三人王子と三匹の子ブタちゃん

三十一、本心

「私、絶対に嫌だから」

その日の夜、母とアメリカ行きについて話し合った。

「小春は、まだそんなことを・・」

「私は今の学校や友達が好きなの。一緒に卒業したいの」

「どうして小春を置いて行けるの！」

「ほんとに平気だから！ちゃんと掃除や洗濯もするし、ご飯もちゃんと作って食べるから！」

「あのね・・そんなことはどうでもいいの。小春一人っていうのがダメなの」

「あ！じゃあさ、友達と住むっていうのはどう？」

「バカなことを・・。親御さんが許すはずがないでしょう！例え許したところで、危険なことに変わりはないの。大人がいないとダメなの」

「どうして？私、もう十七歳だよ。十八になったら選挙権だってあるんだよ？成人の年齢も十八に引き下げられるかも知れないのよ」

「屁理屈を言ってんじゃないの。ダメなものはダメだからね」

「もう！どうしてわかってくれないの？私はここを離れなくない！」

「ダメです」

「じゃあさ・・お母さんも残ってよ」

「あのね・・それが出来るんだったらそうするわよ」

「出来ないの？どうして？」

「お父さん一人で行かせるわけにはいかないのっ」

「なんでよ～～・・。大人なんだし・・いいじゃん・・」

「小春っ！一体誰のおかげでご飯が食べられてると思ってるの！」

「・・・」

「で・・明日、お母さん、学校へ行くからね」

「ヤダ～～！先生には私が話す！」

「そんなこと言って・・。話さないつもりでしょ」

「っていうか・・何年くらい行くの？」

「今のところは三年よ」

「ほらあああ～～。三年って、超長いじゃん～～」

「そんなの直ぐよ」

「直ぐじゃない！」

私と母は、こうして延々と平行線のままだった。

絶対に行かないんだからね。

「それでね、誰もいないと家って直ぐにダメになるから、親戚の、ほら、この間、結婚した俊太朗(しゅんたろう)くんいるでしょ。今のアパートが狭いらしくって、ここに住んでもらおうと思ってるのよ」

「ええええ～～～！そんなあああ～～」

「一石二鳥なのよ。もう話もしてあるの」

「マジで～～！私、そんなこと聞いてないよ！」

「あんたに言ったって、反対するし、意味ないでしょ」

「ひっどーーい」

「だから、もう諦めなさい」

「嫌だ・・絶対に嫌・・うう・・」

「小春・・なにも泣くことないじゃない」

「私・・ほんとに残りたいの・・うう・・」

「困ったな・・」

「お願い・・。ここは俊ちゃんに貸してあげていいから・・私・・一人で住んじゃダメ・・？」

「なにを言ってるのよ」

「アパート借りてよ・・」

「バッ・・バカを言いなさい！そんなこと無理に決まってるでしょ！」

「じゃあいいよ。私、バイトして自分で借りるから」

「は・・はあああ？」

「もう決めたっ！そうする！」

「小春っ！いい加減にしなさい！」

「アメリカ行ったって、私、学校なんか行かないからね！」

「なっ・・」

「お父さんやお母さんの言うことも聞かないから！それでもいいのね！」

「はぁ・・まったく・・あんたって子は・・」

「なによ・・」

「わかった。お母さんも残れるよう、お父さんに話してみるわ・・」

「ほんとっ！？やった～～～！」

という具合に・・とりあえず、行かなくていい可能性は、まだ残されたのだ。

そりゃ・・お父さんには申し訳ないと思うけど・・

美琴や紬と離れたくないし・・

で・・やっと上手く行きかけてる時雨さんと、離れたくない・・

しかし、そう思ったのも束の間・・

やはり母は、同行しなければいけないらしかった。

家族・・最低でも妻がいないと、信用に関わるらしい。

近所との交流も、家族ぐるみが基本らしく、どうしても母は外せないらしいのだ。

というわけで・・私は父に懇々と説得され・・泣く泣く着いて行かざるを得なくなった。

最悪・・

マジ・・最悪・・

なんとかならないかなぁ・・

マジでバイトしようかな・・

私は時雨さんに電話をすることにした。

「もしもし」

「おう、小春か」

「今、いいですか？」

「うん」

「あのね・・やっぱり決まってしまったんです。アメリカ行き」

「そっか」

「でも・・私、ほんとに行きたくないんです。で・・バイトしてアパート借りようと思ってるんですけど、どう思いますか」

「はあ？アパート借りるってどういうことだよ」

そこで私は、親戚に家を貸すことを話した。

「そっかぁ。でもさ、お前も行けよ」

「・・・」

「前にも言ったけど、親に心配かけんなって」

「でも私、時雨さんと離れたくないんです」

「それは仕方がねぇだろ」

「会えなくなるのは嫌です・・」

「電話もメールもすっからさ。それで我慢しろって」

「時雨さんは平気なんですか」

「平気とか平気じゃないかとじゃなくて、親に心配かけんなっつってんだよ」

「そればっかり・・」

「たりめーだろが！何年も娘一人にさせて置けるかよ！」

「私の気持ちはどうなるんですか。それはいいんですか」

「お前な、子供じゃねぇんだから、我慢しろっつーの」

「・・・」

「んで、アメリカへ行って、色々な経験して来いよ」

「そんな・・」

「日本にいたらわからねぇことだって、たくさんあるんだろし、見えてなかったものが見えたりすんじゃねぇのか」

「・・・」

「いいように考えろよ」

時雨さんの本心はどうなの・・

親に心配かけるな、ばっかり言って・・本当はどうなの・・

「時雨さん・・」

「なんだよ」

「時雨さんの本心は・・どうなんですか・・」

「本心？」

「ほんとに、私がアメリカへ行ってもいいんですか」

「別にいいよ」

「え・・」

「俺はお前が一人で残る方が心配だ」

「それは・・私を想って言ってくれてるのですよね・・」

「そうだよ」

「だから・・そうじゃなくて・・時雨さんの本心を聞かせてください」

「だーかーらー、何度も言ってんだろが。親に心配かけんな」

「それが本心ですか？本当にそうですか？」

「そうだよ」

「そうですか・・わかりました・・」

「んで、出発はいつなんだ」

「具体的に決まったら・・連絡します」

「そっか。わかった。じゃあな」

そう言って電話は切れた。

どうして本心を言ってくれないのかな・・

そして・・あれよあれよという間に、私のアメリカ行きも覆せることがなく、とうとう出発三日前まで日が迫っていた。

母は、学校の手続きも済ませ、荷物もアメリカに送っていた。

そして今日は、私の最後の登校日だった。

「小春・・なんや・・淋しなるなぁ・・」

「今更ながらでありんすが・・離れたくないでありんす・・」

「私もだよ・・」

「でも、出発は三日後なんやろ？」

「うん・・」

「必ず見送りに行くからな」

「うん・・」

「三年なんて、あっという間やって！」

「そうでありんすよ」

「三年かぁ。ほなら私ら、成人してから会うことになるんやな」

「そうでありんすなぁ・・。そう考えると・・長いでありんす・・」

「小春、元気出しや」

「うん・・」

「時雨王子は？」

「うん・・知ってる・・」

「んで、見送りに来るって？」

「うん・・」

「あ・・小春・・斎藤が来たで」

美琴にそう言われ、振り向くと斎藤くんが立っていた。

「薄柿・・」

「斎藤くん・・」

「元気でね」

「うん・・」

「あのさ、あっちに着いたら住所、教えてよ」

「え・・」

「僕の漫画、送ってあげるよ」

「そうなんだ・・ありがとう・・」

「元気だせよ。薄柿」

「うん・・ありがとう」

「じゃ、ここで。また会おうね」

「うん。斎藤くんも元気でね」

そう言って斎藤くんは去って行った。

「ほな、私らも帰ろか」

「そうでありんすな・・」

「美琴・・紬・・」

「なに？」

「なんでありんすか？」

「今まで・・ありがとう。二人と友達になれて、ほんとに楽しかった。ほんとにありがとう」

「なに言うてんのよ～。それはこっちやがなぁ」

「そうでありんすよ～。私も小春と友達になれて、とても楽しかったでありんす。っていうか・・これからもよろしくでありんすよ～」

「うん、そうだね。これからもよろしくだよね」

「そうそう。これからもよろしくやがな」

「電話もメールもするね」

「あったり前田のクラッカーやがな。嫌っちゅうほどするからな」

「またそれを・・。それってなんなの？」

「まあ、ええがな。あ、ギャグの引き出しに、これも入れとき」

「あはは。どんな時に使えばいいの？」

「当たり前って時や」

「うん、わかった」

「時雨王子とは、見送りまで会わないでありんすか」

「ううん。明日、会う予定なの」

「そうでありんすか。たくさん話すでありんすよ」

「うん・・そうするね」

そして私は次の日も、荷物の最終確認や、雑用に追われ、結構忙しかった。

夕方には出かけなくちゃね。

時雨さん・・なんて言ってくれるのかな・・

やがて夕方になり、私は時雨さんが住む駅前で待っていた。

はぁ・・二日後かぁぁ・・

二日経ったら・・三年も会えなくなるのよね・・

「よう」

そう言って時雨さんは、改札口から出てきた。

「こんにちは」

「お茶でもするか？」

「はい」

そして私たちは、駅前のカフェに入った。

お互いに向かい合って座り、私たちは黙ったままだった。

「明後日だな」

しばらくして、時雨さんが口を開いた。

「はい・・」

「お前、身体、大事にしろよ」

「はい・・」

「っんな・・暗い顔すんなって」

「はい・・すみません」

そうね・・元気出さなくちゃ・・

笑わなきゃ・・

「私、時雨さんに会えて、ほんとによかったです」

「そっか」

「最初は、とても緊張したけど、今ではちゃんと話せるようになったし、だいぶ楽になりました」

「あはは、なんだよそれ」

「私のこと、忘れないでくださいね」

「たりめーだろが。お前こそ、忘れんなよ」

「あったり前田のクラッカーやがなっ！」

「なっ・・。お前・・時々変なこと言うようになったよな」

「あはは。そうですか～」

「そうやって笑ってろよ」

「・・・」

「笑ってる顔が一番いいぜ」

「私、時雨さんにもっともっと笑ってほしいんです」

「そうか」

「だから、私が時々変なこと言ったら、笑ってくださいね」

「そっか。わかった」

そう言って時雨さんは、とても優しい顔で微笑んだ。

きゃ～～～・・・なんて素敵な笑顔なの・・

久しぶりに失神しそう・・

「時雨さん・・笑うと素敵です」

「ははっ。なんだよそれ」

「私、失神しそうです」

「大袈裟だな」

「ずっと・・その笑顔を見ていたいです」

「これからも見ればいいじゃねぇか」

「でも・・三年間も見られなくなります」

「写メってあんだろ。送ってやるよ」

「ほんとですか！やった～～！」

「そういや俺たち、二人で撮ったことがねぇよな」

「はい」

「一緒に撮るか？」

「わあ～～嬉しいです～」

「んじゃ、お前、俺の横に座れ」

そして私は時雨さんの横に座った。

「いいか、撮るぞ」

「はい」

カシャ・・

「んー、どれどれ。おっ。いいんじゃね」

「見せてください～」

「ほらよ」

そこにはぎこちなく微笑んだ、時雨さんと私が映っていた。

「送るぞ」

「はい」

そして私の携帯に写真が送られてきた。

「ありがとうございます。私、この写真、待ち受けにしますね」

「うん。俺もそうする」

時雨さんは少し赤くなって、そう言った。

「明後日は見送りに行くからな」

「あの・・」

「なんだよ」

「見送りは・・いいです」

「え・・？」

「すごく来てほしいんですけど、私、絶対に行きたくなくなるので・・」

「そっか・・」

「だから、ここでさよならです」

「うん、わかった」

ほどなくして私たちはカフェを出た。

「小春、元気でな」

「はい、時雨さんもお元気で」

「小春・・」

「はい」

「俺さ・・ほんとは行ってほしくねぇよ」

「え・・」

「俺の傍にいてくれって・・どれだけ言いたかったか知れねぇ・・」

「・・・」

「お前、俺の本心が聞きたいって言ってたよな」

「はい・・」

そこで時雨さんは私の耳元に口をあてた。

「小春・・行くなよ」

なにっ・・え・・

「これが俺の本心だ」

そう言って時雨さんは私の顔を見た。

「時雨さん・・」

「いいな。三年後、お互い元気で会おうな」

「は・・はい・・」

「俺、ずっと待ってっから」

「は・・はいっ！」

時雨さん・・大好きです・・

あなたを好きになってよかった・・

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※文中に出てくるギャグ

「あたり前田のクラッカー」は、昭和三十年代にテレビ放送された『てなもんや三度笠』で藤田まことさんが使ったギャグです。

CMも兼ねて、前田のクラッカーという商品を手にして、ダジャレギャグを出しておられました。