3-34.ランドル一家(3)
さて、ランドルさんは落とせたかもしれない。
だけど、二人の養子が騙されないように徹底防御に入ってる。
嘘は無いから大丈夫なんだけどね。
「ランドルさん、どう？なんか納得いったら次に進みたいのだけど。」
「ヒカリさん、今のお話に即して、一つだけ伺っても宜しいでしょうか？」
「なに？」
「先日行われた王子の誕生会の前夜祭にて、ステラ・アルシウス様なるエルフの族長が出席されていたとの話を伺っております。ステラ様がこの関所に立ち寄られた可能性はあるのでしょうか？」
「いいよ。モリス、呼んできてくれる？」
「分かりました。」
<<ステラ！ごめん！>>
<<なんでしょう？緊急でしょうか。お妃様もそちらにいらっしゃるはずですが。>>
<<成り行きで、『田舎の小娘がそんなに魔石をもってるのがオカシイ。エルフの族長なら何とかするかもしれないが。』てことになった。王宮の勝負で使った魔石の出元はともかく、小さな魔石を詠唱や印を使って捻出してもらってもいいかな？>>
<<わかりました。すぐ行きますね。>>
<<だめだめ。モリスが迎えにいくから、モリスと一緒についてきて。>>
<<はい。つい、うっかりと>>
<<ううん。食事中にありがとうね。>>
「ヒカリさん、あの・・・。」
「ランドルさん、なに？」
「いろいろ申し訳ないです。」
「ステラに言ってよ。別室で食事中だったと思うよ。」
「は、はい・・・。」
モリスがステラを連れてくる。別段何かをこそこそ話してる風もなく、普段通り。というか、私の我儘が始まったって感じだね。いや、確かに私の我儘なんだけどさ。３：１で戦うなら口頭論戦するより、見てもらう方が圧倒的に説得力が高いからね。
相手が頭脳戦しかけてくるからって、そこに付き合う必要はないよ。
「ヒカリさん、お呼びでしょうか？」
「うん・・・。皆がエルフの族長に興味津々でさ。ステラなら何でもできると思ってる。」
「私は何でもは、出来ませんわ。」
「そうだよね。私もそう思うんだけどね。サーガと混同してる部分もあってさ。」
「私は何をすれば良いのかしら？」
「まず、エルフの族長がここにいることが不思議らしんだよ。ステラはエルフの族長で良い？」
「はい。」
「このまえの王宮で開かれた王子の誕生会の前夜祭に出席した？」
「はい。」
「魔石って知ってる？」
「はい。」
「魔石を妖精なら作れるってサーガがあるらしいんだけど、ステラはそういうの知ってる？」
「サーガのことは判りませんが、魔石の自作を試みたことがありますわ。」
「それって、できたの？」
「作成は成功しましたが、望みの物にはなりませんでしたわ。」
「みなさん、ステラは食事中なんだけど、他に聞きたいことある？」
「ヒカリさん、何故ステラさんがこの夕食会に同席されないのですか？」
「この部屋狭いから遠慮してもらった。ステラ、食事中に来てもらってごめんね。そのうち、大きな食堂とか広間とか作ろう。準備不足は私のせいだよ。」
「いいえ、ヒカリさんが来られて時間も無かったですし。私は気にしていませんわ。それより、ご質問が無ければ、食事に戻っても宜しいでしょうか？」
「あ、あの！私、アリアと申します。
ステラさんの伝説はいろいろ伺っております。お食事中に呼び出すような失礼なことになり、申し訳ございませんでした。もし、お時間の許すときに、＜魔石の生成＞を拝見することは可能でしょうか？」
「いいですわ。でも期待されている様なことは起こらないと思いますわ。こちらの食事が終わり次第、声を掛けて頂ければ、また伺いますわ。
では、ヒカリさん失礼します。」
「ステラ、ありがとね。」
ステラがニコニコしながら退場する。何か嬉しそうなんだよね。
まさか、アリアさんを手玉にとれたのが楽しいのか？そうなのか？
ステラ、お主、成長したなっ！
なんてね。後で聞いてみよう。
「ランドルさん、エルフの族長であるステラさんは、この関所に滞在しています。それで宜しいでしょうか？」
「ヒカリさん、貴方は人族でしょうか？」
「うん。」
「この関所は貴方の所有で良いですよね？」
「フウマ、所有権はどうなの？領主として任命されてるんだけどさ。」
「任命されているうちは、姉さんの物だよ。」
「私の物でいいそうです。」
「ステラさんは関所の客人扱い、つまり、ヒカリさんのお客さんという理解で宜しいでしょうか？」
「モリス、そうなんだっけ？」
「いや・・・。少々異なる事情があるかと・・・。」
「ヒカリさん、先ほどから気になるのですが、何故ヒカリさんご本人にご回答頂けないのでしょうか？」
「私が回答すれば信じる？それなら話が速いのだけど。」
「信じます！！」
「じゃ、もう一度言うよ。戦争での死者を最小限にすべく準備中です。ランドルさんには、ロメリアからの食料封鎖に備えて、3000人ｘ3か月分の食料を確保してください。そのために必要な情報や金銭、人材などを私に教えてください。なるべくその問題を解決するように全力で協力しますので。」
「分かりました。アルバート、地図は持ってきているか？」
「お義父様、こちらに。」
「うむ。食事が終わってから広げて皆に説明をするとして、メルマから西に進むと大き目の農業集約都市サイナスがございます。そこからさらに西に進むと大きな川があり、そこへ1万程度の兵力を配備して、ロメリア軍の侵入を防ぐ必要があります。あそこの川を突破されますと、強引に農地等を焼き払われてしまい、継続的な食糧生産が行えなくなり、終戦後の食料生産に甚大な被害が出ます。」
「サイナスのロメリア軍の配備とかそういうのも地図を見ながら話をするとして、他には何かある？」
「無理を承知で言えば、メルマの自治権でしょうか。サイナスからの物流の半分以上をメルマで引き受けている事情があります。メルマを支配できれば、サイナスからの食料は問題なく素通りさせることができます。ですので、農業用地のサイナスと物流拠点のメルマの両方押さえることはとても重要です。」
「ランドルさんの力だけでは難しいの？」
「商人組合に顔は効きますが、支配権を握っているロメリアと、関税を握っているベニス卿がいるので、物の流れを把握されて手を打たれる可能性があります。裏ルートもございますが、従来通りの物量を円滑に進めるには従来の街道が使えることが望ましいです。」
「なるほどね。物と情報の両方支配する必要があるってことね。情報の支配にメルマの自治権があるとスムーズと。
ベッセルさん、権利書を返してもらってもいいですか？」
「汚れるかもしれませんが、今でも良いでしょうか？」
「それも食事終わってからでいいか。」
「はい。」
「あとは？」
「特にございません。」
「農地の独占契約とかしないと、ロメリアに食料が買い占められたりしない？」
「サイナス周辺は私が押さえてありますので、武力行使で占有されないかぎり、権利は問題ないとお考え下さい。」
「じゃ、今回の件の食料調達費と手数料は？」
「必要ありません。今まで通りの事をするだけですので。」
「フウマ、馬車の荷はどうする？」
「サイナスの川向うの土地の食料を買い占めてもらったり、軍隊の雇用に備えたら？」
「そっか、考えてなかった。1万人の軍隊の食料とその賃金が必要か！」
「「「「「「「「え？」」」」」」」」
「モリス、なんか変なこと言った？」
「国王の命令であれば、徴兵軍は自弁で集まります。その間の賃金は支払う必要がありません。王国騎士団など、王国に忠誠を誓っている騎士団は王国からの給金により、常日頃から鍛錬を積み、有事に備えています。」
「なにそれ！戦争なんかしたら国が滅ぶよ！その騎士団の食い扶持を税金として納めてるだけですら、一般的な国民には重圧だろうしさ。」」
「姉さん、それがこの帝国のルールなんだよ。だから資金源を集めるためには奴隷や肥沃な領土を求めて他国へ攻め込んだりするし、金銭的な目的で経済支配をしようとするんだ。」
「わ、わかったよ・・・。頭使って、サイナスを守ろう・・・。」
「「「「「「「「いや、それは・・・。」」」」」」」」
マリアさんまで反対ですか、そうですか。
地図だよ地図！
地形効果とか利用すれば大軍だって、自然の前には平伏すしね。
あ、川が氾濫して相手側が水浸しとかどうよ？
でも、農地が傷むか・・・。
相手の農地被害を最小限に人間だけ潰す方法が欲しいよ・・・。
いつも読んでいただいている皆様には感謝しています。
今後とも頑張って続けたいとおもいます。
