空っぽの手
「それじゃ、僕と碧流はここで失礼するよ」
「待て」
しれっと碧流を抱き上げ退散しようとする明日を咎めるエゼル。読んでいた資料で口元を隠すが、目元に呆れが滲んでいる。
「帰れって言ったり待てって言ったり、千歳は本当に忙しないなあ」
やれやれと肩を竦める明日に、エゼルは無言で周囲の空気を凍らせ始めた。
『五月雨』
鋭利な氷が明日と碧流を襲う。碧流は咄嗟に目を瞑って明日の服にしがみついた。
ふっと、冷気が消える。
「お前なぁ！ 危ないだろうが！？ 碧流に当たったらどうする！？」
氷は、二人に届く前に溶けて床に水溜りを作っていた。明日の首で、小さな金属が微かな音を放っている。
「…当たらないだろうが。それがあれば」
溜め息を吐きながら、エゼルはひらひらと手を払った。
「まあな。これが僕の研究の最高傑作だからな！」
「うざい」
「冷たい！？」
碧流も慧音も、食い入るようにそのペンダントトップを見つめた。
今、たった今、その小さな金属が、エゼルの能力を消したのだ。
「とりあえず、お前は娘を置け。どうせすぐ帰るんだろ」
「嫌だ！ 休み中くらい碧流といさせてよ！ 僕頑張ってるよね！？」
「駄々をこねるないい大人が！ そんなんだから嫁にも逃げられるんだろ！」
「その話、碧流の前でしないでくれるかい！？」
ぎゃあぎゃあ騒ぎながらも、碧流をソファーに下ろす。空っぽになった両腕で控えめに手を伸ばすが、明日は苦笑いして頭を撫でるだけだった。
「明日。飛行機の時間」
「わかってるよ！ …また、すぐ会いに来るからね、碧流」
お土産はそこに置いてあるから、と言い残して足早に部屋を出て行った明日。
「…」
がちゃんと閉じられた扉に向かって手を伸ばす。視界は滲んでいくのに、言葉はひとつも出てこなかった。
「…さて、慧音。彼女を向こうの部屋に」
「エゼル様はどちらへ？」
資料をしまったエゼルは、コートラックから砂色のコートを取る。羽織りながら、「ただの散歩だ」とだけ言って、部屋を出て行った。
「はー、エゼル様も自由人だな…。ねえ？」
「…」
慧音の同意を求める言葉を、碧流は無視した。明日の出て行ったドアを見つめる。
「…そんなに見つめたって、お父さん帰ってこないよ？ あ、お土産開ける？ あの人なんかいっぱい持ってきてたよ」
ソファーの裏に置かれた紙袋の山を、一つずつ碧流の前に移動させる。しかし、それに視線を移すことすらしない。
ここに来る決断をしたのは碧流だ。どうしてエゼルたちがLancelotを狙うのか、それを探るために慧音と取引をした。
すべては、梓たちを守るために。だから、後悔はしていないはずだった。
ぽたりと、ついに涙が落ちた。扉を見つめたままだが、脳裏には梓や遥希の顔が浮かんでは消える。涙は止まらない。
お土産を移動させていた慧音は、ふと視界に入った碧流が号泣しているのを見て目を剥いた。
