第1話 婚約破棄と断罪、そして合理性
本作は「悪役令嬢もの」ですが、
断罪後に泣き崩れる話ではありません。
主人公は感情より数字を信じます。
辺境での領地再建、
そして王都との静かな経済戦が中心です。
派手な魔法バトルはありませんが、
構造で勝つ物語を目指しています。
楽しんでいただければ幸いです。
「エリス・フォン・クラウゼン。貴様との婚約は、ここに破棄する」
王城の謁見の間。その中央で、王太子アルベルトは高らかに宣言した。
周囲を取り囲むのは貴族たち。視線は好奇と嫌悪、そして期待――誰かが断罪される場を見物する、あの種類の期待だ。
私は一歩前に立ったまま、静かにその言葉を受け止める。
動揺はない。声も出ない。ただ、頭の中で一つの結論が浮かんだ。
――論点が、ずれている。
「貴様は冷酷で、計算高く、他者を顧みない女だ」
「政務に口出しし、貴族の伝統を軽んじ、王家の威信を傷つけた」
「よって、悪役令嬢として断罪する！」
アルベルトは感情を昂らせ、まるで正義の使徒であるかのように言い放つ。
だが、その内容は抽象的で、具体性に欠けていた。
私は反論しなかった。
なぜなら、ここで声を荒げても意味がないからだ。
そもそも、私が行ってきたことは単純だ。
赤字続きだった王都の予算を精査し、無駄な支出を削減し、帳簿を整理した。
特定の貴族に流れていた補助金の偏りを指摘し、是正案を提出した。
王太子の側近が行っていた不透明な資金移動について、報告書をまとめただけ。
それらが「冷酷」と呼ばれるなら、私はそうなのだろう。
だが、国家運営とは感情で行うものではない。
「エリス。何か言うことはないのか？」
アルベルトが、苛立ちを隠さずに問いかけてくる。
私は一瞬だけ彼を見た。
かつて婚約者だった男。
だが今、その目にあるのは、自分より有能な存在への恐れと怒りだけだ。
「……いいえ、特に」
そう答えると、謁見の間がざわついた。
泣き叫ぶことを期待していたのだろう。
弁明し、取りすがり、恥を晒す姿を。
「強がりか？ それとも、ようやく己の罪を理解したか！」
「理解はしています」
私は静かに言った。
「ただし、それは“私の罪”ではありませんが」
空気が一瞬、凍りつく。
だが、それ以上言葉を重ねることはしなかった。
ここは、話し合いの場ではない。最初から結論は決まっている。
「よって、エリス・フォン・クラウゼンには追放処分を言い渡す！」
追放。
その言葉に、貴族たちは満足そうに頷いた。
「行き先は辺境領クラウゼン。財産は没収。王都への立ち入りは禁止とする」
辺境領。
王国の中でも最も貧しく、最も見捨てられた土地。
普通なら、人生の終わりを意味する宣告だ。
だが――私は、内心で小さく息を吐いた。
なるほど。
これは罰ではない。
左遷だ。
私は前世の記憶を、意識の底でなぞる。
会議室。無能な上司。既得権益にしがみつく幹部たち。
改革案を出すたびに疎まれ、最後は地方へ飛ばされた、あの感覚。
ああ、よく知っている。
こういう組織のやり方を。
「処分を受け入れます」
私がそう告げると、アルベルトは一瞬、拍子抜けした顔をした。
想定していた反応と違ったのだろう。
「……潔い、ということにしておいてやろう」
その言葉を最後に、私は謁見の間を後にした。
背後から向けられる視線には、もう興味がない。
廊下に出て、扉が閉まった瞬間。
私はようやく、深く息を吸った。
感情は、驚くほど落ち着いている。
むしろ、頭は冴えていた。
辺境領クラウゼン。
人口減少、財政赤字、農地荒廃。
資料で見た限り、問題は山積みだ。
だが――だからこそ。
「……再建しがいがあるわね」
誰に聞かせるでもなく、私は小さく呟いた。
王都では、合理性は嫌われる。
だが、何もない場所なら話は別だ。
感情論も、貴族の面子も、くだらない伝統も。
全部切り捨てられる。
追放された悪役令嬢で結構。
必要とされるなら、私は何度でも嫌われ役を引き受けよう。
馬車の準備を告げる声が、遠くから聞こえた。
――さて。
次は、帳簿からだ。
そう考えた瞬間、胸の奥に、久しぶりの高揚が灯った。
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