三人王子と三匹の子ブタちゃん

九十四、旅立ち

「小春・・ほんまごめんな」

月曜日になり、美琴が教室でそう言った。

「またそんなこと言って」

「だってさ・・まさか、あんなことになるやなんて・・」

「だから、それは美琴のせいじゃないってば」

「そうでありんすよ。美琴、それを言うなら、私もあのログハウスには賛成したでありんすから、私の責任でもありんす」

「そんなん言うたってさぁ・・」

「たけさん、言ってたわよ」

「なんて？」

「あそこに参加した全員は、一生忘れないって」

「え・・」

「そりゃね、怖い思いもしたけど、みんなのこと、一生憶えてるって」

「まあ・・そらそうやけど・・」

「みんな全員、無事だったのでありんすから、いいように考えるでありんすよ」

「そうよ～～！あんな経験、なかなか出来ないわっ！」

「いやいや・・あんな経験したらあかんやろ」

美琴って、性格は勝気だし、言いたいこともはっきり言うけど、ほんとは繊細なんだよね。

それと、気配りもすごくあるし。

優しい女子なのよ。

「でも今回・・紫苑さんって、ほんとすごいと思ったわ」

「それそれ！それやねんっ！」

「あはは、美琴ってば、紫苑さんのこととなると元気が出るよね」

「小春の言う通りでありんすな。紫苑さん、すご過ぎるでありんす」

「でもさ～、男子だって怖かったはずなのに、最後まで女子を守ってくれたよね」

「そうでありんすなぁ～。全部、男子がやってくれたでありんすな」

「やっぱり男の人って、見た目じゃないわよね」

「そうそう。紫苑さんなんか、その典型やでっ！」

「たけさんだって、ちゃんと守ってくれたわよ～」

「それにしても葵さん。強い女性でありんすな」

「ほんとだよね～。きっと逞しいお母さんになると思うわ」

「昨日の話？」

そこに斎藤くんがきた。

「そうなのよ～」

「斎藤～～！あんたもよう頑張ってくれたな」

「僕は別に・・」

「いやっ、斎藤、ちゃんと毛布くれたし」

「実は僕、本当は怖かったんだ」

「そらそうやって。私らも、めっちゃ怖かったちゅーーねん」

「そうよ～、普通は怖がるって」

「でもみんな無事で、ほんとによかったよ」

「ほんまやな」

「紫苑さんって、すごいよね。あの人、マジで何者なの？」

「何者って。斎藤！紫苑さんは将来、エリートキャリア官僚になる人やでっ！」

「えっ・・そうなんだ・・」

「警視総監とか、なりそうやな」

「ええええ～～～！け・・警視総監？」

「いや・・警察庁長官でありんしょ」

「もういっそのこと、総理大臣になったらええねんっ！」

紫苑さんが総理大臣・・

そうなったら、私たち、総理の友人？

首相公邸とか遊びに行けるの？

「いや・・総理になるには、国会議員にならないと」

「なんやの斎藤。あかんっちゅうんか」

「いや、あかんとかじゃなくて、そういう決まりなんだよ」

「そんなもん、法律変えたらしまいやがな」

「法律って・・。憲法で定められてるんだよ」

「なんや、ややこしいな。総理に相応しい人やったら誰でもええがなっ！」

「でも斎藤くん・・。大臣は国会議員じゃなくてもなれるでありんすよ？」

「それは、そういう決まりだから、民間から登用してもいいんだよ」

「紫苑さん・・今頃クシャミしてるんじゃない・・？」

「あはは、ほんまやな」

「じゃ、僕はこれで」

その後、私の生活はこれまでと変わりなく、学校、バイト、合気道の稽古、それと間宮さんのマネージャーとして、撮影所に赴くこともしばしばあった。

そして季節は三月も半ばを迎え、卒業式も既に終えていた。

美琴は栄養士の資格を取るため、専門学校への進学が決まっていた。

紬は、東京の大手百貨店への就職が決まっていた。

そして・・いよいよ私のアメリカ行きの日が、刻々と迫っていた。

一週間後か・・

長いようで短かった一年だったな・・

ほんとに色々なことがあったな・・

中でも、間宮さんが帰ってこられたことは、大きかったな・・

そして極めつけは、送別会での事件よ。

あれは怖かったな～。

私はそんなことを考えながら、部屋の整理をしていた。

「小春～」

外でたけさんの呼ぶ声がした。

「はーい」

私は急いで玄関を開けに行った。

「小春、今、忙しいか？」

「あ・・えっと、片づけをしてたんですけど、別に忙しくはないですよ」

「そうか。んじゃ、ちょっと出掛けねぇか」

「はい・・いいですけど、どこへ行くんですか？」

「デートだよ、デート」

「わあ～～そうなんですね、わっかりました～～」

私は部屋に戻り、急いで支度をした。

デートか・・

そういえば、デートらしいデートなんて、してなかったよね。

たけさん・・気を使ってくれたんだわ。

「お待たせしました～」

私は外へ出て玄関の鍵を閉めた。

「おう、んじゃ、行くか」

「はい～」

「あ、小春、知ってっか？」

「え？なにをですか」

「葵ちゃんな、おめでただぜ」

「えええええ～～～！ほんとですかっ！」

「ああ。三ヶ月らしいぜ」

「わあ～～よかったですね～～！おめでとうございます！」

「兄貴、舞い上がっててさ。もう～名前は何にするだの、まだ男か女かもわかんねぇのによ」

「あはは、そりゃそうなりますよ～」

「俺、叔父さんになるんだな」

「そうですね～」

「まだ十九なのに叔父さんかよ」

「私がアメリカから帰ってきたら、その子はもう、二歳か三歳くらいになってるんですね」

「そうだな」

「いいな～赤ちゃんかぁ～」

「小春、デートっつってもな、どっか遊びに行くつもりはねぇんだ」

「え・・そうなんですか。じゃ、どこへ行くんですか？」

「黙ってついて来いって」

たけさんは少し照れくさそうに、そう言った。

どこへ行くつもりなんだろう・・

私がたけさんに着いて行った先は、神社だった。

神社・・すごく意外だわ・・

なんでここに・・

「さ、行くぞ」

たけさんはそう言って、手水場で手を洗った。

私も以前、葵さんに教えてもらった作法で手を洗った。

ほどなくして、拝殿の前まで来た。

「小春」

たけさんは、私の顔をじっと見つめた。

「はい・・」

「ここは神様の前だ」

「は・・はい・・」

「神様の前で嘘はつけねぇよな」

「え・・あ、はい・・」

「小春・・俺はお前が帰ってくるのをずっと待ってる」

「たけさん・・」

「帰ってきたら、結婚しよう」

「え・・」

ヤダ・・

なに・・これ・・

いきなりの・・プ・・プロポーズ・・？

「えっと・・」

「返事は？」

「いや・・その・・」

「嘘は言うなよ」

「あの・・」

「なんだよ」

「その・・私で・・いいんですか・・」

「いいに決まってんだろ」

「でも・・何年も帰ってこないんですよ・・」

「だからなんだってんだよ」

「いや・・その間に・・気が変わることも・・」

「お前のか」

「いえ・・たけさんの・・」

「あのなっ！神様の前では嘘はつけねぇって、俺、言ったよな」

「はい・・」

「お前をここに連れて来た意味、わかってんのか」

「はぁ・・」

「返事を聞かせろ」

「わっ・・私は・・もちろんお受けします」

「そうか・・よかった・・」

たけさんはホッとした表情で、拝殿の方に向きを変えて手を合わせた。

私もたけさんに倣い、手を合わせた。

神様・・ありがとうございます・・

私の夢が・・叶いました・・

ありがとうございます・・

私は心の中で、何度もそう唱えた。

それからあっという間に、出発の日を迎えた。

私は家を出て、たけさんちへ行った。

「たけさん～」

「おう、小春。ちょっと待ってくれな」

「はい～」

たけさんは出かける準備をしていた。

「薄柿さん、とうとう行っちゃうのよね・・」

間宮さんも支度をしながらそう言った。

「そうなんですよ～、色々とお世話になりました」

「私、あなたには何とお礼を言っていいか・・」

間宮さんは玄関先に来て、私に頭を下げた。

「そんな～やめてくださいよ～」

「私、仕事で見送りには行けないけど、ごめんなさいね」

「いいんですってば～。間宮さん、お元気でいらしてくださいね」

「ありがとう、あなたもお元気でね。身体を大切にね」

「はい～、ありがとうございます」

「んじゃ、かあちゃん、行ってくる」

「うん、気をつけて」

「それじゃ、間宮さん、行ってきま～す！」

そして私たちは空港へ向かった。

たけさんの様子は・・けっして落ち込んでいる風でもなく、淋しそうにしている風でもなかった。

それは、実は私も同じだった。

神様の前で、将来を誓い合った私たちは固い絆で結ばれ、淋しさはなかった。

やがて空港に着くと、みんなが見送りに来てくれていた。

「美琴～～紬～～」

私は二人の前に駆け寄って行った。

「小春～～！」

二人はそう言って、私を抱きしめた。

「元気にしてるんやで。なんかあったら連絡しいや」

「時々、帰ってくるでありんすよ」

「うん、ありがとう」

「あんた・・ええ顔してるわ」

「ほんとでありんす。一年前と全然違うでありんす」

「あはは、そうかな～」

「薄柿さん、元気でね」

葵さんが声をかけてくれた。

「葵さん、いいお子さんを産んでくださいね」

「うん、ありがとう」

「小春ちゃん、身体、大事にしろよ」

「お兄さんも。いいお子さんが産まれること、願ってます」

「うん、ありがとな」

お兄さんの表情は、もうお父さんになっているみたいで、とても逞しく思えた。

「薄柿さん、身体を大事にしてね」

「東雲さん、ありがとうございます」

「健人くんのことは心配ないよ。僕が見てるからね」

「はいっ！」

そして静香さんや田中さんも、声をかけてくれた。

「薄柿、元気で」

「うん、斎藤くんもね」

「僕ね、ある出版社に持ち込みしたんだ」

「え・・あの漫画を？」

「うん。そしたらね、編集さんがついてくれてさ」

「ええええ～～～！それって、デビューも間近ってことじゃないの？」

「あはは。まだそこまでは行ってないよ。これからだよ」

「ひゃ～～！斎藤くん、すごいじゃな～～い」

「雑誌に載ったら、送るね」

「うんうん！絶対に送ってね！」

斎藤くん・・よかったね・・

ありがとう・・

「やあ、薄柿さん」

「紫苑さん～」

「いよいよ出発だな」

「はい～」

「きみは、てっきり泣くものだと思っていたが・・意外だな」

「あはは、そうですか～」

「まあ、元気そうなのでよかったよ」

「紫苑さんもお元気で」

「きみもな」

そして私は、搭乗ゲートへ行った。

「では、みなさん、お見送り、ありがとうございました。元気に戻ってきますので、その時は、またよろしくお願いします～～！」

私は元気よくそう言って、中へ入った。

「小春～～！最後になんか言い忘れてねぇか！」

たけさんがそう叫んだ。

言い忘れたこと・・？

えっ・・なんだろう・・

あっ・・！ここは、ギャグよね！

そうね～・・やっぱりたけさんに最初に言ったあれしかないよね。

「どやさぁぁぁ～～～！」

私は振り向いて大声でそう言った。

みんなはそれを聞いて、爆笑していた。

でもたけさんは、「なんだよそれ」という表情をしていた。

「勘違いのクセがすごいぃぃ～～！」

たけさんがそう叫んだ。

あはは。

でも・・最後に言い残したことって違ったんだ・・

なんだったんだろう・・

そして私は機上の人となり、アメリカへ旅立った。

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最後までお読みくださり、ありがとうございました。