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英雄の弟子、異貌の小神を打ち倒す

　大鮫の矛は、日本神話で言う因幡の白兎に由来するユニークアイテムだ。

　スタンはこれを、神話に倣う命題(クエスト)をクリアすることで手にしている。

　因幡の白兎で、兎に騙された八尋和邇(やひろわに)……つまり鮫は、怒って兎の毛皮を剥いでしまった。

　大鮫の矛は、この神話と同じ力を持っている。

　即ち、対象が纏う生来の毛皮であったり、あるいは粘液や鱗であったりとか、そういう身を守るためのものを残さず剥ぎ取ってしまう。

『オワアアアアッ！！　オ、オデの鱗が！　ヌメヌメがあ！』

　丸裸にされたゴメスは、痛みと驚愕に絶叫した。

　不快な粘液と重厚な鱗に覆われていた肌が、スタンの世界で言うウーパールーパーのような、つるんとしたふわふわ肌になってしまっている。

「いけるぜ！！」

　即座に動いたのはアンネだった。

　横倒しになったキャバリアに取り付いたままで、ゴメスに向けて銃撃をする。

　さっきまでなら、粘液と鱗の二重の防御に弾かれていたそれが……。

『ギ、ギョエエエ！！』

　つるんとしたゴメスの肌に弾痕を穿つ。

「畳み掛ける！！　雷精よ！！」

　ドゥーズもまた、精霊を行使した。

　幾度も精霊による魔法を使った彼は、MPも枯渇寸前。

　己の生命力を削り、血を吐きながら雷の精霊を放つ。

　その一撃は、異貌の小神の肌を確かに焼いていた。

『イデデデデッ！！　お、お前らの攻撃、なんでオデに通用するんだあ！　おおおっ、オデは怒ったぞぉぉ！！　倍返し、だぁっ！！』

　ゴメスが全身をぶるぶると震わせる。

　巨体の背後の虚空から、再び粘液の津波が引き起こされた。

　津波の中には、多くの深淵のもの(アビス・ワン)が混じっている。

「させるかよおーっ！！」

　そこに突っ込んだのが、フォルトだった。

　空を泳ぎ、一直線に、ゴメスに向かって突き進む。

『ヒェッヘッヘ！　ひよっこ探索者め！　お前くらいの攻撃はあたんねえよ！！』

　ゴメスは粘液を足元に分泌し、それで巨体を滑らせ、フォルトの攻撃を回避する──。

「フォルト君、これを！　神技・“光明神の導き(バルドル)”！！」

　ソフィの全身を、輝きが包んだ。

　それは、彼女が信じる光明神、バルドルの光。

　神技となった信仰が、力となってフォルトに向かう。

「な、なんだ！？　俺の体が、勝手に！」

　ただの漁師の子でしかなかった少年は、光を全身に浴びると、まるで熟練の戦士のような動きをとる。

　的確にゴメスを狙って繰り出された銛は、避けようとしたその巨体にしっかりと突き刺さる。

「フォルト君、神技を！」

　一瞬、呆然としていたフォルトは、ソフィの声を聞いてハッとする。

　脳裏に浮かぶ、神技の名前。

　それを唱える。

「ミッ、神の雷槌(ミョルニル)ッ！！」

　すると、銛が突き刺さったゴメスの肉体が、爆ぜた。

『ゴオアアアアアアッ！！　いでええええええ！！』

　叫びながら、異貌の小神が体をよじる。

　まだ息があるのか……！

　誰もが、その恐るべきタフネスに息を呑んだ。

『絶対、ぜえーったい、許さねえぞおっ！　お、オデは神様、なんだからなっ……！？』

　ゴメスは恨み言を吐き散らしながら、反撃に移ろうとする。

　だが、そこまでだった。

　フォルトの銛を追うように、先程ゴメスから、身を護る粘液や鱗を剥ぎ取った怪獣が、再び迫っていたのだ。

　怪獣は水とともに襲いかかり、そして、その肉体は無数の小魚になって崩れ落ちた。

　後に残るのは、一本の長大な矛。

　大鮫の矛だ。

　それが、猛烈な勢いでゴメスの顔面に突き刺さった。

『おおおおごぉぉぉぉぉぉっ！！』

　眉間、鼻、口、舌、顎を二つに裂かれ、矛はどこまでも突き進んでいく。

　小神の肉体は、切り裂かれた部分から糸のようにほつれ出し、空気に溶け込み消えていく。

『うがあああああ、お、オデは！　オデは神様にっ、なったのにっ！！』

　叫びながら、ゴメスは消えていく。

　その姿を、水面から無数の魚達が、じっと見つめていた。

　やがて、呆然とする探索者達の前で、異貌の神の代言者ゴメスは跡形もなく消滅してしまった。

　霧が晴れていく。

　洞窟は崩れ去って入江となり、その畔で探索者達は体を休めていた。

「皆さん、後少ししたら、ヒールが使えると思いますから……！」

「ああ、無理しなくていいってソフィ」

　引き起こしたキャバリアにもたれながら、アンネが力なく笑う。

　岩場に座したドゥーズは無言だ。

　だが、心なしか彼の視線も優しくなっているように見えた。

「うひぃ……くったびれたあ……」

　ぐったりとして転がっているのはフォルト。

　彼の肌からは、青みも鱗も消え、人間のものに戻っている。

　今回の事件の黒幕であったゴメスを倒したことで、体に起こっていた変化は無くなってしまったのだろうか。

「おーい」

　そこへ、呑気な声が掛かった。

　普段着姿の男が、真っ青な甲冑の女とともにぶらぶらと歩いてくる。

　すると、ゴメスがいた場所に突き刺さっていた巨大な矛が、ひとりでに抜けた。

　矛はくるりと回ると、男に向かって飛んでいく。

「あっ、あぶねえ！！」

　アンネが叫ぶ。

　だが、男はへらへら笑ったままだ。

　戻ってきた矛を、片手でひょい、と掴んだ。

　掴まれた矛は、その姿を消してしまう。

「よーしよし。今度はちゃんと回収できたな。で、どうやらこれは命題もクリアしたと見た。お疲れー」

「スタンさん！！」

「あたしもいるよー」

「ゴールさん！　やりましたー！」

　ソフィは疲れも忘れ、ぴょんと飛び跳ねた。

「よーしよし、よくやった！　あたしは感動したよー！」

　ゴールの姿が消える。

　そして、瞬間移動でもしたかのように、探索者達の間に現れる。

「！？」

「！！」

　アンネが、ドゥーズが目を剥いた。

　疲れているとは言え、この女の動きが全く読めなかったのだ。

　ゴールは当たり前のような顔をしてそこに立つと、どこからともなくMPポーションを取り出した。

「ほい、これでMPを回復するんだよー」

「ありがとうございます！」

　そして、ソフィの回復魔法を受けた探索者達は回復し……。

　そしてようやく、彼らは命題の達成を確認したのだった。

※つるんとしたふわふわ肌

　唐揚げにしても美味しい

※血を吐きながら

　HPをMPにコンバートしている。

※フォルトの攻撃を回避する

　残念、レベルが足りない！