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月王子は夢を見る。②

「兄様……」

　いつの間にか、夢から覚めていた。

　夢から覚めた僕は、手を伸ばした状態で泣いていた。

　まだ未明。夢の中とは違う、小さな簡素な作りの部屋だ。

　ベッドやクローゼット、サイドテーブル、必要最低限の家具しかない。

　あんなにあった本も今はベッド脇のサイドテーブルの上に、二、三冊戯曲集が残るばかり。──どれも兄様が買ってくれたものだ。

　暗がりで身を縮めて、鼻を啜る。

　本当に惨めな奴だなと我ながら思った。

　僕は、あんなにも大事にしてくれていた家族が背負っているものをなに一つとして知らなかったのだ。こんなにも情けないことが他にあるだろうか。

　ただただ一方的に守られて、その事を知らずに感謝することもできないまま兄様は殺された。

　兄様だけじゃない。

　兄様の下の兄、姉、妹。父と母、ハティのお父様。

　みんな僕の知らぬ間に手からこぼれ落ちていってしまった。

　そうこうして僕が膝を抱えたままクヨクヨしていると、コンコンと寝室の扉をノックされる。

「どうかなされましたか」

　そして、柔らかな声音。

　ハティだ。

　きっと僕が夢を見ているうちにうなされているかして、気づいて様子を見にきてくれたのだろう。

　僕は目を乱暴に拭い、ベッドを抜け出した。

　泣いている場合などではない。僕にはやらねばならないことがあった。

　自室の扉を開けると、水差しの盆を持った銀狼の騎士──ハティがそこには立っていた。

「ハティ、おはよう」

「おはようございます、マーニ様」

　挨拶を交わす。

　なんてことはないやりとりのようでいて、その実、ハティは心配の表情を浮かべていた。

　ハティは部屋に入ると、そのままサイドテーブルの本の脇に水差しの盆を置く。

　窓から差し込む未明のまだ薄暗い朝になる前のぼんやりとした外の明かりを受けながら、コポコポと水差しから水を注ぐ銀狼のハティはやはり絵になる。

　光り輝いて見える。

　少しの明かりでも、己で増幅するなにかをこの銀の騎士は持っていた。

　まるで、月のように。

「どうしました？　うなされていたようでしたが……」

「うん……、兄様のことを夢で見て」

「ああ、そうでしたか」

　ハティは顔を曇らせると、水差しを置いて僕をあやすように抱きしめてくれる。

　けれど、僕はハティの胸に手をついてゆっくりと身を離した。

　だって、僕はコルネリウスの唯一の生き残りなのだから。

　いつまでも甘えてはいられない。

　そう、このままではいられないのだ。

「ハティ、お願いがある」

　僕は意思を込めて、けれど、静かに口に出す。

　僕の真剣さが伝わって、ハティも庇護者の顔から僕に仕える騎士へとその表情を変えた。

「なんなりと」

「コルネリウスのことを教えて」

　コルネリウスの者として、沢山のことを知る必要があった。

　少しでも知ってしまったのならば、もう知らないままではいられない。

　無知は最大の罪なのだから。

　────────

　────

　──

　ハティは僕にいろんな話をしてくれた。

　コーレリア初代王──ボゴテンシスはどのようにしてこの国を興したのか。

　コルネリウスの家のその略歴。

　そして、なぜボゴテンシスが王権を捨て去ったのか。

　ハティとその銀狼の一族がなぜ僕たちコルネリウスの者に忠誠を誓い、付き添い続けてくれるのか。

　やっと僕は知るべきことを知ることができたのだった。