陰陽師家にさえ生まれてこなければ～不幸ランキング上位の高校生、妖怪と悪魔と戦う～

第２章 学園編

第13話 振り回された一日の終わりに金髪美女に抱きしめられた

クラブを出たアンジェリーナは、真一の腕にしがみついた。

「もう一軒、付き合って」

「帰ろうよ」

「ダメ」

繁華街を抜け、大通りを渡り、ホテルの前に着いた。高級そうなホテルだった。

エレベーターで最上階に上がると、ラウンジがあった。

クラブとは別世界だった。照明は暗いが落ち着いている。奥からジャズピアノの音が流れてくる。客は少なく、みな静かに酒を飲んでいる。

カウンターに座ると、一面のガラスの向こうに夜景が広がっていた。ビルの光、道路を流れる車のヘッドライト、遠くに見える観覧車。きらびやかすぎて、真一には現実に見えなかった。

女性バーテンダーがグラスを磨いていた。アンジェリーナを見て、軽く頭を下げた。

「いつもの？」

「お願い」

ここも常連らしい。

バーテンダーはシェイカーを振り始めた。氷とステンレスがぶつかる小気味よい音がジャズに混ざる。

真一の前にオレンジジュースが置かれた。頼んでいないが、年齢を見ればわかるということだろう。

アンジェリーナはカクテルを一口飲んで、ため息をついた。肩の力が抜けたように見えた。クラブにいたときとは別人だ。

しばらく黙って夜景を眺めていた。

ふいに、アンジェリーナがカウンターに顔を伏せた。腕を枕にして、横顔だけが真一のほうを向いている。

その手が伸びてきて、真一の頭に触れた。

「なっ……何？」

髪をくしゃくしゃと撫でられた。真一は手を払った。

「やめてよ」

アンジェリーナは聞いていない。また手を伸ばしてくる。真一がよけると、追いかけてくる。三回払って、四回目であきらめた。されるがままになった。

「やさしいね」

アンジェリーナが言った。顔を伏せたまま、真一の頭を撫でながら。

「帰ろうよ」

今日何度目かわからない言葉を、真一は言った。

「ダメ」

今日何度目かわからない返事が返ってきた。

アンジェリーナは体を起こした。カクテルをもう一口飲んで、真一のほうを向いた。

「私のこと、どう見える？」

「……美しい人」

お世辞だった。

――わがままな外国人――

心の中ではそう思っている。

「嘘だね。面倒な女だと思っているでしょう？」

「そんなことないよ」

――正解――

「でも、今日、一日付き合ってくれた。私を残して帰ることもできたのに。どうして？」

「ママに迎えに行くように頼まれたから」

「そうね」

真一はオレンジジュースのグラスを見つめた。氷が溶けて、薄くなっている。

「でも、他にも理由があったかも」

「何？」

「なぜか、一人にしてはいけないと思ったから」

アンジェリーナは黙った。

グラスの中の氷が、からんと音を立てた。

アンジェリーナはまたカウンターに顔を伏せた。彼女の肩が微かに震えたように見えた。

しばらくして、ゆっくりと立ち上がった。

「ちょっと……トイレ」

足元がふらついた。

「大丈夫？」

「ええ、大丈夫」

アンジェリーナは店の奥に消えた。

◇◆◇

ジャズピアノの曲が何度も変わった。

真一はオレンジジュースを飲み干し、新しく出されたグラスにも手をつけた。

アンジェリーナはまだ戻ってこない。

心配になって、店の奥に向かった。

女性用トイレの前に立ち、ドアを叩いた。

「アンジェリーナさん？　大丈夫？」

返事はなかった。

しばらくして、ドアが開いた。

アンジェリーナが立っていた。

何も言わず、真一の腕を掴んだ。

「歩ける？」と聞くと、アンジェリーナは小さくうなずいた。

真一が戻ろうと振り返った瞬間、後ろから抱きつかれた。

アンジェリーナがかすかに震えている。

香水と、かすかにたばこの匂いがした。

アンジェリーナは壁にもたれるようにして、そのまま座り込んだ。

真一は抵抗せずに抱きつかれたまま座り込む。

アンジェリーナは真一を後ろから抱きしめた。

真一はされるがまま、黙って一緒に座っていた。

そのまま、時間が止まった。

◇◆◇

どれくらい経ったのかわからない。

足音が近づいた。

「そろそろ、お帰りになったほうがいいのではないでしょうか」

女性バーテンダーの声だった。穏やかだが、有無を言わせない響きがあった。

アンジェリーナは黙っていた。真一を放さなかった。

「車は下に用意してあります」

真一はバーテンダーを見上げた。

「もう少しだけ……」

自分でも驚いた。でも、なぜかこのままでいてやりたかったし、このままでいたかった。

バーテンダーは一瞬だけ目を細めた。それから、静かに言った。

「ダメです。美夜子様が心配します」

アンジェリーナの体が、びくりと動いた。

舌打ちが聞こえた。

「……わかったわよ」

真一は頭を押さえつけられた。アンジェリーナがふらつきながら立ち上がっている。

真一も続いて立ち上がった。

アンジェリーナは何もなかったように服と髪を整えている。

◇◆◇

エレベーターで降りると、ホテルのエントランスに黒い車が待っていた。

後部座席に乗り込むと、アンジェリーナは窓にもたれて外を眺めた。

車が走り出した。繁華街のネオンの光が車に次々と差し込む。

いつの間に眠ったんだろうか、窓ガラスに彼女の寝顔が映っていた。

真一はその寝顔を見ながら、今日一日のことを振り返った。

スパの前でアンジェリーナを待ったこと。

アンジェリーナの試着に付き合ったこと。

クラブの前でアンジェリーナを待ったこと。

「バカね」と言われたこと。

頭を撫でられたこと。

抱きしめられたこと。

今日一日中、アンジェリーナに振り回された。

でも、よかった。

こんなに幸せそうに眠っているんだから。

窓ガラスに映った寝顔は、子供のようだった。