【受賞＆書籍化】モブ公爵令嬢ですが、ラスボス化予定の兄の破滅は阻止させていただきます！

44 降臨

　ロザリンドはエドワードの手を借りて、鉄格子の外に出る。

　暗く湿った廊下を急いで進み、足音が反響する中、階段を慎重に登っていく。

　地上が近づいてくるが、不思議なほどに人の気配がない。連れてこられる時にいた警備もいなくなっている。

　その代わりのように、上から騒がしい音が聞こえてくる。

（何が起こっているの？）

　ぞわっと胸騒ぎを覚えながら、地下から出る。周囲には誰もいない。そして、寒い。地下よりも空気が一層冷たくなっている。夏なのに。

　そしてロザリンドは、この空気の冷たさに覚えがあった。

「……お兄様？」

　クリストファーが怒った時――感情を態度に表すことはないが、おそらく本人も無自覚なうちに周囲の空気が冷えていく。その冷たさとよく似ていた。

　エドワードの表情が、いままで以上の真剣みを帯びる。

「……もし、クリストファーがもう来ているとしたら……神殿を破壊してしまいかねないな」

「そこまでですか？」

　さすがにそこまでするとは思い難い。

　だが、エドワードは確信を持って頷く。

「急ごう」

　地下を出て神殿内部に足を踏み入れると、逃げ惑う神官たちの群れを目の当たりにする。

　罪人が脱獄しているというのに、第二王子がいるというのに、誰もこちらを気にしていない。それよりも、迫りくる氷の炎から逃げるのに必死という様子だった。

　既に神殿のあちこちが氷の炎に包まれて、氷の迷宮のようになっていた。神聖な場所は凍りつき、変わり果てた姿になっている。

　幸いにも怪我人は見当たらないが、エドワードは深刻な表情で呻く。

「実力行使が早すぎる……かなり怒っているな……」

「……お兄様は、私に怒っているのかもしれません。聖女様を怒らせてしまい、ロードリック家の名を汚し、迷惑をかけていますから」

「それだけはない」

　エドワードは断言する。

「自覚しにくいのかもしれないが、クリストファーは君を本当に大事に思っている。この状況も、君を心配するあまりだ。実力行使をしてでも、助けたいと、取り戻したいと思っているんだ」

「…………」

　そこまで真剣に言われても、やはりどこかで言葉を受け止めきれない。

（どちらにしても……私が行かないと、事態は収まらないわよね）

　ロザリンドは心を決め、炎の勢いが強い方へ走った。

「ロザリンド！」

　エドワードの声が後ろから響くが、ロザリンドは振り返らずに走った。

　神殿が徐々に壊れていくその奥に、きっとクリストファーがいる。

　凍るような寒さを帯びた炎だが、不思議と熱さも冷たさも感じない。

　――そしてロザリンドは、炎の先にその姿を見た。

　凍るような熱を帯びた炎を纏い立つ姿を。

　孤高で、誰も寄せ付けない威圧感。

　圧倒的で、美しく。滅びゆく神殿の中に立つその姿は、誰よりも魔王の名に相応しい。

「お兄様！」

　ロザリンドの叫び声が響くと、クリストファーは驚いたように振り返った。一瞬のうちに、表情が変わる。魔王の顔から、ロザリンドのよく知るクリストファーの顔へ。

「ロザリー……！」

　声に導かれるように、ロザリンドは炎の中をまっすぐに駆ける。そしてその勢いのまま、クリストファーの身体にしがみつくように抱き着いた。

　勢いあまって激突してしまうが、不思議と痛みはなく、衝撃もないくらい柔らかいものだった。

　クリストファーの両腕が、ロザリンドを優しく抱きしめる。

　――その瞬間、ロザリンドは。

　遠い昔、森で迷子になった時、見つけてくれたクリストファーに泣きながら抱き着いた時のことを思い出した。

　あの時もクリストファーはロザリンドを安心させるように、優しく抱きしめ返してくれた。

　目許に熱い涙が浮かんでくる。

「お兄様、もう、大丈夫です。私は無事です」

　顔を上げて言うと、クリストファーは安堵の表情を見せた。

　周りの氷の炎はいつの間にか消えていた。

「ロザリー、怪我はないか？」

「はい」

「……お前が捕らえられたと聞いて、気が気でなかった」

「エドワード様が助けてくださいました。お兄様も、来てくださってありがとうございます」

　微笑むと、クリストファーの表情が少し和らぐ。

　ロザリンドは再び笑い返した。

（――ここから、どうしよう）

　問題はここからだ。

　ロザリンドは脱獄し、クリストファーは神殿を攻撃してしまった。

　このままでは確実に神殿を敵に回す。いや、もう回している。大問題だ。

　エドワードはこちら側についてくれると言ったが、王族が神殿と対立すれば内乱になりかねない。こちらも大問題だ。

　いっそ逃げてしまいたいが、このまま家に帰ると後々もっと大変なことになりかねない。

（どうしよう……もう、昨日までと同じには生きられないわよね……――ううん、私は――）

　ロザリンドは、開き直ることにした。

（私は、いままで以上の、もっといい明日のために生きる。そのために戦うと決めたんだから）

　ロザリンドは腕を解いて少しだけ距離を開けようとしたが、クリストファーはロザリンドを離さない。

　抱き締められたまま、顔を上げる。

　まっすぐに、青い瞳を見つめる。

「お兄様、もし私が世界の敵になったらどうしますか？」

「考えるまでもない。俺は何があろうともお前の味方だ」

　一切の迷いなく答える。

「世界がお前の敵になるというのなら、俺はお前のために戦おう」

「……お兄様なら、世界まで滅ぼしてしまいそうです」

　苦笑すると、抱き締める力が強くなる。

「俺はお前さえいればいい」

「……私は、お兄様がいなければダメですが、お兄様だけでもダメです。私は、平和で平穏な、楽しい暮らしがしたいのです」

　わがままを言うように自分の気持ちを伝えると、クリストファーの瞳に温かな光が宿る。

「そうか。ならば、お前が大切と思うものも守らなければな」

「ありがとうございます……！」

　嬉しくなって、再び抱きつく。

　クリストファーは優しく抱きしめ返してくれた。

（よかった……これでひとまず、王都が滅びることはなくなったわよね？）

　ひとまず安心する。

　これでクリストファーが神殿を滅ぼすことも、魔王化することもなくなるはずはずだ。

　あとは自分が魔王化しないようにするだけだ。

　――そのために乗り越えなければならない壁は、とてつもなく高いけれども。

「それで、ロザリー。お前を苦しめているのは誰だ？」

　優しく響く声に、ぎゅっと心臓が締め付けられる。

「何故お前が投獄されることになった？」

　声も、眼差しも優しいのに。

　ものすごく怖い。

　――ここで、女神と聖女が原因と言おうものなら。

　大惨事が起きるかもしれない。

　でも、言っておかないと。

　覚悟を決めたのだ。女神とも戦う覚悟を。

「……信じてもらえないかもしれませんが――」

「信じないはずがない」

　力強い言葉に、安心と不安を同時に覚える。信じて受け入れてもらえる安堵感と、それでも信じてもらえないかもしれないという不安。

　そして、言ってしまったらどうなるのだろうという不安。

　――それでも、言うべきだ。クリストファーに信じてほしい。

　ロザリンドは深呼吸をし、すべてを打ち明ける覚悟を固めた。

「お兄様は、魔王のことはご存じですよね……？」

　声が震えている。

　クリストファーは静かに頷く。

「勿論だ」

　魔王の意志が宿ったものが魔王となり、何度もこの世界に現れては、魔人を率いて世界を滅ぼそうとした。

　だが、そのたびに勇者によって倒されてきた。

　この世界の生命すべての敵。

「女神は――……私を……」

　その時、天から神々しい光が差し込む。

　凄烈なまでの白と、七色を帯びた光が。

『ロザリンドはいずれ魔王になる存在です』

　神託が鐘のように響き、白い羽根が舞い落ちる。

　割れた天井から降りてきたのは、アリーシャだった。

　ナヴィーダと融合し、翼を持った姿は女神そのもので、それはロザリンドもよく知っているものだった。

（これは……ゲーム中で最強技を使うときの主人公の姿）

　アリーシャ――否、ナヴィーダがクリストファーへ微笑む。

『勇者クリストファーよ。あなたに使命を与えます』