風が伝染った
クロは何処に消えていたのか？
――厨で保存食を改良しようとしていただけです。
アオは、今度はフローラに会っていたようです。
障子の外が朝の気配を漂わせ始めた。
（姫……やっぱ、オレじゃ不安か？）
まだ静かに泣いている姫が首を横に振った。
（どうしたんだ？ 卵ができても数年は戦いには支障なんてないんだぞ。
困らなくていいってアオが言ってたんだ。
だから大丈夫だ）
（クロは……子を望んでくれるのか？）
（姫との子ならカワイイだろなっ♪
楽しみで仕方ねぇよ♪
こんなにワクワクするなんて思ってなかったよ。
姫、ちゃんと育てようなっ♪）
（喜んで……くれるのか？）
（あったりめーだろっ♪
卵のためにも不安なんてフッ飛ばしてくれよ）
姫が顔を上げた。
（うるうるな姫もカワイイけど、やっぱ姫は笑顔がイチバンだぞ。
オレ、修行も勉強もガンバルからな。
これからちゃんと父親らしくなるからな）
（クロ……）
（ん？ そんな見つめられると……照れるじゃねぇかよ）
姫が恥ずかしげに頬を染めつつ、瞳を伏せた。
（姫……？ いいのか？）
返事は無いが、待っているとしか思えなかった。
（姫……好きだよ）
姫の涙が、二人の頬を伝う。
（また泣いてるのか？）
（嬉し涙じゃ）
（そっか。嬉しいなら――）そっと押し倒す。
そして布団を掛け、姫の頭を撫でた。
（クロ……？）
（ん？ 寝てねぇだろ？
卵のためにも、ちゃんと寝ろよな。
添い寝してやるから）
（その……そぅではなく……）
（ん？ 起きてたくてもダメだ。
修行もするんだからな。
ちゃんと寝て、ちゃんと食わねぇとダメだぞ）
（……ばかクロ……）
（ったく～、でも、それも聞いてるうちに可愛く思えてきた♪
いいから寝ろ）ぽふぽふ。
（意識の無いクロとの事は別モノじゃ。
ワラワは……クロと……確と夫婦になりたいのじゃっ！）
（え……？ でも、儀式――）
（そんなもの！ どーでもよいのじゃっ！
父上が生きておるうちに子を抱かせてやりたいのじゃ！
じゃからっ！ 意識の有るクロとっ――）
限界的に真っ赤っかな姫が、クロの胸に顔を埋めた。
（そっか。
……ま、もう、しちまったんだから、今さら儀式とか順番とか関係無ぇよな。
姫が望むんなら……本当にいいんだよな？）
胸で姫が頷く。
（オレも、知らないうちにってのはイヤだったんだ。だから――）
クロも掛け布団に潜り、姫と顔の位置を合わせた。
（ちゃんとメオトになろうな）にこっ♪
うるうるな瞳が嬉しそうに頷いた。
前で結んでいる帯を解き――
『姫様っ！ 静香姫様っ！』すっ、、ぱんっ！
「朝で御座ぃ――っ！？ まっ♪♪」ぱんっ！
開け放たれた障子が勢いよく閉まった。
ぱたぱたぱたぱた――
『今度こそ御赤飯で御座いますれば～♪』
――厨方向へと声も去って行った。
「ぐぬぬぬぬぅっ！ 志乃！！ 待てっ！！」
サッと着物を整え、追って走った。
あ……ま、元気になったから、いっか♪
あ、そうだ！
（サクラ！ 起きてるか？）
（起きてるよ～ん♪ 修行する？）
（いや、姫がまだ……もうちょいかかる。
なぁサクラ、姫に卵は有るのか？）
（まだだよ。姫、竜人になったばかりだからね。
竜の女性としての身体の準備がまだなんだよ）
（そっか……じゃあ、やり直してもいいんだな？）
（なんか恥ずかし～コト、サラッと言う～）
（いや、大事なコトだろっ！
一生に一度のスッゲー大事なコトだっ！）
（そぉだね～）
（サクラは、もう？）
（聞かないでよぉ）
（儀式は？ どうなるんだ？）
（王太子待ちだよ。先には出来ないよ）
（そっか……婚約はいいんだよな？
王太子も済んでるし）
（うん。いいよ～）
（じゃあ、そこまでか……）
（俺、魔竜王国でも儀式はまだだけど、入籍はしたよ）
（って、どうなるんだ？）
（ランとは正式に夫婦なんだ。
でも公表してないから、対外的には婚約中として振る舞っているんだよ）
（龍家にムコイリしたのか？）
（うん。天竜王子でもあるんだけどね。
だから戸籍上の俺の姓は『龍・シャルディドラグーナ』なんだよ）
（オレは、どうなるんだ？）
（『中橘・シャルディドラグーナ』になるんじゃない？
同じように天竜王子としても残るならね）
（そっか。それも出来るんだ……そうする！
人界と天界の懸け橋になりたいからなっ！）
（今日は姫と二人で修行する？）
（ん？ そうしたいけど、どういう意味だ？）
（今日はハク兄のイベントのお迎え日だよ？
くっついてたいなら俺の複製が、クロ兄の代わりするよ？）
（くっついてたいならって……お前こそ恥ずかしいコトをサラッと言うよなっ）
（でも、そぉでしょ？）
（そうだけど……ちゃんとオレしてくれよな）
（ん♪ ちゃんとクロ兄する～♪）
（おいっ！ ちょい待てっ！
やっぱオレが行く！）
（いってきま～す♪）
（ちゃんとやるんだろーなっ！）
（ちゃんと～♪）きゃっ♪ きゃっ♪
（やっぱダメだっ！ 行くからっ！）
（クロ兄、厨に行った方がいいよ～）
（はあっ！？）
（なんかぁ、姫がモメてる～）
（えっ！？）
（暴れてる～、神眼で見ればぁ？）
（あっ、そっか……ゲッ……ヤバ……おいっ！
サクラ！ そっち！ マジでっ！
ちゃんとやってくれよなっ！）走る！
（まっかせといて～♪）
大急ぎなクロは、廊下で危うく殿をブッ飛ばしそうになった。
「すみませんっ！！」
「おお♪ 婿殿、来ておったのか♪」
「すみません！ 話は後でっ！
姫が暴れてますのでっ！」
「そうらしい故な。儂も向かっておるのだ」
「でしたらっ！」殿を背負って走った。
「力持ちだな♪」
「竜ですのでっ！」
厨の戸を開けると釜が飛んで来た。
殿を庇いつつサッと釜を掴み「姫っ！」
姫と志乃の間に入り、姫と対峙した。
「これから修行だろ？
オレと一緒に修行するんだろ？ な？」
背の殿を降ろし、興奮しきっている姫に向かって、一歩また一歩と近寄り、抱きしめた。
「落ち着けよ。食べたら出かけよう。
今日はサクラがオレをやってくれるから、ずっと一緒だ」
姫がコクンと頷いた。
「落ち着いたか？ ケガ無ぇよな？」
もう一度しっかりと頷いた。
「志乃さんも大丈夫か？」振り返る。
「えっ？ ええ。大事無う御座いますれば」
「なら良かった」にこっ。
「あら♡」青右衛門様と同じお顔♡
「姫、部屋に戻ろう」「うむ♡」
クロは姫を抱えて、戸口で、
「お騒がせ致しましたっ！」
サッと頭を下げ、軽やかに去って行った。
「うむ♪ 婿殿、天晴れ♪」
殿もカラカラと笑いながら出て行った。
「あの姫様が、しおらしく……」
「そうよね。可愛く頷くなんて」
「変わるものなのですねぇ……」
片付けながら、こそこそと料理番の女中達が驚きつつも楽しげに話していた。
「志乃様、此は真、御赤飯を炊かねばなりませぬな」
料理頭が耳打ちした。
「然様で御座いましょう？
急ぎ、お願い致しますねっ」
「姫様は恥ずかしかったので御座いましょう」
「然様で御座いますわね」ほほほ♪
ホッとした志乃も厨を後にした。
♯♯ 大陸上空 ♯♯
（アオ兄♪）（どうしたの？ サクラ）
伽虞禰に向かっているサクラは、魯茉丹に向かっているアオに話し掛けた。
（今度は、ひとりで何してるのぉ？）
（プラチナ様とカルサイ様の虹紲かな？）
（どゆこと？）
（サクラにも手伝ってもらいたいんだけど、クロと姫の修行は？）
（つきっきりムリだから～）
（そう？ なら、後でね）（うんっ♪）
（サクラ！）（なぁにぃ？ クロ兄♪）
（オレ達の修行は？ どーすりゃいいんだ？）
（神楽の風穴で、姫に鮮風樹渡して、指導してねっ♪）
（火呼星は？）
（続けてもいいし～、今日は風だけでも～）
（なんで姫に鮮風樹なんだ？）
（クロ兄の風が伝染ったから～♪）
（え？）
（供与し過ぎ～♪
あんまりいっぺんに供与したら、昨日みたく燃やされちゃうよ～♪）
（お、おう）
（俺、今日はアオ兄 手伝うから、クロ兄トコ行かないからね～♪
がんばってね～♪）
（おいっ！ オレの修行は？）
（姫に指導するのが修行だよっ）
（んな事が修行になるのか？）
（ちゃんと姫の気を見て、導いて、高めないといけないんだよ。
クロ兄は神眼をしっかり使ってね。
暴走しないように、発動できるようにって、繊細なんだからね。
どちらかと言うと、クロ兄の修行なんだよ）
（サクラは時々アオになるよなぁ）
（真面目に話す時は、そうしないと信用してもらえないから……仕方なくだよ。
いつもので王なんて出来ないでしょ？）
（サクラって……スッゲーな……）
（普通だよ。
でも、クロ兄みたく態度変えないっての、偉いなって思う。いい事だよ）
（サクラ……）
（クロ兄、また、姫ほったらかしだよぉ。
いいの？）
（あっ！ じゃ、ありがとなっ！）
「姫、サクラもアオも来ねぇって。
神楽の風穴で、鮮風樹で風の気を調整しろってさ」
「風じゃと？」
「昨日の供与で、オレの風が伝染ったって――」
姫が見る間に赤くなっていくのを見たクロも赤くなり、互いに視線をさ迷わせた。
「クロ……昨日のは、そのぅ……あの行為は、修行じゃったのか？」
「そんなつもりは無かったんだがな……結果、そうなっちまってたらしい」
「然様か……」
「で……オレなんかの指導で悪ぃけど、風はオレだけだから……ゴメンな」
「何故クロが謝るのじゃ？
ワラワはクロの力を貰ぅて嬉しぃぞ♪
して、鮮風樹は何処じゃ？」
「オレん家に放ったらかしだから、行こう」
「うむ♪」
銀「たまには娘として来ないか？」
金「その姿を必要とする理由をお聞かせ
頂けますか？」
銀「睨むなってぇ。冗談だよ。
お♪ アカも来てくれたのか」
赤「義手の試作が出来ましたので」
銀「人姿用なのだな？」
赤「いずれは竜体でも人姿でも使えるよう
改良します」
銀「変化する義手なのか？」
赤「はい。竜宝ですので。
この義手は、医療用だけでなく、
危険作業用の物も考えています。
義足も同様です」
銀「アカも話すのだな……」
赤「父上……」睨む。
銀「怖い息子だらけだ……」
赤「フジ、神眼鏡を」
藤「あ、はい。こちらです」
赤「アオは天性・神眼で病の早期発見を
目指しています。
この神眼鏡は、神眼の補助竜宝です。
神眼を持たぬ者も、修行次第で神眼の如き
力を得る事が出来るのです。
フジ、使い勝手は？」
藤「はい。とても見易いです。
大器から本を読むのが楽になりました」
赤「ふむ。成功だな。
神眼を持つ者ならば、その力を強化出来る
ので、多方面での活躍が期待出来ると
考えております」
金「他の天性は、どうなのだ？」
赤「掌握珠と供与杖の再現に掛かっている。
が、いずれも無から、その力を得ようと
するならば、過酷な修行が必要となる。
故に基本は、天性を持つ者の強化を目的と
する竜宝だ」
金「フジは無であるが、条件を満たしている
という事なのだな？」
赤「そうだ」
藤「とても嬉しいです」頬を染める。
銀「その表情を娘で――」
藤「嫌ですっ！」
そんなこんな楽しくも、真面目に話した後、父の部屋に泊まった息子達だった。
