２１、公爵夫人は夫を窘める
寝室に行けば、予想通り布団にくるまっていじけている夫がいた。
娘のクラリッサがアリス先生ことアリステア・ペンフォードに会ってから、ほぼ日課のように見る姿。
クラリッサには影がついている。
筆頭公爵家の娘であり、元王女の自分の娘なのだ、当然のこと。
だが、クラリッサ自身は影の存在を知らない。
一生知らせる気はない。
そんな存在に気づかずに生きていく方がずっといい。
「……だからあの男を排除すべきだと言った」
布団の中から夫が訴えてきた。
「まぁ、なんの罪もないのに？」
「たぶらかしている！！」
「クラリッサが一方的に振り回していると、そういう報告だったはずですけれど？」
影から常に報告を受けている。
学園で問題なく過ごせているか、危険はないか。
さすがに会話の内容までは報告させていない。
けれど、それが良くなかったのか。
夫と息子は勝手に想像を働かせて、アリステア・ペンフォードを敵視している。
（……まぁ、わたくしもとても気になっていますけれど）
それでも影の報告を聞く限りでは、彼はきちんと距離を保ってクラリッサに接している。どちらかというと、クラリッサの方が距離感を誤っている。
（過保護にしすぎたのかしら？）
親族以外の異性との交流はほぼない。
そこで遅まきながら恋愛小説を読ませているのだが、どうにもそっちへの反応を示さない。
クラリッサが彼に向けている感情は何なのか？
影からの報告を受けるたびについつい考えてしまう。
（……それにしても）
小説を読ませた効果を発揮した相手が、まさかの夫と息子。
あれには笑わされた。
慌てて口元を扇で隠したが、誰もいなかったら一人で大笑いしていただろう。
「……許さん」
ベッドの中で唸る夫。
昔から嫉妬深いところがある。
「わたくしも許しませんわ」
寝室のソファに腰を掛け、夫を見据える。
がばりと起き上がった夫は賛同を得られたと勘違いしたらしい。
嬉しそうにこちらにすり寄ってくる。
「そうだろう。そうだろう。こうなったら公爵家の力で」
「……その場合は貴方と離縁ですわね？クラリッサを連れてペンフォード家に行こうかしら？」
にっこりと微笑んで見せる。
愕然とした夫の顔。
（……クラリッサは夫に似たのかしら？）
直情的で単純で。
だからこそ、可愛くて愛おしい。
「……いや……あの……」
勢いを失った夫に手を伸ばす。
「わたくしはまだ公爵夫人でいたいですわ？」
そう告げれば、コクコクと夫は頷いた。
「では、クラリッサの夢を潰したりはしませんわね？」
「…………」
「あなた？」
「……う……う……う」
諦めが悪いところもクラリッサそっくりだ。
嫌だという気持ちが見えている。
けれど、可愛い娘の夢を壊させはしない。
「いいですわね？」
もう一度念を押せば、小さな声で「……うん」と返ってきた。
