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俺、湖の魚に力を貸し、英雄の弟子、湖の怪獣の力を借りる

　深淵のもの(アビス・ワン)はどれだけ出てきたことか。

　俺がサクサク倒したから、さほど時間は掛かっていない。

　仮に奴らが倒されて消滅するのでなければ、死体の山が出来上がっていただろう。

「こんなところか」

　俺は矛を下ろした。

　エネミーどもと一緒に霧も切り裂いたから、俺の周囲はスッキリと晴れやかになっている。

　ふと、水面が動いた。

　ぱしゃりと、湖の魚が跳ねる。

　それが、次々に跳ねていく。

「おっ！？　なんだなんだ」

「スタン、あれって昨日、あたし達が矛を取り上げた魚の群れじゃん？」

「マジか！」

　ゴールのジャベリンランチャーを喰らい、散り散りになったはずだ。

　そいつらが、どうして水面に姿を見せているのだろう。

　魚たちは、飛び跳ねながら、俺に何かを訴えようとしているのか。

「魚が跳ねてる……」

「こんなこと、初めてだよ」

「何が起こってるって言うの？」

「まさか、湖の怪獣が……」

　後ろで街の人間が話す言葉を聞いて、俺はピンと来た。

「なるほどな。お前さん達、やっぱりこの矛を使って、異貌の神と戦ってたんだな。そいつを俺が取り上げちまったと」

　俺は、大鮫の矛を握る。

「今、こいつが必要なんだな？」

　俺の問いかけに答えるように、水面で一斉に、魚たちが跳ねた。

「よし、じゃあ、貸してやる。お前さん達がやろうとしてる事を、果たして来い！」

　俺は矛を振りかぶると、湖面目掛けて放り投げた。

　大鮫の矛が、飛ぶ。

　その周囲を覆うように、水面から魚達が跳び出してきた。

　矛が魚の肉を纏い、巨大な生き物へと変わっていく。

「か、か、怪獣……！！」

　街の住人達がどよめく。

　パスガー湖から現れたそれは、巨大な首長竜のように見えた。

　さしずめ、こいつはパッシーだな。

「行って来い、パッシー！　少しの間、矛は貸してやる！」

　遠く、湖の対岸にて。

　ソフィ達は戦っていた。

　対するのは、異貌の小神と化したゴメス。

　本来であれば、力を管理する役割を果たすデュナミスのタクトと、対となる漆黒のヴァルキュリアがいるはずなのだが、彼らは既に倒されている。

　そのため、ゴメスは際限なく、タクトが用意した異貌の神の力を吸い上げ、巨大化していっていた。

「くっそ！　あの野郎、肌のヌメヌメと鱗が邪魔で弾丸が通らねえ！！」

　二丁拳銃を立て続けに放ちながら、アンネが悪態を吐く。

「むうんっ……！！　裁きの力よ、下れ！　神技、司法神の裁き(ヴァーリ)！！」

　ドゥーズが放った神技は、直接白い稲妻となってゴメスの体に突き立つ。

『グロロロロロロロロッ！！』

　これは効いたと見えて、異貌の小神の体が揺らぐ。

　だが、一撃のみでは決め手にはならない。

「なんという頑健さだ。我が精霊の攻撃を幾度も受けているであろうに」

　呻くドゥーズ。

　既にその体は血まみれだ。

　何度も、小神による攻撃を受け止めているのだ。

　その度、後方に控えるソフィから、特技・光の障壁が飛んでいる。

『お前らぁぁぁぁっ！　いい加減、おっ死ねぇぇぇ！！』

　ゴメスがその巨体を震わせながら叫んだ。

　その周囲から、粘液の渦が巻き起こる。

　今まで何度も、ゴメスが放った攻撃だ。

「はぁっ、はぁっ……。き、きついかも。今度のは、範囲拡大できない……！」

　そろそろMPの限界を迎えているソフィ。

　短期決戦であれば、数少ない攻撃を受け止めればいい。

　だが、生半可な攻撃が通用しないゴメスに対して、一行は攻め手を欠いていた。

　自然、戦いは長期戦になる。

　そうなってしまった時に一番負担がかかるのは、支援役であるソフィだ。

　彼女は、MPポーションもあらかた飲み干してしまっていた。

「せめて、フォルト君だけでも……！　光の障壁！」

「お、おいソフィ！」

　そして、粘液の渦が襲いかかってきた。

「ぐええっ！　気持ち悪い！！」

「くっ……！」

「うううっ……！！」

　粘液に押し流されて、アンネのキャバリアが転倒する。　

　ドゥーズは膝を突き、ソフィは水の中に突き落とされた。

「ソフィ！！」

　フォルトが、空を泳ぎながらソフィのもとに向かう。

「がぶっ……！！　フォ、ルト君っ……！　行って……！　神技、使って……」

「馬鹿！　お前、泳げないだろうが！」

　それに……と言い掛けて、フォルトは口を噤む。

　こんな状況で、自分には自信が無いなどと言えるものか。

　いきなり探索者になり、冒険に加わり、そして見たことも無いような、こんな化物と戦っているのだ。

「フォルト君っ……！！」

「ああっ……分かったよ！！」

　空を泳ぎながら、フォルトは銛を構える。

　眼の前にいるのは、小山の如き大きさまで巨大化したゴメス。

　その、焦点が合っていない目がフォルトを見下ろしたように見えた。

　恐怖が、フォルトの心臓を鷲掴みにする。

　人間であった頃の彼なら、この恐怖に屈してしまっていただろう。

　だが、今のフォルトは探索者だ。

　その半身は、水棲の民であるメロウになっている。

「やってやらあ！！」

　決意を固めて、フォルトは空を泳いだ。

　未熟な自分の銛が、届かないとしても。

　頭の中で、命題(クエスト)が囁くのだ。

　本当の怪獣を倒せ、と。

　このゴメスこそが、本当に怪獣に違いない。

「うおお！！」

　叫びを上げながら、フォルトはゴメスに飛びかかった。

　ダメージを受けた仲間達は、戦闘に戻って来れないかもしれない。

　ならば、ここは自分が頑張るところなのだ。

　ゴメスは、薄ら笑いを浮かべたように見えた。

　そして、その巨大な腕を振り上げる。

　宙を泳いでくるフォルトを叩き落とそうと……。

「くっそぉぉぉぉ！！」

　迫る腕に銛を向けながら、フォルトは絶叫した。

　その時だ。

　霧が、押し寄せてきた。

　いや、霧をかき分けて、湖の水と共に巨大なものが崩れた洞窟に入り込んでくる。

　それは、溺れかけたソフィを掬い上げ、ドゥーズとアンネを包んだ粘液を洗い流し……。

『あぁん！？』

　突然やって来たそれ(・・)に、目を剥いたゴメス。

　彼には反応が出来なかった。

　水そのものが起き上がったように見える。

　それは、首の長い怪獣だ。

　霧の中に現れたという、あの怪獣に違いない。

「スタン……さん……！？」

　水を吐いたソフィが、よく知った雰囲気を怪獣から感じ取り、体を起こす。

　そして怪獣はゴメスに覆いかぶさり……その身を包んでいた粘液も、鱗も、何もかもを洗い流していくのである。

　今、異貌の小神が丸裸になる。

※魚たち

　我が名はス◯ミー。

　我々は大勢であるがゆえに。

※ソフィたちは戦っていた。

　劣勢であります。

※首の長い怪獣

　ネス湖とか屈斜路湖に出てくるアレ