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守るため

玄関を開けた瞬間、桜の香りが流れてきた。風に乗った一枚の花弁が、私の開けた扉から外へ出ていく。

「千春、やめろ！」

烈の怒鳴り声が聞こえて、慌てて鍵を閉めて靴を後ろに蹴り飛ばした。

半開きの扉を後方に押しのけ、リビングに入る。

「何してるの！？」

台所は桜まみれだった。

無気力さんは、碧流の言う通り能力を使った様子はない。無抵抗に、桜に巻かれている。

そして、千春は泣いていた。桃色の瞳が、私の存在を認識するや否や大きく見開かれる。その間も、涙が頬を濡らしていた。

「千春。能力を解いて」

彼女は唇を噛んで俯いた。

桜が、重力に従って床に落ちる。

「…烈、千春のことお願い。無気力さんはこっち」

烈が千春の元へ行く。碧流も烈の足元でオロオロと顔を隠す千春を見上げた。

同じく俯く無気力さんの腕を引き、台所から離れた。千春のすすり泣く声を背中に受けながら、リビングのドアを閉める。

私より背は高いのに、とても小さく見えた。その顔を覗き込んで問い掛ける。

「…何があったの？」

「…文化祭、行かないほうがいいって言った」

「うん。それは碧流に聞いたよ。どうして？」

「…」

オレンジ色の瞳が、迷うように揺れた。

そして彼は、それを隠すように目を逸らす。

「ちゃんと理由はあるんだよね？」

「…うん」

「言えないようなことなの？」

彼は小さく首を振った。

か細く声が吐き出される。

「…千春と烈を…」

桜の香りが、私たちを包む。

無気力さんの瞳がこちらを向いた。その瞳が、泣きそうに歪む。

「千春と烈を、守るため」