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一話

気づいたら、森の中にいた。

見覚えのない木々。湿った土の匂い。遠くで鳴く、聞いたことのない鳥の声。

「……マジかよ」

現実味がないくせに、やけに生々しい。

スマホは圏外。地図も出ない。ついでに帰り道も分からない。

異世界転移。

そんな言葉が頭をよぎって、思わずため息が出た。

「笑えねえな……」

とりあえず歩くしかない。立ち止まってても何も変わらないし。

そう思って足を進めた、その時だった。

――ガサッ。

「……？」

すぐ近くの茂みが揺れた。

反射的に身構える。野生動物か、それとも――

「……ぅ……」

小さな声。敵意は感じない。むしろ、弱々しい。

警戒しつつ、ゆっくりと近づく。枝をかき分けて覗き込んで――

「……は？」

思わず、間の抜けた声が出た。

そこにいたのは、一人の少女だった。

銀色の髪が、土に汚れている。白い肌。細い身体。服はボロボロで、あちこち裂けていた。

倒れている。呼吸は浅い。

「……おい、大丈夫か」

声をかけると、わずかに瞼が動いた。

ゆっくりと、開く。

赤い瞳。どこか、現実離れした色。

「……だれ……？」

か細い声だった。

それでも、ちゃんと俺を見ている。

「……通りすがり。いや、迷子か。どっちでもいいか」

自分でもよく分からない返答をして、軽く頭を掻く。

放っておく選択肢も、正直あった。

ここがどこかも分からないし、余裕なんてない。

でも。

「……とりあえず、死にそうなのは見捨てられねえな」

しゃがみ込んで、そいつの身体に触れる。

軽い。驚くくらいに。

「動けるか？」

「……むり……」

即答だった。そりゃそうか。

「じゃあ、運ぶぞ」

言ってから、少しだけ迷う。

見た目は完全に女の子だ。年下っぽいし、距離も近い。けどまあ、今はそれどころじゃない。

腕を回して、抱き上げる。

「……っ」

ほんの一瞬、そいつの身体が強張った。

けど、すぐに力が抜ける。

代わりにぎゅ、と。

服を掴まれた。

「……離さないで」

小さく、でもはっきりとした声。

さっきまでの弱々しさとは、少し違う響きだった。

「……ああ、分かってる」

適当に返す。

そのまま歩き出そうとして――

「……ねえ」

「ん？」

「……ここ、いていい？」

「は？」

意味が分からなくて、思わず聞き返す。けどそいつは、俺の胸に顔を埋めたまま、続けた。

「……そばに、いたい」

距離が近い。いや、近すぎる。

初対面だぞ。

「……とりあえず、場所移してからな」

そう言うしかなかった。

拒否する理由も、受け入れる理由も、まだ何も分からない。

ただ一つ言えるのはこの状況、普通じゃないってことだけだ。

森を抜けると、小さな街が見えた。

どうにか宿を取って、ベッドにそいつを寝かせる。

水を飲ませて、簡単な手当てをして。

ようやく一息ついたところで、

「……生きてるか？」

「……ん」

小さく頷く。少しだけ顔色も戻ってきていた。

「名前は？」

聞くと、少しだけ間があったてから。

「……ルシエル」

そう名乗った。

「俺は神代。まあ、適当に呼べ」

「……ん」

短い返事。それから、少しだけ視線が揺れて。

「……神代」

「なんだ」

「……ここ、いていい？」

またそれか。さっきからやたらとそれを気にしている。

「……行くとこないのか？」

「……ない」

即答。迷いがない。

……面倒なことになりそうだな。

そう思いつつ、ため息を一つ。

「……分かった。しばらくな」

「……ほんと？」

「ああ。ただし、無理なことは――」

言い終わる前に。ぐい、と腕を引かれた。

「――おい」

バランスを崩して、ベッドに手をつく。

そのまま――ルシエルに、抱きつかれた。

「……ちょ、お前」

「……あったかい」

頬を擦り寄せてくる。完全に密着してる。

距離感どうなってんだこいつ。

「離れろって」

「……やだ」

即答。しかも、さっきより声に力がある。

「……落ち着く」

「俺が落ち着かねえよ」

ため息をつきつつ、引き剥がそうとする。

――その時だった。ぴり、と空気が、揺れた気がした。

「……？」

一瞬だけ、違和感。何かが、触れたような。

でもすぐに消える。

「……どうしたの」

「いや……今なんか」

言いかけて、やめる。

気のせい、か？

「……ねえ」

ルシエルが、顔を上げた。

赤い瞳が、真っ直ぐにこっちを見る。

「……神代」

「なんだよ」

「……離れないでね」

さっきと同じ言葉。でも今度は、少しだけ違う。

どこか確信しているような、声音だった。

「……は？」

「……だって」

ふっと、笑う。

さっきまで弱っていたとは思えないくらい、静かで綺麗な笑み。

「……もう、逃げられないよ？」

「…………は？」

意味が分からない。

分からない、はずなのになぜか背筋が、少しだけ冷えた。

こいつ、今何を言った？

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