勇者になりたい俺が、夢想の魔王になった件

第二章 俺が婚約するわけがない

第6話 断ってくれ！

　走った。

　とにかく走った。

「はぁ……はぁ……！」

　ケイは街道を必死に駆けていた。

　片手には、アズラに教わりながら作った花束。

　花が崩れないように気をつけながら、ひたすら足を動かした。

『……アズラ！』

『はい、ケイ様』

『残り時間は！？』

『マリアンヌ様への魔王命令が実行されるまで、残り約四時間四十分でございます』

『……分かってる！』

　ケイは息を切らしながら答えた。

　普通に歩けば、カンヌ村まで約五時間。

　メイの父親はそう言っていた。

　だが、五時間もかけてはいられない。

　カンヌ村に着いたあと、メイが訪ねている親戚の家まで行かなければならない。

　そこでメイが見つからなければ、さらに探す必要がある。

　そして、花束を渡して、あの恥ずかしい言葉を最後まで伝えなければならないのだ。

「くそ……！」

　ケイは走り続けた。疲れたら早歩き。少し息が戻ったら、また走る。

　勇者になるために毎日身体を鍛えていたことが、こんなところで役に立つとは思わなかった。

　もっとも、今の自分は勇者らしい格好などしていない。

　持っているのは剣でも盾でもなく、女の子に渡すための花束だった。

『……何でこんなことになってるんだよ』

『ケイ様が魔王命令を発動されたからでございましょうな』

『分かってるよ！』

　ケイは再び足を速めた。

　　　　　◇　◇　◇

「はぁ……っ！」

　何度目かの坂を越えた時だった。

　遠くに、家々が見えた。

「……あれか？」

　道端に立てられた木の看板。

　そこには、

《カンヌ村》

　と書かれていた。

「着いた……！」

　ケイは膝に手をついた。

　息が苦しい。

　足も重い。

　それでも、ようやく隣の村へたどり着いたのだ。

『……アズラ』

『はい、ケイ様』

『ここまで、どのくらいかかった？』

『出発から三時間三十二分でございます』

「三時間半……」

　ケイは少しだけ笑った。

「やればできるじゃん、俺」

　普通なら五時間。

　それを、三時間半ほどで来た。

　普段から鍛えていたおかげだろう。

　しかし、まだ終わりではない。

　むしろ、ここからが本番だった。

『それで、残り時間は？』

『一時間半ほどでございますな』

『……一時間半』

　あと少ししかない。

　ここまで必死に走ってきたのに、まだメイに会えてすらいないのだ。

『急がないと……！』

『左様でございますな』

　ケイは息を整えると、再び歩き始めた。

　カンヌ村は、ケイの住むタルサ村とそれほど大きさは変わらなかった。

　農家が並び、小さな商店や宿屋もある。

　村の中央には広場があった。

　以前にも来たことはあるが、村の様子はあまり覚えていない。

　それでも、村そのものの作りはなんとなく似ていた。

「親戚の家は……」

　メイの父親から聞いた話では、広場を越えた先にあるらしい。

　家の場所も教えてもらっている。

「とりあえず、広場だな」

　ケイは花束を持ち直した。

　長い道のりを走ってきたせいで、花は少し乱れていた。

　それでも、何とか花束の形は保っている。

「……大丈夫だよな？」

『少々乱れておりますが、問題はございまへんやろ』

『本当に？』

『大切なのは、花束を直接お渡しになることでございますさかい』

『……そうだよな』

　ケイは少しだけ安心した。

　もう一度作り直している時間などない。

　花束を持ったまま、広場へ入った。

「…………」

　人はそこそこいた。

　買い物をする人。

　話をしている大人。

　遊んでいる子供。

　広場の端には井戸があった。

「……水、飲みたい」

　ここまで走り続けてきたせいで、喉がからからだった。

　ケイは井戸へ向かうと、水を汲んで飲んだ。

「……っ、はぁ！」

　冷たい水が喉を通る。

　生き返るようだった。

　もう一度水を飲み、口元を拭う。

「……ふぅ」

　少しだけ呼吸が落ち着いた。

　だが、いつまでも休んでいるわけにはいかない。

　ケイは花束を持ち直し、広場を見回した。

「また広場かよ……」

　嫌な思い出しかない。

　タルサ村の広場では、父親を救うために、とんでもない恥をさらした。

　そして今日は、別の村の広場を通って、好きでもない少女に求婚しに行こうとしている。

『……なあ、アズラ』

『はい』

『俺、広場に呪われてない？』

『ほう？』

『広場に来るたび、ろくなことが起こらないんだけど』

『今回の件も、ケイ様ご自身が招かれたことでございますが』

『……うるさいよ』

　ケイは顔をしかめた。

　そんなことは分かっている。

　分かっているから、余計に腹が立つのだ。

　その時だった。

「……ケイ？」

「…………！」

　聞き覚えのある声。

　ケイはゆっくり振り返った。

　いた。

　メイだ。

　肩まで伸びた明るい茶色の髪に、丸い目。少しふっくらした頬が特徴の、愛嬌のある少女だった。

　数人の女の子たちと、広場の端で話をしている。

「ケイじゃない！」

　メイが驚いた顔をした。

　そして、こちらへ歩いてくる。

「どうしたの？」

「…………」

「なんでカンヌ村にいるの？」

「いや……」

　メイは何かに気づいたように、ケイの顔を覗き込んだ。

「……ちょっと、大丈夫？」

「え？」

「すごい汗。それに、息も荒いし……」

「あ、ああ……大丈夫だよ」

「本当に？　顔も赤いわよ？」

　メイは心配そうにケイを見つめた。

「……走ってきたから」

「走ってきた？」

「うん」

「……まさか、タルサ村から？」

「……そうだけど」

「えっ！？」

　メイが目を丸くした。

「そんな遠くから走ってきたの！？」

「……うん」

「どうして？」

「……君に会いに」

　ケイは小さく呟いた。

「……えっ？」

　メイが驚いたように目を見開いた。

　その反応を見て、ケイは慌てた。

「な、何でもない！」

　そう言って、今の言葉を打ち消そうとした。

　確かに、メイに会いに来たのは本当だ。

　けれど、こんな言い方では、まるでメイに会いたくて仕方がなかったみたいではないか。

　メイは頬を赤らめ、片手をそっと頬に当てた。

「……よく分からないけど、もう！　無茶しすぎよ！」

　そう言いながらも、メイはどこか嬉しそうだった。

「……でも、本当に大丈夫？」

「大丈夫だって！」

　ケイは慌てて答えた。

　今は自分の身体より、解除条件の方が大事なのだ。

　ケイは周囲を見た。

　人が多い。

　メイの友達まで、こちらを見ている。

　ここで？

　ここで言うの？

「…………」

　絶対嫌だ。

　できれば、誰もいないところでさっさと済ませたい。

「メイ」

「なに？」

「ちょっと……こっち来てくれない？」

「どこ？」

「人がいないところ」

「え？」

　メイの顔が、わずかに赤くなった。

　その反応を見て、ケイの嫌な予感が強くなる。

「ちょっとだけでいいから」

　ケイは軽く頭を下げ、メイの目を見つめた。

「今？」

「今」

　メイは後ろにいる女友達を見た。

「でも私、今みんなと来てるから」

「すぐ終わる！」

　ケイは真剣な目でメイを見た。

　もう時間がない。

　できれば誰もいない場所で話したかったが、これ以上待つわけにもいかなかった。

「後じゃ駄目？」

「駄目！」

　即答だった。

「…………」

　メイの顔が、さらに赤くなった。

　友達たちが何やら小声で話している。

「ねえ」

「もしかして……」

「花持ってない？」

「…………」

　ケイは聞こえないふりをした。

　メイは少し恥ずかしそうに髪を触った。

「だったら、夜でもいいじゃない」

「夜！？」

「私、今日は叔母さんの家に泊まるから」

「…………」

「この広場をもう少し先に行ったところ」

「…………」

「夜、来てくれれば……」

　駄目だ。

　夜なんて、もっと駄目だ。

　そんな時間まで待っていられない。

『……アズラ』

『はい、ケイ様』

『あと、どのくらい？』

『マリアンヌ様への魔王命令が実行されるまで、残り一時間少々でございます』

『…………』

　時間がない。

　まだ一時間はある。

　でも、ここまで来て先延ばしにして、何か失敗したら。

　マリアンヌの顔に、取り返しのつかない傷が残る。

　そんなことには、絶対にさせたくない。

「……もういい」

　ケイは覚悟を決めた。

「ここで言う」

「え？」

　メイが不思議そうに首を傾げた。

　ケイは花束を両手で持った。

　そして、メイへ向ける。

「…………！」

　メイの目が大きくなる。

　周囲の女の子たちも、一斉に静かになった。

「これ」

「……私に？」

「うん」

「…………」

　メイは花束を見つめた。

　それから、ゆっくりと両手を伸ばして受け取った。

「……ありがとう」

「…………」

　その瞬間、アズラの声が響いた。

『解除条件第一段階、達成でございます』

『…………』

　あと、言うだけ。

　言えば終わる。

　マリアンヌは助かる。

　そして俺は、マリアンヌの嫌いなメイに告白して、マリアンヌにもっと嫌われる。

　それだけ。

　それだけなんだ。

　ケイはメイを見た。

　その表情は真剣だった。

　だが、それはメイに自分の気持ちを伝えたいからではない。

　マリアンヌを絶対に助けたい。

　ただ、その一心だった。

「メイ」

　メイは花束を抱えたまま、少しうつむいていた。

「……うん」

「俺の目を見てくれないか」

「……え？」

「大事な話があるんだ。ちゃんと聞いてほしい」

　メイは頬を赤らめたまま、ゆっくりと顔を上げた。

　その丸い目が、まっすぐケイを見つめる。

　ケイはその視線を受け止めた。

　今から言う言葉は、メイのためではない。

　マリアンヌのためだ。

　けれど、そんな事情をメイに説明するわけにはいかなかった。

　頼む。

　心の中で思った。

　断ってくれ。

　絶対に、断ってくれ。

　俺に恥をかかせてくれ。

　これから言うのは、全部解除のためだから。

「俺は……」

　口が重い。

　広場の人たちまで、何事かとこちらを見始めている。

「…………」

　言いたくない。

　本当は、こんなこと言いたくない。

　でも、ここまで来たのだ。

　必死に走って、ようやくメイに会えた。

　今さら逃げるわけにはいかない。

　あの森でのことを思い出す。

　三人が死んだ。

　ニコも大怪我を負った。

　もう二度と、あんなことは繰り返さない。

　ケイは大きく息を吸った。

　そして、メイの目をまっすぐ見た。

「俺はずっとお前のことが大好きだった。将来、俺と結婚してほしい」

「…………！」

　メイが息を呑んだ。

　周囲から、小さなどよめきが起こる。

　ケイは泣きそうだった。

　言ってしまった。

　とうとう、言ってしまった。

　恥ずかしさで、顔が熱い。

　けれど。

『アズラ！』

『はい、ケイ様』

『どうなんだ！？』

『……指定文言を確認いたしました』

『…………』

『花束の受け渡し、およびメイ様への直接の求婚を確認』

『…………！』

『解除条件の達成を確認いたしました』

『……！』

『対象――マリアンヌ様』

『命令――火傷による容貌の損傷』

『当該魔王命令を撤回いたします』

『《夢想因果》による因果改変を解除いたしました』

「…………」

　助かった。

　マリアンヌは、これで助かった。

「よかった……」

　思わず、小さく呟いた。

　これでいい。

　これで、ようやく終わったのだ。

　あとは、メイに断られて、少し恥をかいて帰ればいい。

　頼む。

　断ってくれ。

　そして俺も助けてくれ。

　アズラだって保証していたじゃないか。

　断られる確率、百パーセント。

　だから、大丈夫なはずだ。

「ケイ」

　メイが言った。

「…………」

　いつの間にか俯いていたケイは、恐る恐る顔を上げる。

　メイは花束を胸元に抱えていた。

　顔は真っ赤だった。

「やっぱり……」

「…………？」

「やっぱり私のことが好きだったのね」

「…………」

　ケイの頭が止まった。

　やっぱり？

「マリアンヌより」

「…………え？」

　メイは、どこか勝ち誇ったように、それでも恥ずかしそうに笑った。

「そうじゃないかなって、少し思ってたの」

「…………」

　思ってたの？

　いつから？

　どうして？

　ケイの頭には疑問しかなかった。

「分かったわ」

「…………何が？」

　メイが花束を抱きしめる。

「私」

　そして、にっこり笑った。

「あなたのお嫁さんになってあげる」

「…………」

　ケイは固まった。

「…………え？」