事を夢見ていたからです。彼らは練習の合間に働いた僅かなお金で貧しい食事をしながら頑張っていました」

「・・・」キラキラ

眠らせようとするファルナの目論見とは裏腹にセルシニアお嬢様はワクワクして目が冴えているようだ。

「やがて冬が来ました。その頃になるとキリギリ族の演奏は素晴らしいものとなり、聞いていたアリ族の人々を楽しませたのですが、バカにしていた彼らは誰もお金を払ってくれません。そうして寒さの厳しい冬に耐えられずキリギリ族の人々は皆死んでしまいました」

「ええーっ、かわいそう」

「そうだね。

そして春がきました。アリ族の人々は何時ものように働きだします。ところが苦しく辛い仕事を平気だと思っていた人々は以前よりも辛くて耐えられないと感じます。心の疲れが取れないのでした。

彼らはキリギリ族の音楽がどれほど日々の苦しみを癒していたのか知らなかったのです」

「疲れたら眠れば良いのにね」

「うんうん。でもアリ族の人たちは働かなければ悪い人だと教えられていたから眠る時間すら働いたんだね。しまいには疲れて死んだ人もいたんだよ」

「そんなのつまらないよ」

「そうだよねー。生きている間、ただ働くだけなんて何しに生きているのか分からないよね。

ことろが、ある時綺麗な歌声が聞こえてきたの。

アリ族の人たちは喜んで声のする場所に集まりました。

でも、そこに居たのは恐ろしいドラゴンだったのです。

辛く苦しい時間だけを生きてきたアリ族の人たちは最後まで安らぐ事も無く、美味しくドラゴンに食べられましたとさ。おわり」

「何で恐いドラゴンなのに逃げなかったの？」

「みんな疲れてて眠かったからかもね。キリギリ族が居ればそんな事にならなかったのにね」

うーん・・。

我ながら救いの無い話に成ってしまった。

原作と話が違う？。良いんだ、これで。

どうせ日本で聞いた話も一部の人間に都合良く改ざんされた内容だろうし。人々を洗脳して奴隷のようにコキ使うのに最適な話だったなーアレ。

この世界にそんなもの持ち込んだりしません。

音楽がほとんど無いこの異世界に来て感じたよ。

何気なく聞いていた音楽がいかに心を癒していたか。

♪～♪♪。

話を聞いても眠くならないセルシニアのために歌詞を付けずに静かな歌を聞かせる。鼻歌って言うのかな？これ。話の内容がアレなので大切なものとして聞いてくれるだろう。淑女になるなら芸術の価値も知らないとね。

努力？の甲斐も有って 少ししてお嬢様は眠りに付いた。

『今のが音楽というものなのか？』

『えー・・聞いてたの？』

『夜は暇なのでな。話しかけようと思ったのだが、何やら面白い話をしていたので邪魔をしなかったのだ』

やはりと言うか・・もう１人の子供が話しかけてきた。

かまって欲しい幼児みたいなものと思って相手する。

謎生物コロタンは巨大だし強いらしいから教育を間違えると危険極まりない。知恵は有るようだし知識と常識を持てば人とのトラブルも回避出来る・・かもしれない。

何で幼児の自分がこんな心配せんとならんのか、と思わないでもないが主従契約してしまった以上しょうがない。

あの時に死ぬよりもマシだと思って諦めた。

『夜なのに眠くないのか？』

『我輩は眠くなったら寝る。夜も昼も関係無いぞ』

なるほど、何故巨大なコロタンを封印できたのか不思議だったけど・・昼に寝てるうちに魔法使い達に封印されてしまった訳だね。

『それよりも、我輩は腹が減っておる。以前と違って獲物が少ないのだ』

『えっと・・だからって人間食べたらダメだよ』

『ふん、人間など臭くて食えたものでは無いぞ』

そうか、それは良かった・・って、私も人間なんだけど。

臭いって言われるとちょっとムカつく。

『遠くにいるのにお腹減ったとか言われても困るし』

『遠くは無いぞ。我輩はお主の近くの山に居るのだ』

コロタン・・付いてきたのか？。

まぁ そうだよね。

主従契約したんだし不思議でも無いか。

犬みたいな性格だし、幼児みたいな性格だし。

街に来ないだけ良かったとしよう。

『お主、今不愉快な事を考えて無かったか？』

『別に・・それより魔獣で良かったら もう少し行った先に大きな群れが居るらしいけど・・食べる？』

『おおっ、真か？。行くぞ、丁度良い暇つぶしにもなる』

『えっ、本当に行くの？。恐い魔物らしいよ、危ないよ』

『失敬な、我輩を何だと思うのだ。負けるなど有り得ん』

そう言うと念話が切れた。

えっと・・そう、知らない事にしよう。

明日になって魔獣の群れが消えうせても関係無いのだ。

コロタンが人に見つかると今以上の騒ぎになるけど

自分はただの幼女なのだ。うん。