ポテト王国の日々 9 〜ヌーン〜
広場を後にして、いつも通り孤児院へ帰る。
子供達とワイワイ中に入ると、いつも通り真っ先に居間の奥のある部屋え迎う。
トントン。扉をノックする。
「鮭、入ってもいい？」
「どうぞ。」
返答を聞いて、扉を開ける。
この孤児院は基本的には4人部屋か2人部屋が用意されていて、この部屋は2人部屋だ。
扉を開けた右手には二段ベット、奥には小さな窓が並び、左手には埋め込み式の棚とタンスがある。棚とベットの間は人が2人並べるほどの広さだ。
その間の絨毯に膝を立てているのが、先ほどの返答の声の主、鮭・ロシアンブルー。
ブルーグレーの腰まである髪に、グリーンの眼。髪色と同じ猫耳と尻尾を持った獣人の少女だ。
彼女は孤児院の中で最もヌーンと歳が近い13歳。弟の鱈とともに、この国よりもさらに北の国からやってきた。
その華麗な容姿から、奴隷商に攫われてしまった2人。運ばれている荷車の中から、隙をついて逃げ出し、魔物に襲われて瀕死状態の3歳の弟を抱えてこの国へ逃げ込んできたのが、当時8歳のサーモンだった。
サーモンはポテト国内へ入ったものの、そのまま力尽きて倒れていたところを農民に保護された。ヌーンが孤児院を建ててすぐの出来事だったので、倒れている2人を孤児院へ運びこみ、医者の治療を施した。
サーモンが目を覚ました当初は、子供の自分でもかなり警戒されて困り果てたが、傷だらけのサーモンとコッドを看病をする中で自然に仲良くなった。
もともと病弱だったコッドは、基本的には他の子供達と同様に遊ぶことは出来ず、今日も体調が優れなかったため、サーモンの看病で床にふせっていた。
調子の良い日には外で日向ぼっこくらいは出来るが、そうでない場合は寝ていることが多い。ヌーンの遊びにあまり参加出来ない2人に会うために、遊びの後はこの部屋を訪れている。
「コッド、調子はどう？」
ヌーンが声をかけると、二段ベットの下の段で寝ていたコッドが声に反応して起き上がろうとする。サーモンが背中を支えると、姉同様のグリーンの眼をしたコッドがヌーンへ向き合った。
「辛いなら寝てて大丈夫だよ。」慌てて声をかけるが、「ちょうど楽になって来たから大丈夫。」とコッドから反応があった。
ヌーンは手にしていた菫の花束を2人に渡し、今日の遊びについて語る。最初は参加出来ない2人に話すのを躊躇っていたのだが、いつからか2人からせがまれて、その日の遊びについて話すのが日課になっていた。
話を聞くだけでも面白いらしく、時には2人で考えた遊びのネタを提供してくれることもある。それから兄のモーニングに熱をあげているサーモンに、兄の様子を伝え、頬をピンクに染める姉と面白くなさそうな弟といういつもの光景を見て、しばらく談笑をしていた。
トントントントン。
と、小さな扉を叩く音がし、こちらが返事をする前に扉が開いた。
小さな物体が、屈んだヌーンの胸元へ飛び込んで抱きついた。
ふぇーん、と泣いているのは、現在孤児院で最年少の3歳の少女、見だ。
蒼髪に黒眼の短髪の少女。なぜかヌーンに人一倍懐いて、甘えてくる。
「ルック〜。どうしたの？誰かにいじめられた？」
孤児院内での喧嘩は日常茶飯事だ。ルックは一番幼いので、みんなから可愛いがられ、時にはからかわれて泣くことがある。
「違うの。違うの。こわいの。」
と叫びながら、泣き続けるルック。宥めるために背中をさすりながら聞く。
「何が怖いの？誰かに驚かされた？」
「違うの。真っ黒が飛んでくるの。」
「真っ黒？誰かに投げられたの？」
首をふるふると振って否定するルック。
「真っ黒な大きな怖いものが、鳥さんみたいに飛んでくるの。」
話を聞いている3人共が首を傾げる。
「お外で見たの？」
「さっきね、帰って少しだけお昼寝してて、夢で見たの。怖いの。黒いのが街を赤くしちゃうの。」
途端にヌーンの表情が険しくなる。
「何が赤いの？ごめんね。怖いこと思い出させちゃって。」
「街が赤くてゆらゆらしてた。ろうそくみたいに。」
おそらく赤いと言っているのは火だろう。つまり、黒い何かによって、街が燃える夢を見たということだ。
「黒くて大きいのは、何かわかる？」
「わかんないけど…すごく大きかった。ジャイアントベアよりもずっと大きくて、コウモリみたいな羽があって、トカゲみたいな顔してて真っ黒なの。」
それで火を吐く魔物。ジャイアントベアは全長3メートル程ある凶暴な熊の魔物で、たまにヌーンの読み聞かせる物語にも登場する。その時に、大きさを聞かれた記憶がある。コウモリやトカゲの特徴もおそらく本の知識だろう。
ヌーンやサーモンの頭に過ぎるのは、この近辺では目撃されない凶悪な魔物。
「それって聞くだけだとドラゴンみたいだよね。」実際に言葉にしたのはコッドだ。
「姉さん、本棚から魔物図鑑とって。」
コッドの指示で、サーモンが分厚い本を取り出す。先日コッドにせがまれて、城の書物庫から借りて来たものだ。
コッドが数ページ程を後ろからめくると、開いたページをこちらに見せてくる。そもそもドラゴンを見る機会も少ないため煩雑ではあるが、図鑑なだけあって挿絵が載っている。
「ルックが見たのはこの魔物？」
ルックが涙を流しながら、コッドの指差す魔物を見て、次にヌーンを見上げると、コクンと頷いた。
なぜ、3人共が慌てているかというと、ルックはこれまで3回ほど、予知夢を見たことがある。普段は夢を見ないルックが夢を見ると、その内容が現実でも起きるのだ。
前回はヌーンの父親である王様が、足を包帯で巻いている夢をルックが見たため、ヌーンから父へ注意をした。ただ、その注意も虚しく遠征から足に包帯を巻いて父は帰ってきた。
ルックは夢を予知出来るが、その出来事を知っても避けることは出来ない。それをヌーンは経験している。そして今回の夢は、前回の比べ物にならないくらいに最悪な予知夢だ。
「怖いの。ふぇーん…」
泣き続けるルック。シーンとする室内。
「ルック。あと2個だけ教えて欲しいの。」
サーモンが静かにルックへ問いかける。
「黒い大きいのが飛んでたお空は何色だった？」
「お空も黒かった。」
「じゃあお月様は出てた？」
「うん、まんまるのお月様だった。」
つまり満月の夜…って、確か今夜が満月じゃなかったっけ？
ヌーンはガバッと立ち上がる。
「ど、どうしよう！ポテトが今夜燃えちゃう！」
ルックと同じく泣きそうになるヌーン。
「ヌーン落ち着いて。」
サーモンに言われ、座り直すヌーン。
「たぶんルックの夢だから、本当になるし、避けられない。でも、対策は出来ると思う。」
サーモンが静かに諭す。
ヌーンより歳下ではあるが、生い立ち故の性格か、サーモンは賢く冷静な性格をしている。
「まずはヌーンは王様と王子にこのことを連絡。緊急事態よ。王様もルックの力を知ってるから話が早いはず。」
ヌーンへピシャリと指示を出す。
「街が燃えるって話だけど、ドラゴンが原因なら国中に被害が出る可能性がある。」
「焼き芋畑だらけになるな。」
「笑いごとじゃないわよコッド。」
姉に弟が怒られる。
「そろそろ夕方になるから時間がない。ヌーンがお城に戻る間にも、避難出来る人たちだけでも避難し始めないと。」
「でも、避難ってどこに？国中が危険なら逃げ場所もわかんないよ。」
「安全な場所はない。だけど、少しでも危険を避けることはできる。
出来る限り、みんなには川に避難してもらおう。」
なるほど、川ならば火災があっても燃えはしないし、何より避難した先での飲み水にもなる。
「私、お城に帰って伝えてくる。」
「私たちも、コッドには孤児院の全員の避難、私は街の人に避難を呼びかける。」
じゃあ早速ということで立ち上がると、ワンピースの裾をくいっと引っ張られる。
目に涙をためたルックがヌーンを見上げていた。
「大丈夫だよルック。みんなで怖いものから逃げようね。」屈んで頭を撫でる。
「私が夢を見たから怖いものが来ちゃうの？」
ルックの声は震えていた。
「違うよ。ルックのおかげで、みんな怖いものから逃げることが出来るの。だから、ありがとうルック、教えてくれて。」
安心するよう微笑みかけると、ぎこちないながらもルックは笑い返してくれた。
それからヌーンは孤児院を飛び出し、城へ走り出す。
同時刻に黒い髪の青年もまた、城へと駆け出していた。
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名前: 見
年齢: 3歳
レベル: 1
魔法:
なし
スキル:
・予知夢
