廻る世界がいつしか見えなくなった

第1章 異世界転移

第6話 『タナの娘』

「ああ、めんどくさい」

　蒼矢がそう思っている理由は、他人の心が読める青年の半獣人と、頭がイカれている大男の獣人が関わっているからだ。

　自分達を受け入れろ。さもなければ殺す。馬鹿げた考えだ。

　そして、その仕事の内容が「殺し屋」だ。ますます頭がおかしい。しかも、ヴァルツの方はやり甲斐すら感じてるらしい。頭のおかしさにも限度がある。

「くそったれ。これが、夢で済むってんなら問題無いんだけどな」

　「明晰夢」。それで済むなら、気味の悪い夢が続いただけで済むのだ。しかし、これがもし、夢でない別のことだったら、どうだというのだ。理論では解明出来ない事態だ。これを現代の科学を用いて説明しろと言われても不可能だ。

ーーー先に伝えておこう。

　これが、夢でないことに気付いたのは今から数日後のことだ。

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「どうしたの？急にうちに来てさ」

　起床から二時間後の午後3時20分頃。蒼矢は友人である松井に連絡をし、泊めさせてもらうことにした。

「うちに、親が帰って来て、逃げてきた」

　勿論、冗談。親とは別に仲違いをした訳では無い。ただ、結構な時間会ってないと流石に会うと気まずくなるかもだけど。

「……そっか。まあいいや」

「悪い」

「いや、大丈夫だよ」

　蒼矢がここに来た理由は、蒼矢が寝ているのか見てもらうためだ。夢を見ているのだとすれば寝なければいい。もし、それが、寝ていないのに“あの場所”に行ったら、それはおかしいことになる。そのため、なるべく寝ないようにして、寝そうになれば松井に起こしてもらう。もしそれでも寝たとしたら、蒼矢がどうなっているか見てもらおう、ということだ。

　時間はあっという間に過ぎた。いつも、帰宅後は家で寝ることが日課だった蒼矢は、友人と遊ぶことが新鮮な気持ちになった。そのため、つい時間を忘れ夢中になってしまった。

　午後9時半。蒼矢は、寝ないための準備(よく考えると変だが)をした。

　松井には蒼矢が寝ないようにどうにかしてくれと頼んだ。蒼矢は松井に悪いと思い、12時を過ぎたら寝ていても起こさなくていいと伝えた。

「どうしたの？いつもなら、『うし！寝てやるぞ！』みたいな感じなのに」

「いやいや、そんな感じじゃないだろ」

　松井が蒼矢の真似をして言う。安心だ。松井が隣にいるだけでそう思えた。これで、理由を突き付けられる。松井には、全て(殺し屋がどうとかという話を抜いて)話したが、これをすることの理由は、課題が終わっていないという嘘をついた。いや、実は嘘じゃない。本当に終わっていない。

「うし、終わらせるから、起こせよ！」

「分かりましたよ。蒼矢様」

　蒼矢と松井はお互いに白い歯を見せて笑った。

　時間は過ぎ、午後11時丁度。

　蒼矢は急な睡魔に襲われた。それを見た松井は「寝ちゃダメだよ？」と声をかけた。その声で気がついた蒼矢は「ありがと」と松井に声をかける。

　ーーーその直後、蒼矢は気を失った。

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　目を開けると、見慣れた部屋と聞き覚えのある声が同時に頭に入った。この見慣れた部屋はヴァルツの家。そして、若い青年の声と女性の声。ヴァルツとナック………

「じゃない！誰だよ！」

　聞き覚えのない女性の声がして、思わず声に出して突っ込んだ。その声に反応してヴァルツが部屋に入ってきて「大丈夫？」と聞きに来た。

「あ、起きたんだね、アサヒ君。一日ぐらい考えて、納得出来た？あのこと」

　出来るわけねぇだろと答えたかったが、取り敢えず口では「一応な」と言った。ヴァルツが、脳内を信じるか蒼矢の言葉を信じるかは分からないが、ヴァルツは「そっか」と言って笑った。

「で、誰だよ、さっき話してた奴。まさか、ナック……な訳ないよな」

　0%に近い選択肢を念のために聞いて、それに対してヴァルツは笑いながら「あんな感じだったら、気持ち悪いよ」と言ったものだから心底安心した。

「あの方はね、この町の町長さんの娘さん。今日は納税しなきゃだから、その方が皆の家を回って集めてるんだよ」

　なるほどなるほど。町長さんの娘さん。それを聞いた蒼矢は「まだ、いる？」と聞き、いることを確認したらすぐさま下へ向かった。こちらでは、まだ女性に会っていない。美少女の姿を思い浮かべながら走っていくと、扉の前に居座っていた女性、いや少女というべき人がいた。蒼矢と同じ“人”がいたのだ。

「あら、どちら様で？」

　身なりは貧しいが、その態度は品に溢れていた。

「どうもどうも。私、旭川蒼矢と申します。最近はどうですか？お嬢様」

「こんなに礼儀正しいなら僕にも、相応の態度をとってくれてもいいのに」

　品のある蒼矢の自己紹介にヴァルツが噛み付く。それに蒼矢は「久しぶりの女の子だから」と言った。ヴァルツは呆れた顔をしたが、町長の娘といわれるその少々は頭にはてなマークを浮かべた。

「そちらの方はどちら様ですか？ヴァルツさん」

「こちらはアサヒカワソウヤ君。僕の仕事仲間ですよ」

　彼女はヴァルツに蒼矢のことを聞いた。軽く答えたヴァルツに蒼矢は牙を向いた。ヴァルツが“仕事仲間”と言ったことが気に食わなかったのだ。

「そうでしたか。あ、すみません。申し遅れました。私、町長であるドランジャの娘のヒヤシス・Ｆ・ジックと申します」

　ヒヤシスと名乗った少女は丁寧に礼をして優しい口調で自己紹介をした。

「そうそう、自己紹介の後すぐですみませんがアサヒカワさん。納税のお時間です。ヴァルツさんと同じく仕事をしている人であれば、納めることがきまりとなっていますので」

「えッ!?いや、そのぉ」

　ヒヤシスに見とれていた蒼矢は急に話を振られ困り、ヴァルツを見た。それに気付いたヴァルツは微笑みヒヤシスに言った。

「アサヒ君の分も先程、一緒にお渡しいたしました」

　「ナイス、ヴァルツ！」と心で狼の半獣人のちょっとした優しいところに礼を言った。

「あれ？先程のはナックさんの分では？」

「ううん。ナックには自分で渡させとくよ。あなたのことを克服しないといけないのでね」

「そうですか。あ、そうそう」

　話がひと段落ついたようでヒヤシスは話を切り替えた。

「今日は頼み事があって来たのです」

「頼み事？」

「はい。仕事熱心なヴァルツさんなら大丈夫だと思いまして」

「そうですか。そう思われているとは有難いことです。それで、頼み事は何です？」

「隣町の近くにあるクリアの森にあるオパルの実が欲しいのです。それを採っていただきたいというお願いです」

「分かりました。アサヒ君も同行ですからね」

　蒼矢は頷いた。クリアの森だとか、オパルの実だとか分からないことがあるがあとでヴァルツに聞くとして、取り敢えず蒼矢が行くことはヴァルツの中では決定事項らしい。

「ありがとうございます。出来れば明日中にお願いします」

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「おい、ヴァルツ。クリアの森とかオパルの実とかって何？」

　あの話の後、ヒヤシスは安心したように家へと帰った。彼女が帰った後蒼矢はヴァルツの家に帰ってヴァルツに聞いた。

「あ、そうだった。アサヒ君何も知らなかったんだ。クリアの森は隣町の近くにある広大な森。オパルの実はそこにしか生えない物作りに役立つ実だよ」

「ふーん。マジでRPGみたい」

　森やら実やらゲームそのものじゃないか。蒼矢はそう思った。

「あーるぴーじー？て何？……いや、アサヒ君はよく分からないからね。そういうことなんだね」

「いやいや、どうしてそっち方向に行くんだよ！」

　これは夢のお陰なのか皆日本語を話す。そして、何種類か英語も理解出来るようだ。しかし、こっちの者達には理解出来ない言葉がある。ヴァルツは心を読むため、さらにややこしくなる。

「じゃあアサヒ君がある程度の危険な事態になっても大丈夫な様にちょっとばかし戦いについて教えてあげないとね。仕事でも使うから」

「……へいへい」

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「こういった時にはこの動きをすればある程度は免れる。まあ、ナックじゃなければ大丈夫と考えても大丈夫」

「恐るべしナック……」

　ヴァルツ先生による護身術の授業が行われた。最初は簡単な受け身と避け方だった。これはヴァルツの教え方が上手いのと蒼矢の物覚えが良いことですぐに終わった。先程は相手と対峙した時にとる行動だが、今は取っ組み合いの様に相手と密着している時の行動についての授業だ。

「取り敢えずここで休憩にしよう」

　蒼矢は時計を見た。午前9時頃。ヴァルツの護身術の授業が始まってから早一時間。こちらの時計が蒼矢の知っている時間と合っているとすると、気を失ってから約10時間後。あちらとこちらを行き来するタイミングは不確定。となると、いつあちらに戻るか分からないという状況にあるといえる。

「お、いたいた。おーい！ヴァルツ！アサヒ！」

　筋肉バカのご登場。その言葉が分かったのかヴァルツは思わず吹き出してしまった。

「何笑ってんだ！」

「いやーね。アサヒ君が君のことを……」

「おい待てヴァルツ！それ言ったら俺の命に関わる！」

　思わぬ裏切りに必死に止めようとする蒼矢。

「あ？アサヒ、お前……いや、いい。そういやお嬢におつかい頼まれたんだがよぉ」

　ナックが襲いかかると思った蒼矢は身を構えた。しかし、話題は逸れてしまい蒼矢は心底ホッとした。

「おつかいなら僕達、頼まれたよ？ねぇ」

　おつかい、と言われて思い当たるのは町長の娘に頼まれたものだけだったので、蒼矢もすぐに理解して「うん」と言った。となると、お嬢というのはヒヤシスのことになる。

「ああ、知ってる。それがよ。わがままなんだかな、『出来れば今日お願いしますぅ』って言ってきてよ。めんどくさいたらありゃしねぇ」

　口を尖らせたナックの、ヒヤシスの物真似に再度ヴァルツは吹き出した。

「似てない(笑)」

「笑うな！」

　顔が真っ赤になったナックに蒼矢も耐えきれず笑ってしまった。

「と、取り敢えず、今日行くってことだ。分かったな」

　ナックが照れ隠ししているのがわかるぐらいに早口になった。

「でも、『出来れば』だろ？なら明日でも……」

「よし！行くよ、アサヒ君」

「はい！？」

　ヴァルツは元気いっぱいに言った。

　これで本日の予定が決まった。