第三十七話：休息3
「……その精霊魔術は、俺にも使えるのか？」
西田が尋ねた。
「……難しいと思うよ。自然界の精霊達を認識して、声を聞くのは、誰にでも出来る事じゃないからなぁ」
「その、あんたの肩に乗っかってる赤いのなら見えてるぜ」
「ポチは、私の魔力を帯びているからね。だけど、ほら……」
カボードが西田の右肩を、右手の人差し指で指す。
指先から生じる魔力の流れ――瞬間、西田の肩の上で土精が一体、姿を現した。
「彼はさっきから飯は美味いかと、しきりに君に聞いていたんだよ。答えてやってくれるかい？」
「……なるほどね。飯は美味かったけど……俺に精霊魔術の才能はないって事か」
「そのようだねえ……だけど見たところ魔力の量は人並みのようだし、他の魔術なら努力次第で使えるようになるさ」
「……人並みか」
西田は表情こそ殆ど変えなかったが、僅かに落胆していた。
王都の道場で、西田は高弟の魔術師が放った魔術を斬って落とした。
闘気を帯びた刃ならば、炎や雷を切り裂く事は不可能ではない。
そして西田に出来るのなら、当然スマイリーやシズにも同じ事が出来るだろう。
ならば人並みの魔術は、最強を決める戦いの中では、攻撃の手段にはなり得ない。
勿論、絶影がしてみせたような撹乱には使えるだろう。
だが、どうせなら――――カッコつけて魔術を使ってみたいという気持ちが、西田の中にはあった。
「もし実戦的な魔術を学びたいなら、私よりもヴィクトルの方が役に立てるだろう。なんたって彼は昔――」
「――ちょっと、カボード先生。なんであなたまで食事を取っているんですか」
不意に、西田達の背後――宿舎の入り口から声が聞こえた。
振り返ってみれば、アミュレが呆れ半分、怒り半分といった視線で、カボードを睨んでいた。
「あー……やあ、アミュレ。違うんだよ、私は作業に戻ろうとしたんだが、ポチが彼らに、自分の料理の感想をどうしても聞きたいから一緒にいてくれと……」
カボードは肩に乗っている火精に目配せをしながら、早口に言い訳を述べる。
「……タマ。本当はどうなの？」
だが、アミュレはそれには一切耳を貸さずに、部屋の中を浮遊していた水精に尋ねる。水精――タマは、一度カボードを振り返って、きしし、と笑った。
それからアミュレに近寄ると――何やら、身振り手振りを交えて語りかける。
西田とシズには何を言っているのか、まるで分からなかったが――
「……こっそり二回昼食を取るチャンスだから、三人分作ってくれと頼まれた、らしいですけど？」
「あー……ははは……。これも精霊魔術の欠点だ。精霊は、いつも自分の味方をしてくれるとは限らない」
「もう……後始末は大方終わっていますから、皆の昼食の準備を始めて下さい」
アミュレは溜息を零すと、そう言った。
「……もちろん、先生の昼食はそれで終わりですよ」
「や、やだなぁ……言われなくても分かってるさ、ははは……あ、君らももう食べ終わった？食器片付けとくよ、あはは……」
カボードは空になった三人分の食器を抱えて、そそくさと宿舎を出ていった。
「なに、私の教え方じゃ不満だった？」
「……まぁ、不意打ちで目ン玉潰されかけるよりかは、楽な授業だったよ」
西田の返答――恨み節と言った調子ではない。
「ふん……仕方ないだろ。ああするのが一番、手っ取り早いんだから」
アミュレも、悪びれなくそう返した。
「……それじゃ、ついてきて」
そして――淡々と、だが真に迫るような声色で、そう言った。
「……おう」
西田もそれを察して、淡々と返事をして、立ち上がった。
