仲間を集めていたら、国まで仲間になった

最終話「十五年ぶりの、ただいま」

「……何だこれ」

岩崎大吾が呟いた。

黒田隼人にも、同じ感想しかなかった。

攻略前日。悠真の故郷へ続く封鎖区域の手前には、巨大な仮設拠点ができていた。

大型トラックが何台も入ってくる。探索者用の装備、食料、水、医療物資、交換用の武器。簡易宿泊施設、通信設備、発電機。自衛隊車両までいる。

少し離れた場所には救護所。自治体の職員、企業の担当者、装備メーカーの整備員、物流会社の作業員。建設会社の重機まで待機している。

「戦争でも始めるの？」

千尋が言った。

「ダンジョン攻略」

悠真が答えた。

「知ってるわよ」

「じゃあ聞くなよ」

「規模がおかしいって言ってるの」

玲奈が周囲を見回す。

「何人いるの？」

「探索者？」

「全部」

「知らない」

「知らない？」

「数えたことない」

四人が悠真を見る。

「いや」

悠真が言う。

「探索者は把握してるぞ」

「それ以外だよ！」

大吾が叫んだ。

その横を、自衛隊員が数人通る。輸送担当らしい。さらに国の担当者が藤原と話している。

隼人は悠真を見る。

半年前、五人パーティの後ろで《強化》を使っていた男。本人は何も変わっていない。軽装で、弱い。魔物に殴られれば危険。

なのに、周りだけが狂ったように大きくなっている。

「悠真」

「ん？」

「お前」

隼人はもう一度周囲を見る。

「何やっちゃったの？」

「人数増やしただけ」

「嘘つけ！」

悠真が笑った。

◇

「相沢さん！」

藤原が資料を持ってくる。

「最終確認です」

「はい」

「探索者百七十二名」

「はい」

「攻略班、治療班、護衛班、補給班、すべて配置完了」

「はい」

「自衛隊は区域外の輸送、警戒、緊急搬送を担当」

「はい」

「自治体側、解放後の調査班待機」

「はい」

「電力、通信、道路、建設各社も安全確認後に入ります」

「……早くない？」

「十五年待ってますから」

藤原が答える。

国も、自治体も、企業も、旧住民も待っている。ダンジョンコアが壊れる瞬間を。

十五年間止まっていた土地が、再び動き出す瞬間を。

悠真は封鎖区域の向こうを見る。

あそこに、自分の家がある。

十五年前、七歳だった。母に手を引かれて逃げた。三日くらいで帰れると思っていた。

十五年経った。

「悠真」

隼人が隣に立つ。

「行くか」

「ああ」

大吾、千尋、玲奈。六年間一緒だった仲間たちもいる。

その後ろには百人を超える探索者。さらに後ろには、その百人を支える大勢の人間。

悠真は右手を上げた。

「行こう」

故郷を取り戻す。

◇

攻略が始まった。

最初に走るのは《アーク》。

隼人が斬る。大吾が受ける。千尋が焼く。玲奈が駆ける。

その後ろから、《奪還》が進む。

「第一班、前へ！」

魔物の群れに十人がぶつかる。

「第二班、左！　第三班は右を押さえろ！」

さらに二十人が広がった。

魔物が来る。

倒す。

さらに来る。

「第一班、交代！」

疲れた者が下がる。その横を、次の十人が駆け抜ける。

「まだ来るぞ！」

誰かが叫んだ。

前方を埋め尽くすほどの魔物が押し寄せてくる。

それを見て、別の探索者が笑った。

「何体でも来い！」

武器を構える。

「こっちは百七十人いるぞ！」

声が上がった。

「押し返せ！」

「十五年分、取り返すぞ！」

《奪還》が前へ出る。

ある程度以上のダンジョンは、物量がおかしい。

でも、今はこちらも物量がおかしい。

しかも、ただ人数が多いだけではない。

前衛が戦い、後衛が支え、疲れれば交代する。怪我人が出れば治療班へ送り、その穴には次の班が入る。

そして、その全員に悠真の《強化》がかかっている。

《アーク》が道を切り開く。

《奪還》が、その道を二度と押し戻させない。

止まらない。

昨日まで、この場所は十五年間、人間が入れなかった土地だった。

今日。

百七十人を超える探索者が、その十五年を押し返していた。

◇

「見えたぞ！」

最深部。

魔物の群れの向こうに、青白い巨大な結晶が見えた。

ダンジョンコア。

悠真の足が止まりかける。

十五年間。

あれがあったから、帰れなかった。

「悠真！」

隼人の声で我に返る。

《アーク》が前へ出る。

「道を開けろ！」

《奪還》が続く。

第一班が魔物を押さえ、第二班がその横を抜ける。第三班がさらに前へ出る。

百七十人が、一つの方向へ進む。

コアまでの道が開いた。

「悠真！」

「何！」

「最後、来い！」

「俺？」

「お前の町だろ！」

悠真は走った。

護衛とともに、仲間たちが開いた道を進む。

やがて、青白い結晶が目の前にあった。

十五年間、夢にまで見た元凶。

悠真は右手を上げる。

自分には、これしかない。

《強化》。

でも、これでいい。

「壊してくれ！」

隼人が剣を構える。

大吾も、千尋も、玲奈も。

《奪還》の探索者たちも武器を構えた。

「やれ！」

無数の攻撃が、コアへ叩き込まれた。

亀裂が走る。

広がる。

そして。

十五年間、悠真を故郷から遠ざけていた青白い結晶が、砕けた。

光が弾ける。

一瞬の静寂。

次の瞬間、歓声が最深部を揺らした。

百人を超える探索者が叫び、武器を掲げ、隣にいる仲間と抱き合っている。

悠真だけが、動かなかった。

砕けていくコアを見ていた。

終わった。

本当に、終わった。

頬を何かが伝った。

触れてみて、初めて涙だと分かった。

十五年前。

母に手を引かれて町を出た。

三日くらいで帰れると思っていた。

ずいぶん遅くなった。

「悠真」

隼人が隣に立った。

悠真は涙を拭って、笑った。

「帰れる」

隼人も笑った。

「ああ」

帰れる。

それだけでよかった。

◇

数週間後。

「悠真」

父に呼ばれて、足を止めた。

「あれだ」

十五年ぶりに入った町。

その道の先に、家が残っていた。

屋根は傷み、庭は草に覆われている。窓も何枚か割れていた。

それでも、悠真には分かった。

七歳まで暮らした家だった。

母が隣に立つ。

「残ってたね」

「ああ」

悠真は門を開けた。

錆びた音がした。

玄関の扉を開ける。

埃っぽい空気が流れてくる。

悠真は、一歩だけ中へ入った。

そして笑った。

「ただいま」