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英雄の弟子、ゴメスを見つける

　ワアーっと盛り上がる声が、対岸から聞こえてくる。

（ほら、やっぱりスタンさんがいるから大丈夫）

　ソフィは我知らず、笑顔になる。

「ソフィがあっちの声が聞こえた途端に笑ったんだけど」

「ソフィの仲間が頑張ってるんだろうぜ。おいら達も行かなきゃな！」

　訝しげな顔のフォルトを促し、アンネは洞窟の奥へと向かっていく。

　キャバリアはとろとろと走るだけでも、無視できないエンジン音を立てる。

　隠密行動には向いていない。

　元より、異貌の神の代言者を倒そうというのが一行の目的である。

　忍び寄っての暗殺など、考えてもいないのだ。

　半ばまでが水に沈んだ洞窟は、足場となる部分が少ない。

　アンネが先導しつつ、水際をフォルトが行く。半身を魚人と化した少年は、空を泳ぐことも出来るが、やはり水の中のほうが調子が良いようだ。

　続くのが、ドゥーズとソフィ。

「ひんやりしてますね。外よりも全然寒いみたい」

「外が霧で、陽光が降ってこないからな。それ以上に、洞窟内部は異界になりかかっている。ゴメスとやらがこの奥にいるならば、既に人間ではあるまい」

　精霊使いが目を細め、仲間達に注意を促す。

　フォルトが唾を飲む音が、やけに大きく聞こえた。

　洞窟の中を進んでいく間、襲撃も何もない。

　物音すらしない。

「深淵のもの(アビス・ワン)くらいは出てくると思ったんだけどよ」

　一番大きな音を立てているアンネだが、それに反応する者すらいないことに、拍子抜けした様子だ。

　結局、エネミー一匹現れない内に、一行は洞窟の最奥まで到着していた。

　そこには、ソフィがスィニエーク村の地下で見たような、怪しい祭壇が作られている。

　祭壇の前には、大柄な男がひざまずき、ぶつぶつと一心に何かを呟いていた。

「ゴメス！」

　フォルトが、男の名を呼ぶ。

　すると、大男は呟きを止めた。

　ゆっくりと、ソフィ達に振り返る。

　その顔は、既に半分、人間のものではない。

　ぬるりとした粘液に覆われ、鼻も耳もなくなり、目玉はぎょろりとむき出しになっていた。

「お……おおお……。何故、だ。何故、オデの祈りに、神様は応えてくれねえんだ……タクト様……」

　ゴメスがうわ言のように呟く。

　こちらが視界に入っていないかのようだ。

　彼が口にした言葉を聞いて、ソフィは「あっ、スタンさんがやっつけたあの人」と漏らした。

「えっ」

　ゴメスが反応する。

「お、お、おめえ、タクト様を知ってるのか！？　お、オデに力を授けてくださった、偉大なるデュナミスの……！」

「う、うん。私のお師匠に当たる人が、その、やっつけちゃった」

「えっ」

　ゴメスが停止した。

「だっ、だけど、闇の戦乙女様が、タクト様はオデの事を褒めてたって！　そ、そのタクト様が……死んだ！？　う、うおおおおお！？　うおおおおおーん！！」

　ゴメスは立ち上がると、大声でわめき始めた。

「来るぞ！」

　ソフィの前にドゥーズが立つ。

　アンネは、キャバリアのハンドルを強く握った。

　フォルトはいつでも水の中から飛びかかれるように身構える。

「ということはあ！　お、オデがデュナミスになればいいんだあ！　うひひひひ！！　オデにも運が回ってきたぞぉ！　あんな醜い深淵のものばかりに囲まれて無くて良くなる！　美しい、人間の女をオデのものに！　もちろん、湖の魚もぜーんぶオデのもんだああ！」

「うわっ、ついに狂った！？」

「いや、ゴメスはもともとああいう奴だぜ！　普通に人間が腐ってる！」

　フォルトの言葉に、みんな一様に呆れた顔になった。

　ゴメスは、主であったタクトの死を聞いて、それを悼むどころか自分が成り代わり、出世しようと欲をむき出しにしたのだ。

「もちろん！　あの戦乙女もオデのものだあ！　世界は全部、オデにひれ伏すことになるぞお！　わはは！　わはははは！」

　響き渡るゴメスの哄笑に、真っ先に切れたのはアンネとドゥーズだった。

「うるせえよ！」

「魂の底まで腐った男が！」

　銃弾と雷の精霊が、ゴメスに炸裂する。

　大男は一瞬、びくんと飛び跳ねた。

　だが、なんでも無かったかのように顔を上げる。

「うへへ、それっぽっちじゃ、オデは死なないもんねー！　げへへ、げへへへへ！！　オデの力よ！　タクトが残していった力よ、オデに宿れぇ！　ダゴンに、オデはなるぅ！！」

　天井に向かって手を差し上げたゴメス。

　彼の肉体が、蠢き、高速で変貌を始めた。

　ゴメスが背にする祭壇から、赤い光が漏れ出し、この大男に吸い込まれていく。

　膨れ上がる肉体。

　あっという間に祭壇を覆い尽くす程になり、全身が緑色に変色していった。

　やがて巨体は洞窟を内部から突き破り、破壊した。

「こいつっ！！　変身しやがった！」

「代言者から、異貌の小神にでもなるつもりか……！　させん！」

　崩れ落ちる洞窟の中を、迷いなくアンネが疾走する。

　落下してくる瓦礫は、ドゥーズが雷を放って弾き飛ばした。

　洞窟は既に、その形を成していない。

　大半が崩れ、小さな入江のようになっていた。

『オオ、オオオオオオオオオッ！！』

　ゴメスが吠える。

　それは巨大な半魚人だ。

　樽のような体に、鱗に覆われた太い腕を生やし、鰭と一体になった足を生やしている。

　潰れた顔相は、魚人と言うよりは異形のカエルのよう。

「お……大きい……！！」

　ソフィの足が震えた。

　見上げるほどの大きさの、恐るべき怪物が出現したのだ。

「だけど……スタンさんは、同じくらい大きな帝国のゴーレムに立ち向かったから……！」

　私も、やる。

　ソフィはそう、決意した。

「みんな！　行こう！」

「おうよ！」

「無論！」

「行くぜ！」

　シュヴィーツ湖王国に出現した、異貌の小神。

　探索者達の戦いが始まる。

※ゴメス

　徹底的にぶっ倒しても良心が痛まない系ボス！

※ダゴン

　それ以上いけない！