三人王子と三匹の子ブタちゃん

七十三、お宅訪問

「はい、これ」

私は翌日、教室で美琴にメモを渡した。

「あ！もしかして紫苑さんの番号？」

「うん、そうよ」

「わあ～～！早速、訊いてくれたんや～～！ありがとうな」

「小春・・仕事が早いでありんすな」

「それで・・かけるの？」

「もちろんやがなっ！かけいでかい」

「なに・・会う約束とかするわけ？」

「紫苑さんがＯＫしてくれたら会うに決まってるやん、な？紬」

「そうでありんすな。私はもっと、花魁の話をしたいでありんす」

「私はやっぱりお笑いやで」

二人はとても楽しそうに話していた。

「小春はどうするん？」

「私は・・会員じゃないし・・」

「会員じゃなくても、特別に許可するっ！」

「許可って・・私は別に・・」

「小春も一緒に行こうや」

「そうでありんすよ」

「何を話したらいいか、わかんないし」

「合気道の話したらええやん」

あ・・合気道か・・

紫苑さんはやってないけど、お母さんがやってるのよね。

紫苑さんのことだから、きっと詳しいに違いないわ。

そうね・・会うのもいいかも。

「そうだね。んで、三人の方が楽しいし」

「そやでっ！やっぱり私らは三人でないとな」

そして放課後・・

早速、美琴が電話をかけた。

「もしもし？あ、どうも～～こんにちは。私、美琴ですねん。そうそう。昨日は、文化祭、ありがとうございましたぁ～！そうそう、そうですねん。いや、用事っちゅうか、紫苑さんと話がしたいな～って思いまして、それで電話させてもろたんですわ。それで、会いたいな～って思ってるんですけど、ええですか？っんな～策略とか違いますって。紬も小春も会いたがってますねん」

げ・・私はそんなに・・

「それで、どうです？はいはい、あっ、そうですかぁ～！ほな、今度の日曜日でええですか？えっと、そやなぁ～、ああ、はいはい、そうしましょか。わっかりましたぁ～。ほな日曜日に！」

「紫苑さん・・なんて？」

「最寄りの駅に来てくれって」

「そうでありんすか～。会ってくれるでありんすか・・」

「紫苑さん、私らのことちょっと疑ってたわ。おもろい人やな」

「純粋なんでありんしょな・・」

こうして私たちは、日曜日に紫苑さんと会うことになった。

いいのかしら～・・

美琴たち・・変なこと言って、機嫌を損なわなければいいんだけど・・

そして日曜日が訪れた。

私は朝から出かける支度をし、家を出た。

「よう、小春」

「あっ、たけさん」

アパートの前を、たけさんが歩いていた。

「今から行くのか？」

「そうなんですよ～」

「俺も今からバイトなんだよ」

「そうですよね、お疲れさまです」

「楽しんでこいよ。紫苑によろしくな」

「はい～、では行ってきます～」

私は自転車を走らせ、駅に向かった。

その後、美琴たちと電車で会い、私たちは都内へ向かった。

紫苑さんの指定した最寄りの駅に着くと、紫苑さんが改札の外で待ってくれていた。

「やあ、きみたち」

「紫苑さん～、もう待っててくれたんや～」

「おはようございます、紫苑さん」

「今日は、よろしくお願いしますでありんす」

「早速なんだが、話とはなんだ」

「まあまあ～、そないに急がんでも～」

「いや、僕は勉強があるので、手短に願いたいのだが」

「紫苑さんの家って、ここから近いん？」

「そうだが」

「外で話すとゆっくりでけへんし、家にお邪魔させてもろてもええですか？」

「僕の家に？」

「そうですがな～」

「僕の家に来ても、なにもないぞ」

「そんなんは、ええんですわ。なんもいりません」

「そうか。じゃ行くとしようか」

ええ～～・・いいんだ・・

絶対に断られると思ったけど・・いいんだ・・

そして私たちは紫苑さんの案内で、紫苑さんが暮らすマンションに着いた。

うわあ～～・・なんか、高そうなマンションだな・・

「ここだ」

そこは三階の３１２号室だった。

「入ってくれたまえ」

「お邪魔します～」

私たちは中へ入らせてもらった。

あっ・・なんか買ってくればよかったな・・しまった・・

部屋は１ＬＤＫだったが、とても広く、リビングは二十畳くらいはあった。

リビングには大きな書棚が置いてあり、たくさんの本が並べられていた。

私たちは、ソファに座らせてもらった。

「紫苑さん・・テレビはないんですか」

私はそう訊いた。

「テレビなど必要ない」

「え・・テレビ、観ないんですか？」

「テレビなどもはや、時代遅れだ。パソコンがあれば事足りる」

「そうなんですね・・」

「お茶くらいは入れる、待っていてくれ」

そう言って紫苑さんはキッチンへ行った。

「なんか手伝うことがあれば、言うてくださいよ～～」

美琴がそう叫んだ。

「なにもない。それより話とはなんだ」

紫苑さんは、コップに入れたお茶を、トレーに乗せて運んできた。

「話しとはなんだ」

「実はやな、私と紬、紫苑さんのファンクラブを作りましてん」

「なっ・・なにぃぃぃ！ファンクラブだとっ！」

「そうですねん。もうな～私と紬、紫苑さんの真面目な姿勢と、物知りなところが好きになりまして、それでファンクラブ作ったんですわ」

「僕を高く評価してくれるのはありがたいが、クラブなどと。一体何を企んでいるのだ」

「あはは、企みなんてありませんって。私たちは、紫苑さんともっと話がしたいだけなんですわ」

「だからなんの話なんだ」

「私はお笑い。美琴は花魁」

「なるほど、そういうことか」

「私な～、性格もこんなんやし、関西のお笑いっちゅうたって、わかってくれる人はいてないんですわ。でも紫苑さんは、少なくとも理解しようとしてくれましたやろ。だからそれが嬉しいんですわ」

「そうか」

「私も同じでありんす・・。今の若い人は花魁に興味を持つ者はいないでありんす。でも紫苑さんは知ってるでありんした。それがとても嬉しかったでありんす・・」

紬・・今の若い人って・・あなたも十分・・若い人なんですけど・・

「僕は花魁に、さして興味はない。ただ雑学として知っていただけだ」

「それでもいいでありんす・・。知ってるということが大切なんでありんす・・」

「僕とそういう話がしたい気持ちは理解したが、クラブは解散してくれ」

「えええ～～～！そんなあ～～あきませんか？」

「僕には関係ない」

「紫苑さんって、恋愛とか、興味ないん？」

「ないね」

「あらら・・クイズと同様・・即答でありんしたな・・」

「でもさ～、将来結婚とかあるやん？」

「それは先のことだ。今の僕には勉強だけだ」

「はぁ～～・・今しかでけん恋愛ってあると思うんやけどな～」

ルルル・・

そこで紫苑さんの携帯が鳴った。

「ちょっと失礼」

そう言って紫苑さんは電話に出た。

「ああ、きみか。いや、今は客人がいる。女性三人だ。ああ、そうだが。なにを言ってるんだ、勘違いしないでくれ。え・・今からか？それは別に構わないが。あはは、そうじゃないさ」

え・・紫苑さんの笑った顔、初めて見た・・

なんていうか・・結構・・素敵な笑顔なんだけど・・

美琴と紬も、紫苑さんの顔を凝視していた。

「そうか。それでは待っている。ああ、じゃ、後で」

そこで紫苑さんは電話を切った。

「突然なのだが、大学の知り合いがここに来ると言っている」

「え・・友達ですか・・？」

美琴がそう訊いた。

「友達ではない。知り合いだ」

「私ら、いてもええんですか？」

「別に構わないが」

「それって・・女子でありんすか・・」

「そうだが」

「えええええ～～～！マジか～～！」

「驚くことはないだろう。地球には女性と男性、この二種類しか存在しないのだから、五割の確率だぞ」

「そりゃま・・そうやろけど」

知り合いが、一人住まいの男性の家に来るって・・それって知り合いじゃないでしょ・・

しかも・・来るっていうことは、少なくとも何度かここを訪れているってことよね・・

でも紫苑さんは・・恋愛に興味がないって言ってるし・・

「紫苑さんさ～、ギャグの中で何がお気に入りなん？」

美琴が話を変えるようにそう言った。

「お気に入りという境地までは、まだ行っていないが、共感できるものはあったな」

「えええ～～、それってなんです？」

「花紀（はなき）京（きょう）という、かつての人気団員が、押し入ってきたヤクザに対し「ここには、いてへんぞ」と、ロッカーで匿っている者の居場所を自ら知らしてしまうと言う杜撰な下り。あれはいけない。花紀京という人は、その後「なんでわかったんや」と言うんだ。僕は思わずそこで笑ってしまった。当然じゃないか、わかるに決まっているだろう！と口に出していたよ」

「あはは、そうなんや～」

「なぜ共感できたかと言うと、人間というものは、何か後ろめたいことがあると逆に大袈裟に隠そうとする。例えばだな、放火犯などに見られることだが、犯人はなぜか現場へ戻って確認したがるんだ。現場検証の写真にも写り込んでいることが、ままある。それと花紀の行動は共通点があるのだ」

「あはは～、さすが紫苑さん。すごい分析やな～」

「それを客席の者は、笑って観ているんだ。あれは笑わせようとして、わざとああ言ったのだな」

「そやで～」

それからしばらく、お笑いの話が続いた。

紬は、どこで口を挟もうかと、タイミングを計っているようだった。

花魁の話をしたいんだね・・

「そういえばっ！紫苑さん、花魁が「ありんす」とか言うのって、なぜだか知ってます？」

私は紬の気持ちを察して、そう言った。

「あれは方言を隠すためだ」

「おお・・そうでありんす・・」

「廓（くるわ）詞（ことば）と言って、出身を隠すために使われたのだ。ちなみに「ありんす」だけではなく「なんし」という言葉もあるぞ」

「そうでありんす・・。おいでなんし、とか言うでありんすよ」

「きみは、花魁が好きなのだな」

「そうでありんす。絶世の美女が花魁でありんすからな・・」

「それを傾城（けいせい）と言うのだぞ」

「傾城・・？それはなんでありんすか・・」

「城が傾くほど美しいという意味だ」

「おお・・そうでありんしたか・・」

「国、つまり城を滅ぼすほど、君主が大夫に入れあげてしまうことの意だ」

ひゃ～～～・・紫苑さん、ほんとにすごいわ・・

ピンポーン

そこでインターホンが鳴った。

あ・・来たんだわ・・

どんな人なのかな・・

紫苑さんは玄関へ行き、その人を中へ招いていた。

「どうも・・こんにちは・・」

え・・

なに・・

めちゃくちゃかわいいんですけど・・

その女性は、私よりも小柄で細く、顔は有村架純に似ていた。

「きみたち、紹介する。この人は大学の知り合いで、下田（しもだ）夏海（なつみ）くんだ」

「初めまして・・下田です・・」

下田という女子は、とても大人しい感じで、おしとやかだった。

「初めまして。薄柿小春です・・」

「柴土美琴です・・」

「路考紬でありんす・・よろしくでありんす・・」

私たち三人は、なぜか圧倒されていた。

「下田くん、きみも座りたまえ」

「う・・うん」

そう言って下田さんは、私たちの向かい側に座った。

そしてそれは、紫苑さんの隣だった。

げ～～～・・なんか・・カップルそのものなんですけど・・

「下田くんとは、学部も同じでサークルも同じなんだ」

「サークルって・・？」

私はそう訊いた。

「ミステリー同好会だよ」

「そうなんですか・・」

いかにも紫苑さんらしいサークルだわ・・

「あの・・慶太くん・・」

げぇ～～～！慶太くんって・・下の名前で呼ぶ仲なんだ・・

「なんだ」

「私・・ケーキ買ってきたんだけど・・」

「またか。気を使うなと何度言ったらわかるんだ」

「でも・・お客さんいるって言ってたし・・」

「そうか。それじゃ、遠慮なくいただくとしよう」

「私・・お皿の準備するね」

「ああ。頼む」

このやり取り・・

美琴と紬は・・どんな顔して見ているんだろう・・

紫苑さんは、さほどでもないんだけど・・

下田さんは・・絶対に紫苑さんのこと好きだよね・・

「なんだ」

私たちは黙ったまま、妙な雰囲気になっていたので、紫苑さんがそう言った。

「あのさ・・紫苑さん。下田って子・・彼女ちゃうん・・？」

美琴が小声でそう言った。

「バカなっ！勘違いも甚だしいぞ」

「でもさぁ・・じぶんらそんな感じに見えるで・・」

「はっきり言うが、僕は恋愛に興味はない。下田くんは、ただの知り合いだ」

「いや・・下田さんは、紫苑さんのこと好きやで・・」

「僕には関係ない」

あらら・・紫苑さん・・

冷たいのね・・

でも、少なくとも・・現時点では、紫苑さんってモテモテ男子よね・・

美琴と紬・・どうするんだろう・・