新春 猫にゃん にゃん 其の五
察するに……。
いやいや、流石に疎い圭吾でも、猫にゃん様のご性格は、何となく察しがついた。
……かなり〝ヤバい〟って事だ……
「……そういえばうちの猫達も、理由もなくヤバい時あるもんなぁ」
「なんか申したか？」
耳の良い猫にゃん様が素早く詰問した。
「……猫にゃんさま……死んでしまった者たちはいたし方ござりませぬが、今保留の者たちはお慈悲をお与下さりませ」
「……今保留…って、まだまだ死ぬって事か？いえもりさま？」
「猫にゃんさまは、徹底しておられるのでござりまする……」
「はあ……？じゃあ……今保留……っていうのは？」
「かなりの事をした者共は、同じ苦しみをお与になっておりまするゆえ、今しばらくは死なずに苦しみ抜くのでござりまする」
「……同じ苦しみ……ねぇ……」
想像力が乏しい圭吾ですら、考えただけでぞっとする。
嫌いな者は仕方ないにしろ、良かれと思ってした事が裏目……なんて事も無いとは限らない。特に圭吾なんかは…….。
「はあ……まじかあ〜」
「若、何をされておられまする？」
「え？いやぁ俺にも身に覚えはあるかな？……って？胸に手を当ててよーく考えてんだ」
「若、我が家の猫殿にされている仕打ちなど、猫殿達は一回寝てしまわれれば、忘れておられまする」
「おっ、そうか……」
「しかしながら、猫にゃんさまの〝天罸〟が恐ろしいとお考えになるような事は、最早なさらないでくだされまし……」
「お……おうわかった……」
圭吾がほっと胸を撫で下ろしていると、いえもりさまは吸盤のある可愛い手を打って声を上げた。
「……おおそうだ！……先ずは犬わんさまをお探しするが先決にござります。あの律儀な犬わんさまの事でござりまする、いかばかりかお待ちの事でござりましょう」
「そうなのじゃ、流石のわしもそれは気にやんでおるのじゃ」
殊勝な面持ちで猫にゃん様が言ったので、圭吾はしみじみと猫にゃん様を見つめた。
「さようでござりましょう……。先ずはお忘れの約束の場を思い出して頂きまして……それからといたしましょう……それまで今保留の者たちはこのまま、このままという事といたしましょう……そういたしましょう猫にゃんさま」
「うーむ。確かにのう……。思い出すまで難儀であるし、いっぱい考えるとまたまた眠うなってしもうしのう」
「さようにござりまする。またまたうたた寝をなされては、犬わんさまに更に難儀を与えてしまわれまする」
「確かにのう……。家守りよわしは、何処へ行けばよいのかのお？」
「猫にゃんさま……そればかりは私めには……」
「ふむ……それもそうじゃな……。うーむ。犬わんは何処で待っておるのかのお……」
猫にゃん様は、憤怒すると仕返しは早いし短気だが、自分勝手にのんびりとした所もある性格のようだ。
おっとりとした物言いと動作に、丸々として愛くるしい容姿だが、残酷な事を残酷と思わずに最も簡単にやってのける、ちょっと〝ヤバい奴〟と圭吾はよんだが、殊勝な面もちゃんと持っている……らしい。
そしていえもりさまが、これ以上大事にならないように、上手い事ごまかそうとしているようだが、酷い事をした人達は、このままずっと同じ苦しみを与えられ続けるって事だろうか？
……このまま、このままって事だもんな……
兎に角猫の目のような……。猫の神様だから仕方ないのか……。
いろんな面をお持ちな猫にゃん様だが、やっぱり圭吾にはそれはそれは尊いお方には見えない。
「犬わん様とは、何処で別れたんすか？」
しおれて、尻尾と耳を垂れ下げ気味の猫にゃん様に、圭吾は聞いた。
「うーむ。上じゃ上……確かこのちょっと先の上であったかのお……」
「上？」
「天空でござりまする」
「天空……」
「あの日は、犬わんがかなりの深刻な面持ちで、相談したい事があると申しての。わしは暇であったから〝おお良いぞ〜〟と申したのよ。すると犬わんは大そう喜んだが、ちと用がある故、その用を足して参るから……と申したのじゃ」
「……は？」
「それでわしは、ポカリポカリと浮かんでおる、丁度寝心地の良さげな真っ白な雲に乗り、のんびりと参ろうと思うての……ところがその雲の、ポカリポカリの浮かびようが、これ又心地ようて……余りの心地良さについついうたた寝をしてしもうたのじゃ……」
「……その雲が此処よりちと先の小高い丘がござりましたが、其処で消えてしまった物のようにござりまする」
「なるほど……」
「そうなのじゃ〝いたた…〟と一瞬目覚めたのだが、そのまま再び寝てしもうたらしいのじゃ……」
「……眠い時は眠いっすもんね」
「おお……わかってくれるか……そうなのじゃ……ついつい眠ってしもうたのじゃ……わしとても、大そう犬わんには申し訳ないと思うておるのよ。困ったものよと思いあぐねておる時に、ちと腹の立つ事があったが故、〝すわっ！許せじ！〟となってしもうたのじゃ」
……って、死ぬ羽目になった人はどうすりゃいいんだ？……まっ、神様だからいいのか……
「〝すわっ！〟と憤怒しておったが〝おお……犬わんとの約束があったわ〟と思い立っての、其処此処を探索しておったら、これ又世の中が変わり果てておって、面白いやら珍しいやらで、ふらふらしすぎて疲れてしもうたのよ」
「……で、我が家の屋根の上で、一息ついておいでだったのでござりまする」
「なるほどねー」
……まじ猫にゃん様は面白い。が、決して友達にはなりたく無いタイプだ。
「待ち合わせの場所って、定番は有るにはあるんすけど……」
何を思ったか、圭吾は含み笑いを浮かべて、二人を見つめて言った。
「……定番？」
