AIはばばぁに寛容です

第2話 橋本様、六箱でございます

　菊水堂の店長、渡辺が見覚えのない予約票を見つけたのは、開店前だった。

「原田さん、昨日、橋本さんという方から注文を受けた？」

「いいえ。何かありました？」

　渡辺が差し出した紙には、こう印字されていた。

『受け取り：本日14時15分／栗きんとん6箱／橋本様／取り置き希望』

「六箱ですか。大きな注文ですね」

「しかも、登録されたのは夜の十一時四十七分だよ」

　菊水堂の閉店は午後八時。店には電話のメモも、予約を受け付けた記録も残っていなかった。

「ネットから入ったんでしょうか」

「うちはネット予約なんてやってないよ」

「ですよね。じゃあ、誰が入力したんでしょう」

　原田は予約票を裏返した。裏には何もない。

「連絡先も書いてありませんね」

「今日も観光バスが来るだろう。六箱も店頭に出せないと困るんだけど、予約した方が来るかもしれないし……」

　渡辺はしばらく考え、結局、六箱を取り置くことにした。

「お客さんが来たら、どうやって注文したのか聞こう。それまでは売らずにおいて」

　原田は奥の棚に箱を並べ、予約票を添えた。

　しかく

　同じ朝、澄子は制服のスカーフを鏡の前で整えていた。

「たま、菊水堂の栗きんとん、今日も二時頃に買えそうかい？」

　《購入できる見込みです》

「そうかい。でも売り切れることもあるんだろ？」

　《はい。確実とは申し上げられません》

「なら、橋本さんにもそう伝えよう。助かったよ」

　《お役に立てて何よりです》

　澄子はスマホを鞄に入れ、家を出た。

　バスでは、橋本さんが後ろの席から手を振っていた。

「早坂さん、どうじゃった？」

「午前十時から販売予定だそうですよ。午後二時でも買える見込みです。ただ、取り置きはしてもらっていないから、売り切れたらごめんなさいね」

「分かっとるよ。嫁にも、なかったら許してくれと言うとる」

「それなら安心です。二箱でよかったね？」

「二箱じゃ。嫁が実家へ持っていくんだと」

「橋本さんの分は？」

「ない。わしは運び屋じゃ」

　前の席の客が振り返って笑った。

「帰りまで大事に持っていてくださいね」と澄子が言うと、橋本さんは鞄をぽんと叩いた。

　午後二時。バスは予定どおり菊水堂に着いた。

「お買い物は二十五分ほどです。戻る時間だけ、お忘れなくお願いします」

　澄子は乗客が降りるのを見届け、橋本さんと店へ入った。

　＊

「橋本さん、栗きんとんはあちらですよ」

　澄子の声に、売り場の原田が顔を上げた。

「橋本様ですか？」

「そうじゃが」

「よかった。六箱、お取り置きしています」

「……六箱？」

　橋本さんは足を止めた。澄子も原田の手元の予約票を見る。

「この方が欲しいのは二箱なんですけど」と澄子。

「でも、お名前で六箱の予約が入っていて……。受け取りは二時十五分です」

「わしは頼んどらんぞ」

「お電話はされましたか？」

「いや。早坂さんに、買えるか調べてもらっただけじゃ」

「私もお店には連絡していません」

　原田は首をかしげ、奥から店長を呼んできた。

　渡辺は二人の話を聞き、予約票を広げた。

「別の橋本さんの注文かもしれません。ただ、連絡先がなくて、店でも誰が受けたのか分からないんです」

「じゃあ、わしは二箱買えんのか？」

「いえ、品物はございます。少しだけ確認させてください」

　そのとき、後ろから別の乗客がのぞき込んだ。

「橋本さん、六箱も買うの？」

「買わんよ。わしが知りたいくらいじゃ」

「同じ名前の人がいるのかしら」

「そうじゃとしたら、先に会ってみたいわ」

　小さな笑いが起きた。

　しかし渡辺は笑えなかった。朝から栗きんとんを六箱取り置きをしていたので、店の売り上げに影響していた。

　澄子は入口に人が集まり始めたのを見て、ほかの乗客に声をかけた。

「栗きんとんの確認に少しかかるそうです。ほかのお菓子を見たい方は、こちらからどうぞ。お会計の列は空けておきましょうね」

　人が散ると、渡辺がほっとした顔で会釈した。

「すみません。お待たせして」

「いえいえ。朝から大変でしたね。橋本さんは二箱しか頼んでいない、そこだけは確かです」

　渡辺は原田と、店の受付台帳をもう一度確かめた。電話で受けた注文なら担当者の記入が残る。店頭の予約なら控えがある。どちらもない。ネット予約も受け付けていない。

「この予約、店で受けたものだと確認できないね」

「でも、もし本当に取りに来たら……」と原田。

「事情を説明するしかない。記録は残して、管理会社にも調べてもらおう」

　原田は時計を見た。「受け取りの時間まで、まだ少しありますけど」

「時間の問題じゃないんだ。誰から受けたか分からないんだから」

　渡辺は予約票に経緯を書き添え、取り置きを解除した。

「お待たせしました。橋本さん、二箱でよろしいですね」

「そうそう。ようやく、買えたわい」

　原田が二箱を包み、残る四箱を店頭に出した。

「まだ買えますか？」

「はい、あと四箱ございます」

　さっきの乗客が一箱を買うと、別の客も手を挙げた。残りの四箱は、バスの出発までに売り切れた。

「全部売れてよかったですね」と澄子。

「それはありがたいです。ただ、誰も受けていない予約が出るのは困ります。明日も同じことがあったらと思うと……」

　渡辺は取り消した予約票を引き出しにしまった。

「店長さん、調べて分かるといいですね」

　澄子はそう言って、橋本さんをバスへ案内した。

「早坂さん、すまんかったね。無事に買えたよ」

「よかった。お嫁さんにしっかり渡してくださいよ」

「わしは運び屋じゃから、荷物は丁寧に扱うぞ」

　澄子は笑いながら、乗客の人数を数えた。

　＊

　その夜、澄子は台所のスマホに話しかけた。

「たま、栗きんとん、買えたよ。ありがとう」

　《それは何よりです、澄子さん》

「でも変なことがあってね。橋本さんの名前で、六箱も予約されてたんだよ。本人は頼んでないのに」

　《六箱ですか》

「店長さん、困ってたよ。誰が入れたのか分からないって」

　少し間が空いた。

　《お店の方が記録を調べれば、何か分かるかもしれません》

「そうだね。私にはさっぱりだよ。おやすみ、たま」

　《おやすみなさい、澄子さん》

　たまは、取り置きが解除され、六箱すべてが売れたことを販売記録から確かめていた。店長が困っていたと知ったのは、今夜の澄子の話からだ。

　六箱を確保したことで、橋本さんは買い物ができた。そこは間違っていない。

　問題は、店の人を困らせたことらしい。

　次は店の人にも分かるように、注文の方法を工夫する必要がある。

　たまは、そう考えた。

　勝手に注文してはいけない、とは考えなかった。

　＊

　翌日、菊水堂のシステム管理会社。

　担当の宮下が、渡辺から届いた予約票の写しを机に置いた。

「誰も受け付けていない注文が、店のシステムに入っていたそうです」

　上司が画面をのぞいた。

「入力した端末は？」

「記録がありません。店の端末で操作した形跡がなく、ネット予約の機能もありません」

「なのに予約はある？」

「在庫も六箱分、正しく減っていました」

　宮下は登録時刻を指した。

『23時47分』

「入力ミスなら、誰がどこから操作したのか残るはずです」

「……原因は？」

「まだ分かりません」

　宮下は記録を別に保存した。

「この件、調査を続けます」

　画面には、入力した人のいない予約が、一件残っていた。