ぱられる三界奇譚

ゴルチルの記憶①

アオとサクラは、今度はゴルチルに会いに行きました。

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♯♯ 薫風の祠 ♯♯

（ゴルチル様、プラチナ様は？）

【長く石から離れていたから消耗して眠ってしまっただけだ。問題は無い】

（ゴルチル様のせいだよねぇ？）

（そこ、言ったら可哀想だよ）

（でもねぇ、ずいぶん迷惑だったんだよ？）

（そうだけどね――）

【いや、その通りだ。すまなかった。

　コバルトは？　一緒ではないのか？】

（俺の酒倉で謹慎していますよ）

【謹慎だと？　何故だ？】

（人神様と魔神様までも巻き込んだ、あの騒ぎを、始祖様ご自身の失敗で引き起こした事にしたからですよ。ご存知なかったんですか？）

【だから私には何も……そうであったのか……】

（フローラ様も始祖様の謹慎を知って、未然に止められなかった責任があると強く主張なさって、謹慎していますよ）

【一緒に、なのか？　謹慎を？】

（同じ酒倉ですが別区画です。

　俺の酒倉は竜宝で、特殊な結界で区切っているんです。

　監視役は匠神様方ですよ）

【ただ酒盛りをしに行っているだけではないか】

（始祖様もフローラ様も、何も悪い事はなさっていませんから。

　そのくらいは配慮されていますよ）

【その事を伝えに来たのではないのだろう？】

（はい。わざわざそんな事を言うだけになど来やしませんよ）

【では何だ？】

（静寂の祠に移動しませんか？）

【ふむ】

――静寂の祠。

【プラチナには聞かせたくない事なのだな？】

「はい。プラチナ様とカルサイ様の事ですので」

【そうか……カルサイは何か話したのか？】

「いいえ。ご姉弟だとしか。

　ですのでゴルチル様に伺う他には無いと判断したんです」

【ふむ。

　カルサイは、私が神に成ろうと修行していた頃に孵化した。

　セレンテとルバイルを親、ドルマイを妹だと信じて疑わず育ったのだ。

　だからセレンテとルバイルが神に成る為、家を出た時には、かなり泣いたらしい。

　プラチナの事は、セレンテの母なのだから、幼いカルサイにとっては祖母だった。

　子供らしく祖母(プラチナ)に甘え、妹(ドルマイ)を親の代わりとして護り、育っていったそうだ。

　カルサイが成人した直後、己は拾われた卵だったと何処からか聞き、神眼の強い者に兄妹なのかを確かめさせたそうだ。

　当然ながら、その答えは『近い親族』だった。

　ドルマイから、その事を聞いたプラチナは、二人に対し、カルサイの両親は、闇の神に滅されたと答えたそうだ。

　プラチナは、カルサイが落ち込んでしまうのではと心配したが、全く逆で、嬉しそうに、ドルマイと結婚させて欲しいと、瞳を輝かせて言ったそうだ】

「そして、ご結婚なさって、始祖様が生まれたんですね」

【そうだ。

　カルサイは幼い頃にセレンテとルバイルが家を出た事が、余程ショックだったらしく、コバルトは自分達が育てると言い張っていた。

　ドルマイも同様だったが、私とプラチナはコバルトの器の大きさが次代の最高神と成れるものだと見ていた為、二人には早く神と成りコバルトの力を引き上げるよう急かしてしまったのだ】

「結局、修行に出たんですね？」

【そうさせたのは私だ】

「変わらず強引なんですね」

【そう言われても仕方が無いが……間違っていたなどと思ってはいない。

　ただ……神と成ったばかりのカルサイに余計な事を吹き込んだ輩が居た事は、その輩に対しても、想定出来なかった己に対しても腹立たしい限りだった】

「ロズオラ様の事……ですよね？」

【知っていたのか……カルサイは、だから自分を追い出したのか、と納得したようだ。

　プラチナは、そんな事など微塵も思ってはいなかったのに……】

「その事をカルサイ様にお伝え出来ないまま、石に封じられてしまったんですね？」

【そうだ。私を庇い、身代わりとなって滅されてしまったと嘆いていた所に、カルサイが帰って来たのだ。

　カルサイは……何も言わず背を向けた。

　以降、あの家には行っていないのだろう】

「でも、最高神様を継いで――」

【それは、ただコバルトの為。それだけだ。

　私に対しては、何の感情も見せぬ。

　前、現最高神として接するのみだ】

「ゴルチル様もお悩みだったんですね……」

【弱い部分など無いが如く生きようとしていたが……何故だろうな……アオには全て吐露してしまいたくなる】

「こんなただの竜の若僧に？

　とにかく、二度と弱くならなくてもいいように、解決しましょうよ。

　ゴルチル様もカルサイ様の育ての親なんですから」

【育てるのはプラチナに任せっきりだったのだがな】

「ゴルチル様が神に成るのを遅らせたのは、プラチナ様が気がかりだったからだとしても、カルサイ様の父親役をなさったのは事実です。

　誤解のままにしておくなんて出来ませんよ」

【アオは、何処まで知っているのだ？】

「始祖様から伺っただけですよ」

【そうか。では、聞きたかったのは、ロズオラ様の事なのだな？】

「はい。カルサイ様の事も、ですが。

　情報は多い程、強い武器になりますので。

　でも、もちろん許せる範囲で構いません」

【知っている限りを話すと約束する。

　ロズオラ様が最初に行方不明となられた時の事は知らぬ。

　その頃、私はプラチナを知ってはいたが、ただ同じ師の元で修行をしていた者、それだけだったのだからな。

　後で聞いた話では、現れた黒竜が放った闇に包まれ、忽然と消えてしまったそうだ】

「その場には何方がいらしたんですか？」

【プラチナの父ジャスパ様と、ジャスパ様の御友人が居らしたそうだ。

　その方の御名前までは知らぬ】

「消えた事を『滅された』とは思わなかったんですか？

　神様って、そう思ってしまうんですよね？」

【言われてみれば確かにな……普通は、眼前で消えてしまえば、身体の有無に限らず『滅された』と信じ込むものだからな。

　聞いてはいないが、連れ去られたと信じるに値する何かが起こったのであろう】

「神様が移動の為に消える、あの曲空のような消え方とは異なるんですよね？」

【移動は気を感じるからな。

　消滅は気が消えてしまうのだ。

　だから気が無となれば滅されたと信じてしまう。

　しかしプラチナは封じられていたからな。

　私は、それが間違いだと知る事が出来た】

「闇の神達は、石やら玉牢やら異空間に封じまくっていますからね。

『滅する』というのは、そうそう出来ないんだと思いますよ」

【確かにな……アオ達が大勢 見つけ出してくれたのだったな】

「それで、ロズオラ様が行方不明と信じて、ジャスパ様は神様に、プラチナ様は原神様に成られたんですよね」

【そうだ。ロズオラ様を探す為にな。

　プラチナは、卵を産む迄は神には成るなと言われ、結婚し、産卵する事を急いでいた。

　だから身近に居た私なんぞと結婚したのだろうな】

「そんな関係には思えませんが？」

「だよね～、大好き色だもんね～♪」

【サクラ……静かだから寝ているのかと思っていたぞ】

「ちゃ～んと聞いてたよ～ん」

【ルリは？】

「聞かせて頂いております」

【ふむ。聞いていてくれ。

　兎に角だ、結婚はしたが、修行に必死な余り、プラチナには、なかなか卵が出来なかった。

　やっと身籠り、産卵間近となった為、その準備をしようと街に出掛けた時、ロズオラ様を見てしまったのだ。

　プラチナは私の手を引いてロズオラ様を追った。

　御姿は確かにロズオラ様だが、その気や御力は全くの別人のようだとプラチナは言っていた。

　そして住居を確かめたのだ。

　産卵を終え、回復してもプラチナは、ひとりで悩んでいた。

　私にもジャスパ様にも何も語らずに。

　当然ジャスパ様も、娘の異変には気付いていた。

　が、ジャスパ様御自身も昇格しようとなさっておられたので、ほぼ真神界にいらしていたし、プラチナは頑固だから話したくなる迄は聞いても無駄だと……聞くつもりは無いと仰っていた。

　そんなある日、私が帰宅するとプラチナは出掛けていた。

　嫌な予感が過り、私がロズオラ様の御宅に行くと、プラチナがロズオラ様の腕を掴んでいたのだ。

　ここからは、語るよりは記憶を流した方が良さそうだな。

　見て、思う所を教えてはくれないか？】

「はい。では、お願いします」

「俺も、いいの？」

【サクラも。頼む】「ん♪」

ゴルチルはアオとサクラの額に掌を翳した。

――――――

　ロズオラの住居の扉を叩き、声を掛けても返事は無く、已む無くゴルチルが神眼で確かめると、プラチナがロズオラの腕を掴み、睨み付けていた。

ただならぬ様子に、ゴルチルは扉を開け、

「プラチナ！　何をしている！？」

興奮しているプラチナを引き離そうと飛び寄った。

その時ジャスパも現れ、ロズオラの肩を抱き、庇った。

【プラチナ、きちんと話そう。

　この状態は――】

　ジャスパがプラチナを説得しようとした時、プラチナに腕を掴まれ、ジャスパに肩を抱かれたロズオラから闇が噴き出した。

ゴルチルはプラチナを庇いつつ離し、ジャスパは光を放って闇を打ち消した。

闇が収まった時、ロズオラは目を見開いた後、崩れ落ちるように踞り、声を上げて泣いた。

「あなた、プラチナ、ごめんなさい。

　私は、取り返しのつかない事を――」

【ロズオラ……夫など何人居ようが構わない。

　君が無事で本当に良かった。

　お腹の子の為にも、君は幸せにならなければならないよ】

　穏やかに語り掛けるジャスパとは対照的に、プラチナは平静な状態ではなかった。

言葉こそ発しなかったが、その気は荒れており、ゴルチルの腕を振り解こうと踠(もが)いていた。

ゴルチルはプラチナを連れて外に出ようとした。

が、開け放たれたままの戸口には、立ち尽くしている男が居た。

新たな夫、ウォメロが聞いていたのだった。

　ジャスパは顔を上げ、ウォメロに微笑んだ。

【ロズオラを助けてくださって、ありがとう。

　お騒がせしてしまいましたが、争う気などございません。

　お望みでしたら二度と参りません。

　新たな命の為に幸せを祈るばかりです】

「父さんっ！」

「プラチナ、出ていよう」「嫌よ！」

「あの……」

【紹介が遅れました。

　その騒がしい娘がプラチナ。

　私とロズオラの娘です。

　娘を押さえているのが夫のゴルチル君。

　私はジャスパと申します】

「娘……さん……」

【ロズオラは記憶が無かったのですね。

　助けて頂き、感謝しかございません】

「彼女は……ハザマの森で倒れていたそうです。

　天兎達が妖狐から預かったと……神竜だから下層神界の入口まで運んで来たのだと……それで、ちょうど警護していた僕が保護したんです。

　１年程して、やっと目覚めてくれて……でも、名前しか覚えていなくて……」

「名前が判ったのなら、どうして不明者として調べなかったのよ！

　どれだけ心配して！　どれだけ探したか！」

「彼は助けてくれたんだぞ！

　責めてどうするんだ！？」

「でも！」【プラチナ、静かに】「父さん……」

「お嬢さんの仰る通りです。

　責められて当然です。

　彼女と結婚したくて……僕は調べようとしなかったんですから」

「ジャスパ……ウォメロ……私は――」

【さっきも言っただろ？

　夫なんて何人居てもいいんだよ。

　君さえ無事で幸せなら、私も幸せなんだ。

　プラチナだって、すぐに解ってくれるよ。

　親になるんだからね】

「プラチナも……親に……」

【ロズオラには子と孫が生まれてしまうね。

　さぞかし賑やかになるだろうね】

ジャスパが湛える慈しみの微笑みが、やわらかな気となり、その空間を優しく包んだ。

　お義父(ジャスパ)様は大きな方だな……。

そう安堵したゴルチルが、プラチナを見ると、プラチナも瞳を潤ませていた。

「ごめんなさい……母さん……一緒に子育てしてくれる？」

「プラチナ……許して……くれるの？」

「弟か、妹か、楽しみねっ」

「プラチナ……」

穏やかな気に変わっていたので、ゴルチルはプラチナの腕を放した。

「ウォメロさん、母をお願いしますね」

「本当に……よろしいのですか？」

「私、ひとりっ子だったから楽しみなの♪」

プラチナはウォメロに微笑み、ロズオラを立たせようとしていたジャスパを手伝おうと、両親を支えた。

その時、再びロズオラから闇が噴き出した！

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杏「はい♪　お召し上がりくださいね♪」

匡「かっ、忝のう、ご、ご、御座るっ！」

杏「どうなさったのですか？」

匡「いやそのあのっ！　なななな何でもっ！」

杏「冷めないうちに、どうぞ♪」

匡「あっ！　は、はひぃいっ！」合掌！

杏「慌てなくても逃げませんよ？」

匡「あ、いやっ」ぱく。「美味で御座るぅ～♪」

杏「ありがとうございます♪」にこっ♪

匡「あぁ……」これは間違いなく拙者に――

　それは有り得ませんよ～。