治療
愛はボーッと木葉を見つめていた。木葉は何をするでもなく、じっと自らの手を眺めていた。つられて木葉の手を見ると、不規則に開いたり閉じたりを繰り返していた。女らしくない血管の浮き出た手の甲に、筋肉の動きも加わって逞しさが前面に押し出されている。愛のものより一回りも二回りも大きなそれは、遠い昔に失われた何かを彷彿とさせた。
愛は山の中で見たあの石を思い出した。木葉によるとあれは人間の頭蓋骨らしい。それはまだいいのだが、あの石から出てきていた靄のような何かは何だったのか。まさかの怨霊とかいうやつだろうか。殺された怨みでそうなったのかもしれない。だったらあれは危険なのではないか。いつ前のように金縛りやらなんやらやってくるかわからない。木葉がそこへ行くのも危険なのではないだろうか。
「......なあ木葉」
「何？」
木葉は手の動きを止めて愛を見た。愛は単刀直入に言った。
「あそこ、ヤバい気配がするから、あまり行かない方がええで」
木葉は眉一つ動かさずに理由の説明を請った。
「......なんで？」
愛は少し悩んで、ありのままを伝えた。
「頭蓋骨のとこ、なんかいたんや。近づかない方がええ。無理には止めへんけど」
木葉がこんな話を信じるとは思えなかったが、言わないよりはましだろう。それに、愛のいうこととあればきいてくれるかもしれないという僅かな期待もあった。
「......そう」
木葉はそれ以上何も言わなかった。その後、例の場所に出かけることは少なくなったような気がした。
腕の怪我も治ってきたとき、乃々が家を訪ねてきた。怪我の様子を見て、ここまで治っているなら治療できるとのことだった。
乃々の能力が左腕にかかると、なんとも言い難い不思議な感覚に包まれた。筋肉と筋肉の間が塞がり、切断された神経が繋ぎ合わされる。麻痺していた感覚がだんだん戻ってくる。全ての治療が終わったとき、左手の感覚は怪我する前の状態に戻っていた。指も全部動くし触った感触もある。当たり前のことが戻ってきた瞬間だった。
愛はふと気になって乃々に訊いてみた。
「なあ乃々」
「何？」
乃々はこちらを見もせずに訊き返した。興味がなさそうだったが、一応口に出してみた。
「霊って信じる？」
「......なんで？」
一瞬の沈黙が何を表しているのかはわかりかねた。
「木葉について山に行ったとき、金縛りに遭うてな。どうもそれ、木葉の死んだ両親らしいんや」
「......どうしてそう思った？」
なんだか今日の乃々は食い付きがいい。愛は少し驚きつつ説明をした。
「え？いやなんか頭蓋骨が落ちてて」
「落ちてた！？頭蓋骨が？」
乃々は心底驚いていた。そりゃそうだ。頭蓋骨なんてどこにでも落ちているものではない。落ちていたら異常事態だ。
「せや。で、木葉が殺したって自白したし」
「自白したんかい」
乃々のツッコミ。久しぶりに聞いた。乃々は溜め息をついてこう言いきった。
「そいつは間違いなく霊だ」
「わかるんか？」
「だって、しっかり見えたんでしょ」
「まあ......」
乃々は小声で言った。
「この前、略奪者奪者に奇襲を仕掛けるときに目に細工したじゃん？」
「ああ。あれか。無理言って悪かったな」
略奪者のアジトに奇襲を仕掛ける前に、愛は乃々にあるお願いをしていた。それは、愛の目を色を認識できるようにしてほしいということだった。眼鏡やコンタクトは戦闘のときにはいつも外すために、あまり役立たないからだ。乃々は快諾してくれて、すぐに見えるようにしてくれた。何か問題があったのだろうか。
「実は、色が見えるようになるだけじゃ物足りないと思って、勝手に霊視の能力を付与したんだよ」
「はあ！？」
意味がわからない。なんでそんな余計なものまで付けてしまったのか。第一、霊なんて見えてどうするのか。
「その影響で木葉のご両親の霊が見えたんだよ」
「見えたんだよ、じゃないわ！何してくれてんねん！」
「あ、ついでに透視の能力も入れといたから」
「いらんわそんなもん！」
コントのようなやり取り。いつもは常識人枠なのに今回はどうしたというのか。ひたすら謎だった。ふとここでまた新しく疑問が生じた。
「霊視って見えるだけなん？」
「そうだけど」
乃々は、何か不満があるの？という顔をした。
「ほんなら、金縛りに遭ったのは能力のせいやないってことか？」
「......そういうことだね」
乃々は一瞬の間の後で答えた。そして愛は気づいた。
「じゃあウチが見た霊って半分くらい、いやもう殆んど怨霊化してたんか？それで金縛りみたいなことができたんかな？」
「......そうかも」
だったらあそこには近づかない方がいい。絶対に。今まで幽霊だとかそういうものを信じたことはなかったが、実物を見てしまった以上ちょっとした恐怖心が生まれるのを抑えられなかった。あと、木葉に誘われても、のこのこどこへでもついて行ってはいけないこともわかったのだった。
